mai mult 
există zeci de mii de foci pe Cape Cod și pe insule și toată lumea pare să aibă o părere despre ele. Unii le văd ca o atracție turistică adorabilă care ajută ecosistemul. Dar pentru alții, ei sunt inamicul Public nr. 1 — un magnet de rechin murdar, care mănâncă pește, care trebuie să fie sacrificat.
pescarul comercial Nick Muto Din Chatham este unul dintre aceștia din urmă.
„sigiliile erau un lucru pe care nu-l vedeam”, spune el. „Îi văd în fiecare zi pe apă. Petrec probabil 200 de zile pe an pe apă, și cantitatea de foci pe care o vedem — este uluitor că oamenii nu pot identifica că avem o specie care este scăpată de sub control aici.”
el spune că pescarii văd focile ca ” mașini de mâncat complet protejate.”
„au distrus o mulțime de populații de pești de coastă”, spune el. „Au devenit o adevărată pacoste pentru oameni, pescari. Au atras rechinii. Și poluează și apele.”
focile atrag rechinii, dar au scăpat de sub control? E o întrebare complicată.
când vine vorba de sigilii, emoțiile sunt mari — viețile și mijloacele de trai ale oamenilor sunt în joc. Dar ce ne spune cercetarea științifică despre animale?
focile trase pe pelerină sunt gri și focile portului. Sigiliile portului au o lungime de 5 până la 6 picioare și cântăresc până la 285 de kilograme. Sigiliile gri sunt mai mari; au o lungime cuprinsă între 7 și 8 picioare și pot cântări până la 800 de kilograme. Ambele sunt native din zonă, deși nimeni nu știe cu adevărat dimensiunea lor istorică a populației.
oamenii au început să vâneze focile cu seriozitate la sfârșitul secolului al 19-lea. Massachusetts a oferit o recompensă pentru ei între 1888 și 1962 — până la 5 dolari pe nas de focă-iar Maine a avut o recompensă similară din 1891 până în 1905 și 1937 până în 1945. Nu este clar exact câte foci au fost ucise pentru recompensă în acea perioadă — un studiu plasează cifra între 72.000 și 135.000-dar până la mijlocul secolului 20, erau aproape dispărute în apele SUA.
după ce sistemul de recompense s-a încheiat, populația focilor a început să-și revină. (Legea federală privind protecția mamiferelor Marine din 1972 a codificat și consolidat această protecție.) Recuperarea a fost lentă la început, dar în ultimul deceniu, populația de foci a decolat — sau „a explodat”, în funcție de cine întrebați.
nu este clar exact câte foci gri și portuare există în sud-estul Massachusetts, deoarece se mișcă atât de mult. O focă pe care o vedeți înotând astăzi în portul Chatham s-ar putea odihni pe insula Sable din Canada săptămâna viitoare.
în 2017, cercetătorii au folosit imagini Google Earth pentru a încerca să-și dea seama câte sigilii erau pe Cape și insule. Rezultatele lor indică faptul că populația din gray și harbor este cuprinsă între 30.000 și 50.000.
oamenii de știință de la Northwest Atlantic Seal Research Consortium spun că cifrele mai bune ale populației provin de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), care include întreaga gamă de animale din apele SUA. NOAA a estimat în 2018 că existau între 22.000 și 33.000 de foci gri și aproximativ 75.000 de foci portuare. (Se crede că populația totală de foci canadiene este de aproximativ 500.000 de animale.)
linia de fund: Există o mulțime de foci în largul coastei New England și Canada. Dar sunt prea mulți?
ar trebui să sacrificăm focile?
biologii se uită adesea la câte specii dintr-o anumită specie poate susține un ecosistem. Ei au un termen pentru aceasta: „capacitate de transport.”
dacă populația depășește capacitatea de încărcare, „resursele încep să se prăbușească și populația o urmează”, spune Sharon Young, ecologist și director de teren pentru probleme marine al Humane Society din Statele Unite.
dacă focile ar fi atins acest prag, populația lor ar scădea, nu ar crește, spune ea.
” dacă doriți mai mult, mai puțin sau același număr dintr-o specie, aceasta este o judecată de valoare. Asta nu are nimic de-a face cu știința”, spune ea. „Mediul poate tolera mult mai mult și poate fi perfect sănătos, dar putem decide că ne-am săturat de ele.”
unii oameni de pe pelerină au ajuns în acest punct și susțin acțiuni, cum ar fi sacrificarea sigiliilor. Dar alții, precum Young, spun că uciderea a o mie — sau chiar a câtorva mii — nu va face mare diferență, deoarece sunt atât de mulți dintre ei.
„cred că există o noțiune uneori naivă că aceasta este o populație discretă pe care avem o anumită capacitate de a o controla”, spune ea, oferind o analogie: „dacă omor toate veverițele de pe alimentatorul meu de păsări săptămâna aceasta, într-o perioadă destul de scurtă de timp, vor exista și alte veverițe pentru că am o resursă atractivă pentru ele.”
prin această logică, ar trebui să ucidem multe mii de foci pentru a face o adâncitură — ceva ce crede că ar face mai mult pentru a dăuna imaginii Cape Cod decât rechinii.
Focile/Rechinii Rănesc Turismul?
politicieni precum Comisarul județului Barnstable, Ronald Beaty, se tem că, după atacul fatal al rechinilor din vara trecută, turiștii vor evita pelerina. Într-o scrisoare recentă către editorul din Cape Cod Times, el a scris că sigiliile amenință „economia turismului regional.”
pescarul Muto împărtășește această preocupare.
„nu va trece mult până când oamenii vor începe să treacă peste Cape Cod și să se îndrepte spre alte locuri unde pot merge efectiv în apă”, spune el.
potrivit camerei de comerț Cape Cod, piața de închiriere de pe Cape a fost” moale „în această vară, dar într-un e-mail, CEO-ul Wendy Northcross a scris că” nu există date care să susțină nicio schimbare a comportamentului consumatorilor din cauza rechinilor.”
ea a scris, de asemenea, despre un focus grup pe care camera l-a chestionat în Mai pentru a afla despre percepțiile despre Cape Cod.
„subiectul rechinilor a apărut fără a fi determinat”, a scris ea. „Când a fost întrebat dacă rechinii i — ar descuraja de la planurile lor de vacanță-pentru o persoană răspunsul a fost „nu”. a spus că a fost mult mai probabil ei pur și simplu nu ar înota în apă mai mult de talie-adânc. Ei au citat toate celelalte lucruri de făcut și de văzut pe Cape Cod — și motivul cheie pentru care vizitează Cape a fost în aliniere cu alte cercetări de piață pe care le — am făcut de — a lungul anilor-pentru a vizita prietenii și familia-sau pentru a vă relaxa și reîncărca.”
focile mănâncă prea mult pește?
Muto spune că focile nu sunt singurul motiv pentru care unele stocuri comerciale de pește sunt în scădere, dar sunt un factor important.
„distrug o mulțime de școli de pește pe care le mănâncă un procent bun din greutatea corporală în fiecare zi”, spune el. „Sunt, de asemenea, mâncători incredibil de risipitori. I-am văzut literalmente ridicând pește, pește întreg și mâncând doar burțile și ficatul din pește și aruncând restul de pește.”
Ecologista Young spune că este conștientă de aceste îngrijorări, dar că studiile au arătat că focile mănâncă o dietă diversă care se schimbă odată cu anotimpurile.
„știm din studierea scat că majoritatea a ceea ce mănâncă nu sunt pești valoroși din punct de vedere comercial”, spune ea. „Cu siguranță mănâncă pește pe care noi înșine îl vânăm comercial — și deci există această concurență — dar cred că există o mulțime de înțelegeri greșite despre ceea ce mănâncă.”
biologul marin Kristen Ampela a studiat mai mult de 300 de probe de fecale de focă și 49 de stomacuri de focă, iar în 2009 a constatat că lancea de nisip reprezenta cel puțin jumătate din ceea ce mâncau focile, iar codul cuprindea 6% din dieta lor în greutate, iar heringul cuprindea 4%.
acestea fiind spuse, impactul focilor asupra stocurilor de pește este mai greu de determinat. Alți factori, cum ar fi schimbările climatice, poluarea și pescuitul excesiv istoric, joacă probabil un rol important, spune Young, și este nevoie de mai multe cercetări.
Sigiliile Poluează Apa?
oamenii sunt, de asemenea, îngrijorați de sigiliile care „befouling” apa cu deșeurile lor. Până în prezent, nu au existat studii specifice care să analizeze dacă focile sunt plaje poluante, dar un studiu din 2013 al Institutului Oceanografic Woods Hole a analizat 10 ani de date privind calitatea apei de coastă de la Departamentul de Stat al Sănătății Publice și nu a găsit nicio corelație între închiderea plajelor și locul în care se adună focile.
de fapt, unii cercetători cred că fecalele lor contribuie de fapt la un ecosistem înfloritor.
„în sistemele naturale, în special în sistemele offshore, azotul poate fi limitat”, spune Joe Roman, biolog de conservare la Universitatea din Vermont. Și când focile — cum ar fi balenele și alte animale marine mari-defecă în apă, ele furnizează o doză necesară de azot.
„crește creșterea algelor și fitoplanctonului, este preluată de zooplancton și pești în acele zone”, adaugă el. „Poate crește de fapt abundența totală a speciilor din acea zonă.”
el spune că fecalele ajută plantele și animalele de pe uscat.
„sigiliile Gri s-au întors doar de câteva decenii și au lovit doar aceste numere mari în ultimii ani. Este aproape ca un experiment grozav că trebuie să vedem care vor fi efectele acestor sigilii asupra Cape Cod”, spune el. „Nu știm ce alte efecte în cascadă vor avea sigiliile. Cred că există motive întemeiate să credem că vor schimba dinamica nutrienților, dar pot avea și noi roluri surprinzătoare. Și asta e partea amuzantă a științei.”