Imaginați-vă relaxarea pe o plajă insulară tropicală Indo-Pacific sub un palmier cu o băutură de nucă de cocos în mână. Auzi un zgomot misterios deasupra ta, așa că te uiți în sus și vezi un crab lat de un metru în vârful palmierului, rupând un booby cu picioare roșii cu ghearele sale mari și cărnoase. Ne pare rău pentru coșmaruri, dar acesta este crabul de nucă de cocos (Birgus latro), cel mai mare crustaceu terestru din lume, care a devenit celebru în urmă cu câțiva ani, după ce o fotografie cu unul care urcă pe un coș de gunoi a devenit virală. Acești crabi uriași, omnivori, sunt cunoscuți pentru o varietate de comportamente ciudate, inclusiv pentru producerea de sunete ciudate de clic. Cu toate acestea, nimeni nu știa cum sau de ce produc sunete, până la un studiu recent publicat în Zoologie de o echipă de oameni de știință condusă de Shin-ichiro oka de la Fundația Okinawa Churashima din Japonia. Cercetătorii au descoperit mijloacele de producție a sunetului crabului de nucă de cocos, împreună cu furnizarea unor explicații pentru modul în care folosesc aceste sunete.
ca crustacee, crabii de nucă de cocos sunt acoperiți în segmente dure, care apar bine în raze X. Prin urmare, Oka și echipa sa au avut o modalitate simplă de a determina modul în care crabii produc sunet: filmarea crabilor cu videografie cu raze X în timp ce înregistrează sunetele pe care le fac. Privind ce părți ale corpului se mișcau doar atunci când zgomotele erau audibile, Oka a reușit să determine părțile utilizate pentru producerea sunetului. Spre deosebire de multe crustacee care își folosesc ghearele și apendicele pentru a produce sunet, crabii de nucă de cocos produc sunet bătând părți dure ale structurilor gurii – cunoscute sub numele de scaphognathites, care atrag apă și aer peste branhiile crabului – împotriva panourilor dure din canalele branhiale. Lucrarea lui Oka și a echipei sale sugerează că, în loc să dezvolte un nou organ, crabii de nucă de cocos folosesc o modificare comportamentală a organelor existente pentru a produce sunet. Cu toate acestea, pentru ce sunt aceste sunete?
când se află în apă, crustaceele produc sunete în principal pentru a descuraja prădătorii, colegii de curte și pentru a îndepărta concurenții pentru resurse. Scopul sunetelor făcute de crustacee pe uscat a fost în mare parte misterios, dar acum avem câteva explicații posibile, datorită lui Oka și echipei sale. Au înregistrat sunete de la crabi masculi și femele în timpul împerecherii și în alte momente. Oka a descoperit că ambele sexe produc sunete indiferent dacă încearcă să atragă partenerul cel mai de dorit cu clicurile lor devastator de atractive, sugerând că folosesc sunetul pentru mai mult decât doar sexul ocazional. În plus, ambele sexe au produs o varietate de sunete prin ajustarea intervalelor de ton și sunet dintre clicurile lor, demonstrând un potențial vocabular multi-cuvânt. Unele dintre aceste cuvinte servesc probabil un rol de curtare pentru a atrage colegii, deoarece sunetele crabilor s-au schimbat pe tot parcursul procesului de împerechere. Cu toate acestea, restul limbajului crabului de nucă de cocos este încă un mister.
multe crustacee comunică folosind mirosuri sub apă, dar acești crabi uriași își petrec cea mai mare parte a vieții pe uscat, astfel încât unele dintre simțurile lor adaptate Acvatic s-ar putea să nu funcționeze atât de bine în aer. În timp ce au dezvoltat un puternic simț al mirosului aerian, mirosurile sunt purtate diferit prin atmosferă. Prin urmare, vocabularul acustic divers al crabului de nucă de cocos poate completa repertoriul lor de miros pentru a comunica o varietate de mesaje altor crabi de pe uscat. Lucrarea lui Oka și a echipei sale evidențiază cât de puțin știm despre unele dintre cele mai mari și mai vizibile animale de pe planeta noastră și de ce trebuie să dezvoltăm o coajă Rosetta pentru a înțelege acești crabi pustnici crescuți.