cum un mic oraș din Cape Cod a supraviețuit Singurului atac al Primului Război Mondial pe pământ American

21 iulie 1918, a răsărit fierbinte și tulbure în Orleans, Massachusetts. La trei mile în larg, Perth Amboy, un remorcher de oțel de 120 de picioare, s-a aruncat spre sud de-a lungul brațului exterior al Cape Cod în drum spre Cape Virginia cu patru barje în remorcare: Lansford, barja 766, barja 703 și barja 740. Cele cinci nave transportau în total 32 de persoane, inclusiv patru femei și cinci copii.

chiar înainte de 10:30 A. M., o punte de pe Perth Amboy a fost uimită de vederea a ceva alb sărind prin apă. Obiectul misterios a trecut larg de remorcher, la pupa. Câteva momente mai târziu, același lucru s-a prăbușit pe plajă, trimițând nisip în aer în toate direcțiile. Un mare urlet tunător a izbucnit în dimineața liniștită de vară din Orleans, dar cei care locuiau de—a lungul plajei erau confuzi-nimeni nu se aștepta la ploaie. Deși locuitorii nu-l cunosc la momentul respectiv, orașul Orleans a fost de a face istorie: proiectilul care a aterizat pe plajă a fost singurul foc pe care continentul American l-ar primi în timpul Primului Război Mondial.

U-156 German a ieșit din ceață și s-a apropiat de remorcher și, din motive care rămân în mare parte speculative, a continuat să trimită volei după volei în direcția celor cinci nave.

căpitanul lui Perth Amboy, James Tapley, dormise. La sunetul primei explozii, s-a clătinat pe punte și a văzut ceea ce arăta ca un submarin enorm.

„aceasta, eram sigur, a fost sursa necazului”, a glumit Tapley într-o scrisoare pe care a scris-o în 1936.

Tapley s-a pregătit pentru impact, dar majoritatea obuzelor U-boat și-au ratat ținta, lovind în schimb oceanul în jurul Perth Amboy, trimițând fântâni de apă spre cer.

„nu am văzut niciodată un exemplu mai flagrant de tir putred”, a declarat căpitanul Tapley pentru Boston Daily Globe. „Shots a mers sălbatice în mod repetat și, dar puțini care au fost trase a marcat hit-uri.”

cu toate acestea, una dintre obuzele trase din tunurile duble de punte de 5,9 inci ale submarinului s-a prăbușit în pilota remorcherului. Timonierul care conducea nava, John Bogovich, a simțit că structura se prăbușește parțial deasupra lui. Uimit și zguduit, și-a târât corpul rupt din resturi și și-a privit rănile, care includeau răni zimțate deasupra cotului.

căpitanul a înghițit tare. Știa că era doar o chestiune de timp până când sub a marcat un alt hit, posibil un knockout.

„am fost neputincioși împotriva unui astfel de dușman”, a spus Tapley. „Tot ce am putut face a fost să stăm acolo și să luăm ceea ce ne-au trimis.”

în cele din urmă, căpitanul Tapley a ordonat echipajului său să abandoneze nava.

din 1914 până în 1918, Germania a construit aproape 400 de submarine, dar doar șapte erau crucișătoare cu rază lungă de acțiune care puteau naviga dintr-o parte a Atlanticului în cealaltă, împingând limitele la ceea ce erau capabile submersibilele în timpul Primului Război Mondial. Aceste nave specializate, SUA. Marina a avertizat ,” pot apărea în apele americane fără avertisment, „și a avertizat că” bombardarea orașelor de coastă se poate face, de asemenea.”

în ultima vară a Primului Război Mondial, Germania și-a dezlănțuit în cele din urmă infamele U-boats împotriva Coastei de Est a Statelor Unite. În iunie 1918, unul dintre aceste crucișătoare cu rază lungă de acțiune, U-151, a ieșit din adâncul apelor din largul Virginiei și a hărțuit transportul maritim American de-a lungul Atlanticului Mijlociu. Într-o perioadă de 24 de ore, U-151 a scufundat șapte golete comerciale, una dintre cele mai mari realizări de o singură zi ale oricărui U-boat în timpul întregului război. O lună mai târziu, un al doilea submarin, U-156, a ieșit la suprafață la sud de Long Island și a semănat oceanul cu mine, scufundând ulterior crucișătorul blindat U. S. S. San Diego și ucigând șase marinari americani. Convergând atât din aer, cât și din mare, navele și avioanele au lucrat concertat pentru a localiza și distruge U-156, dar submarinul scăpase.

unde ar apărea raiderul următor a fost presupunerea oricui.

înapoi pe țărm în Orleans, surferul Numărul unu William Moore a fost de pază în turnul de la stația de pază de coastă a sua numărul 40. El a scanat orizontul așa cum a făcut întotdeauna: căutând în mod constant nave în pericol, dar cu Oceanul atât de liniștit, părea foarte puțin probabil ca el și cohortele sale să aibă misiuni în acea zi. Dintr-o dată, o explozie a izbucnit în dimineața liniștită de duminică. Potrivit unui articol din 1938 în Patriot Barnstable, Moore a urcat pe turn și l-a alertat pe deținătorul stației, căpitanul Robert Pierce, că există „arme grele care trag asupra unei remorci de barje la est, nord-est de gară.”Pierce, un marinar experimentat care a lucrat ca salvator timp de aproape 30 de ani, nu auzise niciodată așa ceva în viața sa. El a ordonat instinctiv o barcă de surf târâtă din stație, dar pe măsură ce dovezile unui atac submarin în larg au devenit din ce în ce mai clare, Păstrătorul a început să contemple ce ar trebui să facă în continuare. În stația lor de surf era puțin pentru a combate arsenalul unui U-boat German. „A fost destul de ridicol pentru mintea noastră”, a remarcat unul dintre surfmen într-un interviu din 1968 înregistrat de istoricii Cape Cod. „Puțini la stație și-au imaginat vreodată un atac submarin.”

între timp, orășenii curioși care auziseră agitația care se petrecea în larg au început să se varsă din casele lor și să coboare pe plajă. Shells a sărit peste apă și a crescut prin cer, terifiant locuitorii din Orleans.

„toți păreau să creadă că temutul, așteptatul…bombardament al Cape a început”, a spus un localnic, potrivit cărții din 2006 Massachusetts Disastases: True Stories of Tragedy and Survival, adăugând: „Cape Cod a întâmpinat amenințarea submarinului German și nu se teme.”

dacă orașul era sau nu echipat pentru a respinge o invazie era discutabil, dar un lucru era sigur: Orleans era atacat.

la 10:40 A.M. căpitanul Pierce a sunat la stația aeriană navală Chatham, situată la șapte mile spre sud. Noile bărci zburătoare ale stației erau echipate cu bombe care împachetau un pumn mult mai mare decât orice aveau Salvatorii în mica lor stație de surf. Ar fi nevoie de aproape 10 minute pentru a transmite, așa că mesajul lui Pierce, înregistrat în Cartea lui Richard Crisp din 1922 o istorie a Gărzii de coastă a Statelor Unite în războiul mondial, a fost simplu și la obiect:

„submarin reperat. Remorcher și trei barje fiind tras pe, și unul se scufunda trei mile în largul Coast Guard Station 40.”

Pierce a trântit telefonul înapoi pe receptor și s-a grăbit să se alăture lui Moore și altora care erau în proces de lansare a bărcii de salvare. Pierce s-a urcat ultimul, dându-i bărcii o ultimă ridicare de pe plajă și a ghidat ambarcațiunea spre navele aflate în primejdie. Pierce și-a amintit crezul Salvatorului: „trebuie să pleci, dar nu trebuie să te întorci.”

deși se afla la zece mile de agitația din Orleans, locotenentul (JG) Elijah Williams, ofițerul executiv de la stația aeriană navală Chatham, a identificat sunetul provenit din mare ca foc de foc chiar înainte ca mesajul lui Pierce să fie primit. Totuși, stația a avut două mari probleme. În primul rând, majoritatea piloților lui Chatham căutau un dirijabil dispărut. În al doilea rând, mulți dintre piloții care au rămas pe bază se zvonea că ar fi plecat să joace baseball împotriva echipajului unui măturător în Provincetown. Era duminică dimineața, până la urmă.

la 10:49 dimineața, Lt.Williams a reușit să asigure o barcă zburătoare Curtiss HS-1L și un echipaj pentru a o zbura. Un minut mai târziu, stația aeriană a primit alerta întârziată de la stația Gărzii de coastă a SUA numărul 40 confirmând ceea ce se temea tot timpul: un atac submarin!

câteva momente mai târziu, Ensign Eric Lingard și echipajul său de doi oameni au decolat de pe pista de apă și s-au ridicat în nori. Zburând prin ceața de la mijlocul dimineții, Lingard și-a îndreptat nasul avionului spre nord, alergând cât de repede a putut până la Orleans. Dacă lucrurile ar merge conform planului, barca sa zburătoare ar ajunge pe plajă în doar câteva minute.

până acum, Pierce și surfmenii săi erau la auzul bărcii de salvare a Perth Amboy. Îngrijorat de faptul că surferii s-ar putea rătăci în focul submarinului, căpitanul Tapley a strigat să străpungă din barca de salvare: „toți au părăsit barjele. Echipajul meu e aici. Pentru numele lui Dumnezeu, nu ieși unde sunt.”

primul Surfman Moore a sărit la bordul bărcii de salvare a Perth Amboy și a început să administreze primul ajutor marinarilor răniți, începând cu John Bogovich, care până atunci era o grămadă semiconscientă și sângeroasă în pupa bărcii. Moore și-a săpat trusa de prim ajutor și a înfășurat un garou deasupra brațului spulberat al lui Bogovich pentru a opri sângerarea, apoi a început să vâslească furios spre țărm cu supraviețuitorii.

zburând spre nord de-a lungul coastei Cape Cod, Lingard și cohortele sale se apropiau de U-156. Când Lingard a primit cea mai mare parte a hidroavionului său peste submarin, bombardierul său de la prova avionului ar elibera singura bombă Mark IV a mașinii, punând în mod ideal capăt rapid coșmarului care se întâmplă în Oceanul de dedesubt.

bombardierul și-a aliniat vederea „mort pe punte” și a tras eliberarea la doar 800 de picioare deasupra submarinului, sfidând instrucțiunile de a-și bombarda ținta la o distanță sigură. Dar bomba Mark IV nu a reușit să cadă.

Lingard s-a învârtit a doua oară, zburând la doar 400 de metri deasupra U—boat-ului-atât de aproape încât explozia bombei de dedesubt ar arunca probabil bărbații din aeronava lor.

din nou, bomba nu a reușit să elibereze. Era blocat. Frustrat, dar nu dispus să arunce prosopul, bombardierul a sărit din cabină și pe aripa inferioară a avionului înainte ca ținta de sub aeronava lor să fie în afara razei de acțiune. Lingard privit cu neîncredere ca o explozie de vânt aproape a trimis lor mecanic „neînfricat” se rostogolea în ocean de mai jos. Apucând strutul avionului cu o mână și ținând bomba cu cealaltă, bombardierul a respirat adânc, și-a desfăcut degetele și a eliberat singurul Mark IV al bărcii zburătoare.

din păcate, bomba a fost un eșec și nu a reușit să explodeze când a lovit Marea.

după ce a evitat literalmente un glonț, U-156 și-a îndreptat armele de punte spre musca enervantă care zumzăia deasupra capului. Cel puțin trei explozii de foc au zburat pe lângă aviatori, dar niciuna nu a lovit avionul. Lingard a urcat sus în cer pentru a evita focul suplimentar și a planificat să urmărească submarinul scufundat până când stația aeriană a trimis avioane suplimentare—de preferință avioane cu bombe de lucru.

până acum, căpitanul Tapley, Bogovich și alți membri ai Perth Amboy ajunseseră pe plajă la stația numărul 40. Pierce și salvatorii săi au ajuns pe țărm cam în același timp. Un medic local a fost chemat să-i ajute pe marinarii răniți. Căpitanul Pierce a răsuflat ușurat și apoi și-a îndreptat atenția spre cele patru barje care se aruncau neputincioase pe mare; din fericire, acei marinari lansaseră toate bărcile de salvare și păreau să fie în drum spre plaja Nauset, la două mile spre nord.

stația aeriană navală Chatham a suferit o serie de eșecuri de când a primit prima veste despre atacul submarin. Se pare că tot ceea ce ar putea merge prost, a mers prost.

la 11: 04 A. M., comandantul stației, căpitanul Phillip Eaton, a aterizat la stația aeriană, după ce și-a încheiat căutarea dirijabilului dispărut și a fost informat despre situația aparent incredibilă care se întâmplă în larg. Știind că stația era scurtă pentru piloți, comandantul a decis să ia lucrurile în propriile sale mâini. La 11: 15 A.M., a decolat într-un hidroavion R-9 într-un efort de a scufunda personal raiderul German.

Lingard, care urmărea și înconjura submarinul—în tot acest timp evitând focul—a salutat sosirea hidroavionului căpitanului cu o vigoare reînnoită. „cea mai frumoasă priveliște pe care am sperat vreodată să o văd”, a spus el, potrivit unei istorii a Gărzii de coastă a Statelor Unite în timpul Războiului Mondial. „Chiar prin fumul epavei, peste bărcile de salvare și toate, a venit avionul căpitanului Eaton, care zbura direct spre submarin și zbura jos. A văzut și arma cu unghi înalt, dar a venit înainte.”

Lingard spera că ofițerul său comandant va reuși acolo unde el și colegii săi au eșuat și vor da o lovitură decisivă raiderului de dedesubt.

„în timp ce mă aplecam asupra submarinului, acesta a tras”, a spus Eaton, așa cum este înregistrat în aceeași carte, „am zig-Zagat și am porumbel în timp ce a tras din nou.”

în ciuda incendiului, Eaton a fost hotărât să-și poziționeze avionul deasupra submarinului pentru a-și atinge ținta. Privind mai jos, părea să fi ajuns la timp.

„începeau să se strecoare pe trapă când am zburat peste ei și mi-am aruncat bomba”, și-a amintit Eaton, potrivit unei înregistrări istorice de la Arhivele Naționale.

la 11: 22 A.M., Eaton s-a pregătit pentru explozie. În schimb, sarcina sa utilă s—a stropit la 100 de metri de sub-un alt dud. „Dacă bomba ar fi funcționat, submarinul ar fi fost literalmente distrus”, se plângea Eaton în Cartea lui Crisp.

înfuriat, Eaton ar fi apucat o cheie de maimuță dintr-o cutie de instrumente din cabina sa de pilotaj și a aruncat-o spre germani. Încă nu s—a mulțumit, Eaton a aruncat apoi restul uneltelor avionului—precum și cutia de instrumente metalice-peste lateral, cu speranța de a oferi cel puțin unuia dintre marinarii germani o contuzie. Cei de pe submarin, la rândul lor, și-au aruncat nasul la Tigrul de hârtie din cer.