genetica clasică este adesea menționată ca cea mai veche formă de genetică și a început cu experimentele lui Gregor Mendel care au formulat și definit un concept biologic fundamental cunoscut sub numele de moștenire mendeliană. Moștenirea Mendeliană este procesul în care genele și trăsăturile sunt transmise de la un set de părinți la urmașii lor. Aceste trăsături moștenite sunt transmise mecanic cu o genă de la un părinte și a doua genă de la un alt părinte în organismele care se reproduc sexual. Aceasta creează perechea de gene în organismele diploide. Gregor Mendel și-a început experimentarea și studiul moștenirii cu fenotipuri de mazăre de grădină și a continuat experimentele cu plante. El s-a concentrat pe tiparele trăsăturilor care erau transmise de la o generație la următoarea generație. Acest lucru a fost evaluat prin testarea a două mazăre de diferite culori și observarea fenotipurilor rezultate. După ce a determinat modul în care trăsăturile au fost probabil moștenite, a început să extindă cantitatea de trăsături observate și testate și, în cele din urmă, și-a extins experimentarea prin creșterea numărului de organisme diferite pe care le-a testat.
în urmă cu aproximativ 150 de ani, Gregor Mendel a publicat primele sale experimente cu trecerea testului mazărelor Pisum. Șapte caracteristici fenotipice diferite au fost studiate și testate în mazăre, inclusiv culoarea semințelor, culoarea florilor și forma semințelor. Mendel a luat mazăre care avea caracteristici fenotipice diferite și le-a testat pentru a evalua modul în care plantele parentale au transmis trăsăturile descendenților lor. A început prin încrucișarea unui bob de mazăre verde rotund, galben și rotund și a observat fenotipurile rezultate. Rezultatele acestui experiment i-au permis să vadă care dintre aceste două trăsături era dominantă și care era recesivă pe baza numărului de descendenți cu fiecare fenotip. Mendel a ales apoi să-și continue experimentele prin încrucișarea unei plante de mazăre homozigotă dominantă pentru fenotipuri rotunde și galbene cu o plantă de mazăre care era homozigotă recesivă pentru încrețită și verde. Plantele care au fost inițial încrucișate sunt cunoscute sub numele de generația parentală sau Generația P, iar descendenții care rezultă din crucea parentală sunt cunoscuți sub numele de prima generație filială sau F1. Plantele generației F1 rezultate din această cruce hibridă erau toate semințe rotunde și galbene heterozigote.
genetica clasică este un semn distinctiv al începutului unei mari descoperiri în biologie și a dus la o înțelegere sporită a mai multor componente importante ale geneticii moleculare, geneticii umane, geneticii medicale și multe altele. Astfel, întărind porecla lui Mendel ca tată al geneticii moderne.