formă și funcție

mecanisme de sprijin și schelete

majoritatea membrilor a ceea ce este de obicei considerat un grup cu corp moale au un fel de schelet în afară de sistemul hidrostatic descris mai sus. Atât scheletele externe, cât și cele interne apar în filum, dar numai printre polipi.

majoritatea polipilor hidroizi secretă un schelet extern excitat, chitinos, care este în esență un tub în jurul polipului și rețeaua de stoloni care interconectează membrii unei colonii. Pe lângă faptul că este protector, conferă rigiditate pentru sprijin și are articulații pentru flexibilitate. Câțiva polipi scyphozoan au schelete chitinoase comparabile. Spre deosebire de cele ale hidroizilor, scheletele hidrocorale sunt compuse din carbonat de calciu și sunt interne în virtutea faptului că sunt pătrunse superficial de canalele de țesut viu. Hidrocoralii, care includ Ordinul Milleporina (millepores), denumit în mod obișnuit coral de foc, și prețiosul coral roșu folosit pentru bijuterii, formează schelete încrustate sau ramificate similare cu cele ale coralilor antozoane.

un polip de coral antozoar, care seamănă cu o anemonă de mare, se poate retrage aproape complet în Cupa calcaroasă pe care o ascunde în jurul său. Acest schelet extern stă la baza unui strat continuu, superficial de țesut. Coralii care nu formează recif sunt de obicei solitari sau formează colonii mici, destul de delicat ramificate, polipii lor fiind relativ mari și distanțați pe scară largă. La unele specii de corali care formează recif, polipii sunt atât de strâns împachetați încât unitățile lor individuale împărtășesc pereți comuni. Scheletele pot fi încrustate, masive sau arborescente (asemănătoare copacilor). Ultimul tip de schelet este delicat și tipic apelor liniștite la adâncime sau în lagune, în timp ce primele două predomină acolo unde mișcarea apei este puternică. Scheletul este așezat în corali masivi la o rată de aproximativ un centimetru pe an; coralii ramificați pot crește considerabil mai rapid. Cei mai mari corali reprezintă eforturi de cooperare de până la 1.000.000 de indivizi minusculi care precipită carbonatul de calciu de-a lungul secolelor. Puțini ating astfel de proporții, cu toate acestea, și chiar și cele mai mari sunt în cele din urmă defalcate de organisme plictisitoare, cum ar fi alge, viermi, bureți și lipitori, precum și de procese fizice.

ultima categorie majoră de schelete cnidariene, formată din subclasa anthozoan Alcyonaria și Ordinul Antipatharia, sunt interne. Ventilatorul de mare și scheletele de bici de mare constau din gorgonina proteică excitată cu spicule calcaroase topite pentru a forma o tijă centrală solidă sau articulată. Spiculele de corali moi sunt obiecte discrete, în mare parte microscopice, de diverse forme, care variază de la AC la club și în formă de ancoră. Situat în ectoderm, spiculele rigidizează Colonia. La unele specii, mai multe spicule care formează o ceașcă protectoare în jurul fiecărui polip pot avea o lungime de câțiva milimetri. Tubipora alcionariană este cunoscută sub numele de coral cu țeavă de organe după forma scheletului său calcaros roșu. Coralii albastri (Ordinul Helioporacea) au schelete de fibre calcaroase cristaline topite în foi, care sunt folosite pentru bijuterii. Coloniile de corali negri seamănă cu tufișurile și pot avea o înălțime mai mare de trei metri. Scheletele lor, realizate în întregime din material proteic similar cu gorgonina, sunt de asemenea folosite pentru bijuterii.

anemonele marine nu produc schelete dure, deși rudele lor apropiate din ordinul Zoanthinaria încorporează obiecte străine (boabe de nisip, spicule de burete) în pereții corpului lor, ceea ce le conferă rigiditate și duritate. Anemonele mici care trăiesc înalte în zona intertidală locuiesc în mod obișnuit teste de lipitoare abandonate (scoici), dobândind astfel unele dintre beneficiile unui schelet.