formele corpului Cobitidae tind să fie în formă de vierme vermiform, lungi și subțiri. Majoritatea loachilor adevărați nu au solzi adevărați și, la fel ca multe alte Cipriniforme sau catfishes, au barbeli la gură (de obicei trei până la șase perechi). Unele alte trăsături găsite în mod obișnuit în această familie sunt o gură mică orientată spre fund, potrivită stilului lor de viață bentonic, o coloană vertebrală erectilă sub ochi și un singur rând de dinți faringieni (gât).
adevărații loaches sunt în mare parte necrofagi și sunt omnivori, de obicei nu sunt foarte pretențioși în ceea ce privește mâncarea lor. Pot mânca crustacee acvatice, insecte și alte nevertebrate mici, precum și resturi de detritus organic. Mulți trăiesc în ape eutrofe de calitate în general slabă și se hrănesc cu viermi tubifex și Bentos similare asociate cu un astfel de habitat. Unele dintre aceste loaches s-au adaptat la niveluri scăzute de oxigen în râuri calde, noroioase sau iazuri murdare, fiind capabile să înghită oxigenul atmosferic. Unele specii, în special din genurile Cobitis și în special Misgurnus, sunt sensibile la schimbarea presiunii aerului. Își schimbă comportamentul în consecință și, deoarece aceste schimbări de activitate sunt de obicei urmate de o schimbare a vremii, sunt cunoscute în mod obișnuit ca „pești meteorologici” sau „loaches METEO”.
unele Cobitidae au fost introduse în țări străine, unde pot pune probleme faunei sălbatice locale ca specii invazive. Alți loaches adevărați, mulți dintre ei pești migratori, au fost grav afectați de distrugerea habitatului, poluarea chimică și barajul și sunt considerați astăzi specii amenințate. Unele specii migratoare sunt pești de acvariu populari și, deoarece sunt foarte greu de crescut în captivitate, pescuitul excesiv a epuizat serios stocurile o dată comune în mai multe cazuri.