diplomația cetățenească (diplomația populară) este conceptul politic al cetățenilor obișnuiți care se angajează ca reprezentanți ai unei țări sau a unei cauze, fie din neatenție, fie prin design. Diplomația cetățenească poate avea loc atunci când canalele oficiale nu sunt fiabile sau de dorit; de exemplu, dacă două țări nu își recunosc formal guvernele, diplomația cetățenească poate fi un instrument ideal de statecraft. Diplomația cetățenească nu trebuie să fie negocieri directe între două părți, ci poate lua forma: schimburi științifice, schimburi culturale și evenimente sportive internaționale.
diplomația cetățenească poate completa diplomația oficială sau o poate submina. Unele națiuni interzic astfel de eforturi atunci când contravin politicii externe oficiale.
diplomația cetățenească este conceptul că individul are dreptul, chiar și responsabilitatea, de a ajuta la modelarea relațiilor externe ale SUA”, o strângere de mână la un moment dat.”Diplomații cetățeni pot fi studenți, profesori, sportivi, artiști, oameni de afaceri, umanitari, aventurieri sau turiști. Ei sunt motivați de responsabilitatea de a se angaja cu restul lumii într-un dialog semnificativ, reciproc avantajos.
unul dintre pionierii diplomației cetățenești, fizicianul Robert W. Fuller, a călătorit frecvent în Uniunea Sovietică în anii 1970 și 1980 în efortul de a atenua Războiul Rece. După prăbușirea Uniunii Sovietice, Fuller a continuat această activitate în punctele fierbinți politice din întreaga lume și a dezvoltat ideea reducerii rangismului pentru a promova pacea. Expresia „diplomația cetățenească” a fost inventată pentru prima dată de David M. Hoffman într-un articol despre opera lui Fuller care a apărut în co-Evolution Quarterly în 1981. Grupuri anti-nucleare precum Alianța clapetă și ECOLOGIA au căutat să zădărnicească politica SUA prin inițiative „de bază” cu grupuri Sovietice și (mai târziu) foste sovietice.