După 140 de milioane de ani, sturionul chinez ar putea fi în curând dispărut

mai mult de 16 de metri lungime și o greutate de până la 1.100 de lire sterline, sturioni chinezi sunt printre cele mai mari pești de apă dulce din lume. Sunt mari și vechi. Conform înregistrărilor fosile, au înotat râurile Yangtze, Qiantang, Minjiang și Pearl din China încă de pe vremea dinozaurilor.

și acum sunt la un pas de uitare, au dispărut din toată gama lor anterioară, cu excepția porțiunilor mici din Yangtze.

de—a lungul mileniilor, oamenii au căutat acești Leviatani de apă dulce nu atât pentru carnea lor, cât pentru miile de perle negre minuscule care pot fi găsite în femelele adulte-cu alte cuvinte, caviar.

China a început să reglementeze pescuitul sturionilor în anii 1970, când întreaga populație de reproducere a fost redusă la doar 10.000 de indivizi. Mișcarea a salvat specia de la dispariție, dar, din păcate, în ultimele decenii a apărut o amenințare și mai existențială.

baraje. Atât de multe baraje.

sturionii chinezi sunt ceea ce este cunoscut sub numele de pești anadromi. La fel ca somonul, ei petrec o parte a anului în ocean și o parte a anului navigând râuri și pâraie de apă dulce în drum spre terenurile lor de reproducere ancestrale. Dar, spre deosebire de somon, sturionul chinezesc nu moare după naștere. În schimb, după ce își amestecă ADN-ul printr-un schimb de spermă și ouă în ape puțin adânci în amonte, îl bat pe fin înapoi în mare. În condiții normale, un sturion chinez poate trăi până la 20 de ani-reproducând din nou și din nou și din nou.

acum, imaginați-vă că sunteți un pește uriaș care înoată pe un râu de un deceniu și se schimbă, la fel ca și anfishestorii voștri de milioane de ani, și într-o zi dați peste un zid de beton.

asta s-a întâmplat cu sturionul chinez în 1981, când Barajul Gezhouba a început să funcționeze pe cursul superior al râului Yangtze. Barajul a scurtat migrația anuală a sturionului cu 730 de mile. Uimitor însă, peștele a reușit încă să se reproducă. Ei bine, oarecum. Potrivit unui studiu publicat în Current Biology în această lună, producția de reproducere a populației locale a scăzut cu mai mult de 75 la sută după ce barajul a fost în vigoare.

dar sturionul a înotat mai departe, făcându-se cu noua lor rază de acțiune scurtă, deoarece oamenii de știință de la acea vreme au decis că nu există niciun motiv bun pentru a instala un dispozitiv care să permită trecerea peștilor.

apoi, în 2003, Barajul celor trei chei a fost întins peste Yangtze, din nou fără dispozitiv de trecere a peștilor. Și apoi, în 2012, Barajul Xiangjiaba a crescut, urmat de Barajul Xiluodu chiar anul viitor.

pe măsură ce fiecare nouă structură a împărțit râul în secțiuni din ce în ce mai mici, populația de sturioni chinezi s-a redus. Rata lor anuală actuală de reproducere este acum estimată între 4,5% și zero.

zidurile în sine nu sunt singura problemă pe care Barajele o aduc pentru pești. Barajele creează rezervoare mari de apă în spatele lor, care absorb căldura de la soare. Acest lucru creează straturi de temperaturi diferite ale apei în râu, similar cu un lac foarte mare, spune Stephanie Januchowski-Hartley, biolog de mediu la Universitatea Swansea din țara Galilor, care studiază impactul ecologic al barajelor. (Januchowski-Hartley nu a făcut parte din studiu.)

când Barajele descarcă aceste rezerve, ele pot avea un efect enorm asupra temperaturilor apei din aval. Numeroși factori intră în joc, cum ar fi ce strat de adâncime de apă este descărcat și în ce perioadă a anului, dar în cele din urmă, aceste fluctuații pot afecta funcționarea internă a sturionului. (Oh, și schimbările climatice nu ajută lucrurile, potrivit autorilor lucrării.)

„nu tuturor peștilor le place fierbinte”, spune Januchowski-Hartley. Nu numai că temperaturile mai ridicate ale apei pot stresa peștii cu apă rece, dar diferența drastică dintre ceea ce sunt obișnuiți și ceea ce primesc pare să afecteze rata la care gonadele peștilor se maturizează.

din punct de vedere istoric, peștii ar fi avut o înot lungă, progresiv mai rece, în care corpurile lor s-au mutat încet în modul de reproducere. Dar acum accesul lor la râu a fost tăiat de atât de mult încât SAR direct în împerechere fără toate preludiul fiziologic pe care au evoluat să-l solicite. Și pur și simplu nu funcționează. Potrivit noului document, ar putea exista doar 156 de pești maturi rămași în tot Râul Yangtze.

guvernul chinez a investit masiv în repopularea Yangtze-ului cu mai mult de nouă milioane de pui de sturion, sau tineri, între 1983 și 2007, dar cu greu a supraviețuit. Cercetătorii se referă la aceste eforturi ca fiind „inadecvate și nesustenabile”, deoarece guvernul a continuat să adauge pești noi, dar nu a făcut nimic pentru a permite acestor pești să se reproducă.

ce mai e acum?

nimeni nu se așteaptă ca vreunul dintre aceste baraje să coboare în curând. Dar există încă un minim de speranță pentru a readuce habitatul de reproducere al peștilor la o temperatură adecvată de reproducere. De exemplu, administratorii barajului ar putea elibera selectiv apa din rezervor, care este o temperatură agreabilă pentru viață în aval, sau poate să producă apa în picioare într-un mod care amestecă straturile de temperaturi diferite. Lăsarea afluenților care se toarnă în Yangtze nedeteriorați ar putea ajuta, de asemenea, la menținerea temperaturii constante. Studiile au arătat că în zonele aflate chiar sub confluența cu un afluent nedetectat, sturionul se dezvoltă mai bine, iar insectele sunt mai răspândite, ceea ce sugerează că afluenții care curg în mod natural pot crea buzunare de habitat adecvat pentru toate tipurile de animale sălbatice.

toate aceste strategii se încadrează în crearea a ceea ce se numește flux de mediu, spune Januchowski-Hartley, dar are îndoieli că vor fi suficiente pentru a salva sturionul pe termen lung.

dar ceva trebuie făcut—și rapid. Dacă nu, autorii studiului prezic că sturionul chinez va dispărea probabil în următorii 10-20 de ani. Ceea ce înseamnă că după 140 de milioane de ani pe această planetă, generația de sturioni chinezi în viață astăzi ar fi ultima.

onEarth oferă rapoarte și analize despre știința, politica și cultura mediului. Toate opiniile exprimate sunt cele ale autorilor și nu reflectă neapărat politicile sau pozițiile NRDC. Aflați mai multe sau urmați-ne pe Facebook și Twitter.