ghepardii au străbătut odată subcontinentul Indian, numărul lor fiind atât de abundent încât veneratul împărat Mughal Akbar se spune că a păstrat un grajd plin cu 1.000 de creaturi reperate. Dar până la mijlocul secolului 20, ghepardul a fost declarat dispărut în India, împins la un pas de amenințări precum distrugerea habitatului și vânătoarea excesivă. Acum, după cum relatează Joe Wallen de la The Telegraph, Curtea Supremă a țării a decis că pisicile cu picioare de flotă pot fi reintroduse în țară pe bază experimentală, aprobând un plan care i-a divizat pe conservatori.
decizia instanței a fost determinată de o cerere depusă de Autoritatea Națională pentru Conservarea tigrilor din India, care a solicitat permisiunea de a transfera ghepardii din Namibia, potrivit Hindustan Times. În lumina hotărârii, autoritățile vor avansa cu identificarea unui habitat adecvat pentru program, evaluând factori precum disponibilitatea prăzii și potențialul conflictului om-ghepard. Printre siturile care au fost sugerate pentru relocare se numără Sanctuarul faunei sălbatice Kuno-Palpur din Madhya Pradesh, Parcul Național Velavadar din Gujarat și sanctuarul Tal Chapar din Rajasthan.
după cum a raportat Namrata Kolachalam pentru Atlantic în septembrie, guvernul Indian a petrecut decenii încercând să aducă ghepardi înapoi în țară. Încă din anii 1970, oficialii au încercat să asigure pisicile mari din Iran, care astăzi găzduiește ultima poziție a ghepardilor asiatici din lume—o populație în dificultate de mai puțin de 50 de indivizi. Conservaționiștii au lucrat pentru a crește populațiile de pradă de ghepard, cum ar fi antilopa indiană și Gazela indiană. Dar negocierile s-au prăbușit după Revoluția Islamică din 1979.
decenii mai târziu, planurile de clonare a ghepardilor asiatici au ajuns, de asemenea, la zero. Așadar, susținătorii programului de reintroducere s-au concentrat pe importul de ghepardi Africani, o subspecie distinctă de Ghepardul Asiatic.
noua abordare a atras critici atât din partea conservatorilor, cât și a oamenilor de știință. Pentru unul, experții sunt împărțiți în ceea ce privește gradul de diferențe genetice în subspecia ghepardului și dacă aceste diferențe contează. „Ar fi ca și cum ai avea un leu African într-un parc sălbatic din Europa”, spune geneticianul de conservare Pamela Burger de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena despre planul de reintroducere. „Desigur, puteți avea asta, dar atunci este un leu African care trăiește în Europa. Nu un leu European.”
există și preocupări mai acute. Potrivit Hindustan Times, unii activiști spun că niciunul dintre habitatele propuse în India nu este suficient de mare pentru a găzdui ghepardi și că aceste zone nu au suficientă pradă pentru a susține pisicile mari. „Parcul Național Serengeti din Tanzania are o suprafață de 14.750 de kilometri pătrați, plină de pradă”, notează publicația. „el a propus habitatelor faunei sălbatice indiene nu au o suprafață de mai mult de 1.000 de kilometri pătrați, și cu mult mai puțin de bază pradă decât casele africane de ghepardi.”
de asemenea, alimentarea îngrijorărilor este recordul inconsecvent al Indiei atunci când vine vorba de gestionarea pisicilor mari. Datorită eforturilor intense de conservare, se spune că populațiile de tigri ale țării cresc într-un ritm rapid. Dar leii care au fost introduși în sanctuarul Chandraprabha din Uttar Pradesh în anii 1950 au fost „scoși din existență”, potrivit BBC. În vara anului 2019, s-a dezvăluit că peste 200 de lei au murit în regiunea pădurii Gir din Gujarat, în mare parte din cauza infecțiilor și bolilor. Avocatul de mediu Ritwick Dutta de la inițiativa legală pentru pădure și mediu din India îi spune lui Kolachalam că planul de introducere a ghepardului în peisajul natural al Indiei este „un caz clar de priorități deplasate”, unul care va diminua eforturile de protejare a speciilor pe cale de dispariție care trăiesc deja în țară.
dar unii conservatori sunt entuziasmați de posibilitatea de a aduce gheparzi înapoi în India. Animalele sunt listate ca fiind „vulnerabile” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, iar transportul ghepardilor Africani către un nou habitat ar putea îmbunătăți viabilitatea lor pe termen lung, scrie Kolachalam. Susținătorii spun, de asemenea, că proiectul de reintroducere va avansa numai după ce habitatele potențiale vor fi evaluate pe deplin pentru habitatul lor, stocul de pradă și riscul conflictului om-ghepard.
fostul ministru al mediului Jairam Ramesh, care a inițiat programul de reintroducere în urmă cu zece ani, s-a declarat „încântat” de hotărârea Curții Supreme. „Este”, susține el, ” o ocazie importantă.”