acum cincizeci de ani astăzi, în jurul prânzului din 22 iunie 1969, părți ale râului Cuyahoga din Cleveland au izbucnit în flăcări când scânteile dintr-un tren care trecea au aprins petrol, resturi și alte poluări pe suprafața râului.
cu aproape un secol înainte, Râul nostru Chicago a luat foc de cel puțin două ori. Cele două incendii, la 16 iulie 1888 și la 18 aprilie 1899, s-au transformat în activități de spectatori, cu „observatorii de foc” care se aliniază pentru a vedea flăcări portocalii strălucitoare sărind pe cer ca și cum ar privi focuri de artificii din a patra iulie.
aceste evenimente și alte evenimente foarte vizibile, cum ar fi grămezi de alge moarte și alewives pe plajele noastre, au fost adesea aprinse pentru reforma politicii. Focul Cuyahoga este adesea creditat că a determinat Congresul să adopte legea modernă a apei curate. De asemenea, la mai puțin de un an după 1888 Chicago River fire, Legislativul din Illinois a aprobat o lege care a dus la crearea districtului Metropolitan de recuperare a apei de astăzi.
dar nu ar trebui să fie nevoie de evenimente catastrofale foarte vizibile, cum ar fi râurile care iau foc, pentru ca noi să acționăm.
de exemplu, cea mai mare parte din vedere sub pământ, infrastructura de apă Illinois este printre cele mai vechi din țară. O mare parte din ea se destramă. Am putea începe un „foc albastru” prin stimularea locurilor de muncă cu guler albastru pentru a ne salva căile navigabile albastre. Cu conducerea unora dintre legislatorii noștri de top din zona Chicago, proiectul de lege al Senatului 2146 și proiectul de lege al Casei 3349 au fost adoptate luna trecută în Springfield pentru a crea un program de conducte de forță de muncă cu apă curată. Odată implementat pe deplin, programul va oferi instruire și resurse pentru locuri de muncă în domeniul apei curate pentru revitalizarea infrastructurii. La urma urmei, apa curată nu se întâmplă doar de la sine. Dacă dorim să ne refacem căile navigabile și să ne protejăm comunitățile împotriva amenințărilor legate de apa potabilă, cum ar fi plumbul, avem nevoie de profesioniști instruiți care să ne ajute. Și acei profesioniști instruiți vor avea salarii corecte, care vor reveni la economia Illinois.
de asemenea, trebuie să aprindem un „foc verde” prin implementarea unei infrastructuri mai ecologice — adică folosind terenul pentru a acționa ca un burete pentru a reduce inundațiile în subsolurile noastre și pentru a reduce deversările de ape uzate în sistemul râului Chicago.
infrastructura verde nu este doar un câștig-câștig. Este o victorie-ori-opt, – nouă sau mai multe. Și, pe lângă reducerea inundațiilor și revărsărilor, îmbunătățește calitatea apei, crește habitatul și îmbunătățește spațiul deschis. Infrastructura ecologică este o practică în creștere care oferă locuri de muncă și formare profesională care nu pot fi externalizate în alte țări, deoarece necesită muncă la nivel local. Direcționarea mai multor finanțări pentru infrastructura verde către comunitățile noastre cele mai deservite — care adesea sunt cel mai probabil să inunde — ajută, de asemenea, la ameliorarea inechităților sociale prin crearea unui spațiu deschis pentru grădinăritul comunitar pentru a reduce deșerturile alimentare. Aducând înapoi mai mult verde în țara noastră, aducem înapoi mai mult verde în buzunarele noastre și mai mult albastru pe căile noastre navigabile.
de asemenea, trebuie să reducem emisiile de gaze cu efect de seră și poluarea aerului, aducând mai mult albastru cerului nostru. Marile noastre lacuri sunt printre cele mai rapide încălziri din lume. Cu toate acestea, iernile noastre din Vestul Mijlociu sunt mai predispuse la vârtejuri ca niciodată. De ce? Din cauza apetitului nostru pentru arderea combustibililor fosili. În calitate de rezidenți ai județului Cook, plătim 40 de milioane de dolari anual în facturi de energie prin districtul metropolitan de recuperare a apei. Asta înseamnă că plătim pentru a ne polua aerul, care ne încălzește căile navigabile și contribuie la furtuni mai intense, așa cum am avut luna trecută, cel mai umed mai înregistrat. Este timpul să transformăm mai multe deșeuri din instalațiile noastre în energie, să creștem energia regenerabilă și să conservăm mai multă energie, astfel încât să putem reduce costurile energiei în timp.
acest lucru va reduce, de asemenea, impactul furtunilor intense asupra comunităților noastre cele mai vulnerabile. Deși Casa Albă și-a abandonat responsabilitatea pentru îndeplinirea obiectivelor de reducere a gazelor cu efect de seră în temeiul Acordului de la Paris, Districtul trebuie să continue să acționeze în numele sănătății publice și al generațiilor viitoare.
din fericire, râurile noastre nu se mai aprind. Asta nu ar trebui să ne oprească, totuși, să aprindem un foc în cadrul eforturilor noastre colective de a proteja apa de care ne pasă cu toții. În acest fel, în alți 50 de ani, copiii noștri și copiii lor pot sărbători apa curată mai mult decât comemorarea apei care a ars odată.
Cameron Davis este comisar la districtul metropolitan de recuperare a apei din Greater Chicago.