Catherine Howard s-a născut în jurul anului 1520 ca fiica Lordului Edmund Howard și a lui Joyce Culpeper, iar prin partea tatălui ei a familiei a fost verișoară primară a celei de-a doua soții a lui Henric al VIII-lea, Anne Boleyn. Deși era de origine aristocratică, tatăl ei era relativ sărac, fiind fiul mai mic al unui duce. Mama ei a murit în 1528 și Catherine a fost trimisă să locuiască în gospodăria mamei vitrege a tatălui ei, Agnes Howard, acum Ducesa văduvă de Norfolk. Agnes Howard a avut grijă de numeroși copii, care, la fel ca Catherine Howard, erau copii de naștere aristocratică, dar aveau venituri mici, ceva destul de comun în rândul nobilimii.
Agnes Howard a avut foarte puțin contact direct cu copiii din gospodăria ei. Catherine Howard a fost influențată de fetele mai mari din casă, care le-au permis bărbaților să intre în zona de dormit a fetelor pentru divertisment. Educația lipsea în gospodăria Ducesei, deși Catherine știa să citească și să scrie. În jurul anului 1536, Catherine a început o aventură sexuală cu profesorul ei de muzică Henry Mannox. Afacerea s-a încheiat în 1538 când Catherine l-a întâlnit pe Francis Dereham, un secretar al gospodăriei. În curând au devenit iubiți și s-au adresat reciproc ca ‘soț’ și ‘soție’. Relația lor s-a încheiat când ducesa a aflat în 1539. S-ar putea să se fi despărțit intenționând să se căsătorească odată ce Francis s-a întors din Irlanda.
după unchiul Ecaterinei, Ducele de Norfolk i-a găsit un loc în casa celei de-a patra soții a lui Henric al VIII-lea, Anne de Cleves. Ea a atras repede atenția lui Henry, deoarece el era deja bolnav de Anne de Cleves. Henry a numit-o pe Catherine trandafirul său fără spini. Căsătoria dintre Anne de Cleves și Henric a fost anulată la 9 iulie 1540 și ea a fost de acum înainte cunoscută sub numele de ‘sora regelui’. Trei săptămâni mai târziu, Henry și Catherine s-au căsătorit.
la începutul anului 1541 Catherine a început o aventură cu Thomas Culpeper, deși nu putem fi siguri dacă a fost o relație sexuală reală. Întâlnirile au fost aranjate de una dintre doamnele de așteptare ale Catherinei, Lady Rochford, care era cumnata Annei Boleyn. Henry nu știa și s-au făcut pregătiri pentru încoronare dacă Catherine arăta vreun semn de sarcină.
până în vară, trecutul Ecaterinei a început să o ajungă din urmă. A fost contactată de mai multe persoane care făceau parte din gospodăria Ducesei Dowager, care știau de trecutul ei și cereau favoruri în schimbul tăcerii lor. Francis Dereham a fost numit secretar personal. Catherine past a apărut la sfârșitul anului 1541, când a apărut o scrisoare de la Catherine către Thomas Culpeper.
scrisoarea lui Catherine către Thomas Culpeper
a fost interogată la 7 noiembrie 1541 și i s-a refuzat continuu un precontract între ea și Francis Dereham, ceea ce i-ar fi permis să fie scutită de execuție, deoarece i-ar anula căsătoria cu Henry. Ea a susținut că Francis a violat-o și a mărturisit aventura ei cu Thomas Culpeper. A fost dezbrăcată de titluri pe 23 noiembrie și închisă.
chiar înainte de a fi mutată la Abația Syon, Catherine ar fi scăpat de gardienii ei de la Palatul Hampton Court și a fugit în galerie în căutarea regelui pentru a pleda pentru viața ei. Ea a fost târâtă înapoi în camerele ei lovind și țipând. Acesta a spus că locuitorii grace-and-favor din apartamentul vecin au auzit țipete din galerie, iar vizitatorii sunt adesea afectați în mod ciudat în galerie. A fost cunoscută sub numele de Galeria bântuită chiar înainte de a fi deschisă publicului.
Palatul Hampton Court
până la 10 decembrie, Thomas a fost decapitat, iar Francis a fost spânzurat, tras și împărțit, iar capetele lor au fost așezate pe Podul Londrei. Catherine însăși și doamna ei de așteptare Lady Rochford au fost executați la 13 februarie 1542, prin decapitare. Catherine ar fi petrecut toată noaptea exersând cum să-și pună capul pe bloc. Lady Rochford a avut o cădere nervoasă completă și a fost declarată nebună.
se presupune că ultimele cuvinte ale Ecaterinei au fost: ‘mor regină, dar aș fi preferat să mor soția lui Culpeper’.
credit Foto: Portretul unei doamne din domeniul public prin Wikimedia Commons & scrisoarea lui Catherine de Keith Smith prin Flickr.com & Palatul Hampton Court de Moniek Bloks