nu este greu să găsești copacul mare pe care îl numesc Lady Liberty în Florida. Se află la capătul unei promenade la aproximativ 16 mile nord de Orlando, împreună cu multe gume, stejari și magnolii în mijlocul unui mic parc public.
ceea ce este greu este fotografierea reperului viu: La 89 de metri înălțime, Lady Liberty este mult mai mică decât unii copaci campioni, dar încă gigantică după majoritatea standardelor, ceea ce o face o mare atracție pentru turiștii care vin să vadă cum arată un copac vechi de 2.000 de ani. Este imposibil să surprindeți întregul trunchi masiv și ramurile noduroase într—un singur cadru, deși mulți vizitatori încearcă-întinși pe pământ dedesubt, cu camere îndreptate spre cer.
în luna decembrie, Arhiva Arhanghelului Tree va efectua o vizită la Big Tree Park, în speranța de a aduna niște lăstari tineri din ramurile Lady Liberty pentru a clona chiparosul masiv. Organizația non-profit este specializată în colectarea și stocarea materialului genetic al copacilor vechi iconici și apoi în căutarea unor locuri adecvate pentru replantarea clonelor rezultate, într-un efort de a le păstra pentru generațiile viitoare. Experții estimează că mai puțin de 10% din pădurea veche de creștere din SUA este încă în picioare. Unele standuri ale celor mai vechi copaci sunt acum amenințate de exploatare forestieră și dezvoltare.
sau mai rău. Ani de zile maiestuoasa Lady Liberty a fost umbrită de Senator, un alt chiparos chel care creștea în același parc al Județului Seminole. Senatorul ajunsese odată la o înălțime de 165 de picioare. Cărțile poștale din anii 1920 Arată grupuri de oameni care încearcă, fără succes, să se țină de mână și să înconjoare trunchiul masiv de 12 picioare al copacului. Experții au estimat că arborele uriaș avea mai mult de 3.500 de ani.
când senatorul a ars din temelii în urmă cu trei ani, managerii Big Tree Park au primit peste 1.000 de e-mailuri și apeluri telefonice de la oameni din întreaga lume care exprimau tristețe și indignare.
„am avut părinți care și-au amintit că au mers să-l vadă pe Senator cu bunicii lor, iar bunicii lor fuseseră acolo cu bunicii lor”, spune Jim Duby, manager de program pentru Județul Seminole. Ceea ce părea îndărătnic a dispărut brusc și o legătură personală pe care oamenii o simțeau cu trecutul a fost întreruptă. Tragedia a inspirat, de asemenea, la unii oameni o apreciere reînnoită pentru copacii care au rămas, inclusiv unii voluntari din parc care au întrebat despre protejarea și cercetarea Lady Liberty.
Intră În Arhanghel. Proiectele anterioare i-au dus pe oamenii de știință Arhangheli în vârfurile pădurilor roșii din California și în adâncurile pădurilor vechi din Anglia. Acestea sunt adesea chemate pentru a clona copacii care cresc în apropierea caselor istorice, inclusiv locuri precum George Washington ‘s Muntele Vernon și Thomas Jefferson’ s Monticello.Liderul Arhanghelului, Jake Milarch, spune că personalul său și un grup de consilieri științifici au identificat o listă de aproximativ 100 de copaci iconici din întreaga lume care ar trebui clonați.
„mergem după cei mai mari copaci, pentru că aceștia sunt cei care au supraviețuit”, spune el, argumentând că genetica lor a jucat probabil un rol important în această longevitate.
nu toată lumea este convinsă că clonarea copacilor mari vechi merită întotdeauna. Unii critici subliniază că lucrările de conservare ar trebui să încerce în mod ideal să protejeze mai mult decât exemplarele singure, împingând în schimb să salveze parcele valoroase de teren și habitatele lor încorporate pentru a proteja sănătatea întregului ecosistem. Alții se tem că clonarea ar putea crea o monocultură periculos de vulnerabilă dacă locațiile pentru noii copaci nu sunt selectate cu atenție și urmărite în mod regulat.
” cred că este o idee minunată. Cred că pentru a păstra acele specii care au trecut testul timpului este necesar. Dar nu este suficient”, spune Charles Maynard, directorul Centrului American de cercetare și restaurare a castanelor din New York. Propriul său grup a petrecut zeci de ani cercetând genetica castanilor și posibilele moduri în care tulpinile rezistente la mană ale acestor copaci ar putea fi reintroduse în mod realist în păduri.
mediul în care acești copaci au crescut odată ca răsaduri s-a schimbat, notează Maynard, iar ceea ce ar fi putut crește bine acolo cu secole în urmă s-ar putea să nu crească la fel de bine astăzi. De asemenea, trebuie să păstrați diversitatea pentru a crește șansele ca noii copaci rezultați să fie rezistenți, spune el. Aceasta înseamnă colectarea de probe de la cel puțin 50 până la 100 de copaci pentru a asigura supraviețuirea pe termen lung a fiecărei specii.
dar lui Maynard îi place ideea că copacii clonați sunt plantați, chiar dacă sunt în locuri ușor diferite de locul în care au fost adunați. „Doar câțiva copaci bătrâni blocați într-o eprubetă nu vor face prea multe pentru tine”, spune el.
Andrew Eckert, un biolog al copacilor de la Virginia Commonwealth University, avertizează că nu toți copacii iconici au supraviețuit datorită geneticii superioare. Poate că unii au avut noroc. Pe de altă parte, el crede că există o mare valoare în plantarea clonelor pentru a putea continua studierea copacilor mari după ce originalul a murit. Chiar și atunci când clonele au doar câțiva centimetri înălțime, ele sunt identice genetic cu planta mamă.
„aș paria că aceștia ar fi copacii de studiat pentru a înțelege oscilațiile climatice”, spune Eckert. Acestea pot oferi o mulțime de informații despre modul în care unele specii se vor adapta la schimbările climatice globale.
oficialii Seminole County încă mai simt că clonarea Lady Liberty este o mișcare corectă. (Senatorul fusese deja clonat de un alt grup în urmă cu aproape 20 de ani, iar în 2013 Județul a cheltuit 14.000 de dolari pentru a cumpăra două clone și a le replanta în apropiere.)
„având în vedere ce i s-a întâmplat senatorului acum trei ani”, notează Duby din Seminole County, „cred că ne-am fi lovit singuri dacă, Doamne ferește, s-ar fi întâmplat ceva la fel de tragic cu Lady Liberty și nu am fi făcut clonarea.”