Clarence Birdseye și fantastica sa Mașină De Mâncare congelată

există o plăcere deosebită în a fi amintit că cele mai obișnuite lucruri pot fi încă pline de magie. Broaștele se pot transforma în prinți. Bulgări de murdărie pot ascunde pietre strălucitoare. Și după ce tocmai am citit noua biografie a lui Mark Kurlansky despre Clarence Birdseye, acum văd umilul file de pește într-o lumină cu totul nouă.

Căci, după cum spune Kurlansky, când Clarence Birdseye și-a dat seama cum să împacheteze și să înghețe eglefinul, folosind ceea ce el a numit „un nou proces minunat care sigilează fiecare bucată de aromă doar din ocean”, el a schimbat în esență modul în care producem, conservăm și distribuim mâncarea pentru totdeauna.

astăzi, creveții tigru din Thailanda, Edamame japonez și cheesecake de afine depășesc fileurile albe simple din carcasa congelatorului, dar acele pachete de eglefin au lansat Revoluția congelatorului: întruchipează combinația magică de dimensiune, formă și ambalaj.

spre deosebire de cartea lui Kurlansky despre cod, aici se concentrează asupra omului din spatele fileului. Și viața remarcabilă a lui Birdseye l-a pregătit în mod unic să conducă lumea în viitorul ei înghețat.

născut în 1886, a avut curiozitatea unui naturalist, o dragoste pentru mâncare și o puternică serie antreprenorială. La vârsta de zece ani, vâna și exporta muskraturi vii și se învăța taxidermie. A studiat știința la facultate, dar a trebuit să renunțe din motive financiare. Forțat să se întrețină, s-a alăturat diferitelor expediții științifice care l-au dus în locuri îndepărtate, inclusiv Labrador, unde a petrecut câțiva ani în afacerea cu blănuri.

în toate aceste călătorii îi plăcea să experimenteze cu orice mâncare proaspătă era la îndemână. În sud-vest, a mâncat felii de șarpe cu clopoței prăjite în grăsime de porc. De la Labrador, el a scris scrisori acasă, care a descris mese exotice, cum ar fi lynx marinat în sherry, porc spinos, carne de urs polar și sconcs.

long Labrador winters l-a învățat, de asemenea, ce înseamnă să tânjești după mâncare proaspătă și l-a prezentat pentru prima dată în viața sa la Mâncare congelată care avea un gust bun.

până în anii 1920 în America, a fost mâncarea de ultimă instanță. „Când s-a dezghețat, a fost moale și mai puțin atrăgător decât chiar și conservele”, scrie Kurlansky. Dar în Labrador a învățat de la Inuit cum să pescuiască păstrăvul din găurile din gheață și să-l privească înghețând instantaneu în aer, care s-a înregistrat la 30 de grade sub zero. Și când a fost gătit, avea gust de păstrăv proaspăt.

a fost la fel cu carnea și vânatul lor, pe care le-au păstrat proaspete luni întregi în zăpadă tare.

curând și-a dat seama că cheia succesului era înghețarea rapidă a alimentelor și la temperaturi foarte scăzute. Acest lucru a împiedicat formarea cristalelor mari de gheață. Aceste cristale mari ar putea deteriora celulele și au fost responsabile pentru a da multor alimente congelate o textură neplăcută.

dar a fost nevoie de ceva timp pentru Birdseye pentru a vedea în cazul în care toate acestea l-ar duce. El și familia sa s — au întors în SUA în 1917 și a luat o serie de locuri de muncă înainte de a se alătura Asociației Americane de pescuit din Washington-un grup de lobby. În timp ce lucra cu ei, „ideea Big Birdseye”, așa cum o numește Kurlansky, a început să prindă contur.

ambalajele contează

Birdseye și-a dat seama că modul de extindere a pieței pentru pește a fost dezvoltarea mijloacelor de ambalare și transport pe distanțe lungi, „în containere compacte și convenabile” și distribuirea către clienți individuali cu „prospețimea sa intrinsecă” intactă.

a experimentat cu propriile recipiente pentru a răci mâncarea la început, dar când a eșuat, a început să se gândească la ceea ce a învățat în Labrador. Și cu cât s-a gândit mai mult la asta, cu atât a devenit mai convins că înghețarea rapidă are un potențial imens.

în 1922 și-a părăsit slujba la Asociația pentru pescuit și și-a propus „să creeze o industrie, să găsească o modalitate viabilă din punct de vedere comercial de a produce cantități mari de pește congelat rapid.”

chiar dacă el nu a pionierat înghețarea reală, subliniază Kurlansky, că Birsdsseye a trebuit „să pioneze aproape orice altceva în procesul său.”Aceasta a inclus totul, de la cutiile în care a împachetat peștele până la mașina care le — a înghețat și totul între ele-de la cerneluri și cleiuri impermeabile până la mașini de scalare și filetare.

peștele trebuia înghețat în porții mici atât pentru viteză, cât și pentru că dorea să-l vândă clienților individuali. El a fost, de asemenea, preocupat de eliminarea micilor buzunare de aer care în peștii întregi ar putea adăposti bacterii și ar putea duce la descompunere. Deci, o parte cheie a procesului său original din 1924 a cerut filetarea peștelui — ceea ce era un lucru neobișnuit de făcut în anii 1920. trebuia făcut manual. Dar le-a permis să fie ambalate strâns în cutii dreptunghiulare din fibră de sticlă.

la început, Birdseye a pus aceste cutii într-un suport metalic lung care a fost scufundat în clorura de calciu înghețată, dar trei ani mai târziu, în 1927, a solicitat brevetarea mașinii sale de congelare multiplate.

congelare rapidă la scară largă

această invenție, împreună cu procesul care a mers cu ea, a devenit baza noii industrii alimentare congelate, spune Kurlansky, și „a rămas sistemul de bază de congelare comercială timp de decenii.”

în esență, mașina a stors cutii de carton impermeabile care dețin două blocuri de pește între plăcile de congelare care au fost păstrate între 20 și 50 de grade sub Farenheit, timp de 75 de minute.Cutiile de carton nu au intrat niciodată în contact cu agentul frigorific, iar pachetele îngrijite erau potrivite pentru comercializarea către clienți individuali. Și cu câteva modificări, această nouă mașină ar putea fi folosită pentru a îngheța orice, de la fructe de pădure la cârnați de porc.”

până acum, ambițiile lui Birdseye au crescut mult dincolo de fileurile de pește, dar nu s-a întâmplat așa cum și-a imaginat Birdseye.

fileurile sale de eglefin au fost greu de prins. Kurlansky explică faptul că oamenii nu aveau încredere în alimentele congelate, căile ferate îngrijorate de faptul că ar putea fi dați în judecată dacă peștele s-ar dezgheța în tranzit, oficialii din domeniul sănătății publice s-au îngrijorat de bug-uri și germeni. Magazinele nu aveau unde să stocheze fileurile congelate, iar clienții nu aveau cum să le păstreze înghețate.

cutiile s-au adunat în fabrică. Birdseye a rămas fără bani și și-a vândut compania companiei poștale.

dar Birdseye, acum un milionar nou bătut, a continuat să lucreze pentru noua divizie Birds Eye Frosted Foods a companiei Post. A împărtășit viziunea lui Birdseye că aceasta era mâncarea viitorului.

convingând publicul

să câștige clienții, compania a început cu zece magazine în Springfield Massachusetts în martie 1930. Le-au dat congelatoare de afișare, și-au pus personalul printr-un curs de pregătire de trei zile și au oferit mâncarea în lot.

acestea au inclus 27 de articole congelate diferite: Fileurile originale de eglefin, friptura de porterhouse, Cotletele de miel de primăvară, loganberries și zmeură, spanac și mazăre iunie publicitate „la fel de glorios verde ca orice veți vedea vara viitoare.”
treptat, lumea a ajuns să realizeze că alimentele congelate erau sigure și puteau oferi o alternativă atrăgătoare și adesea mai hrănitoare la alimentele conservate, sărate și afumate. A depășit limitările alimentelor locale și sezoniere în moduri fără precedent.

magazinele și bucătăriile casnice au început să achiziționeze congelatoare, iar după cel de-al Doilea Război Mondial, mâncarea congelată a primit un impuls imens, deoarece a făcut posibilă punerea meselor întregi pe masă fără ca femeile să fie nevoite să petreacă ore întregi în bucătărie. A ajutat chiar la modelarea programelor actuale de prânz școlar. după cum a raportat Allison Aubrey.

nu exista cale de întoarcere.

Kurlansky susține că „prin modernizarea procesului de conservare a alimentelor, Birdseye a naționalizat și apoi a internaționalizat distribuția alimentelor… a facilitat viața urbană și a ajutat la îndepărtarea oamenilor de la ferme… și a contribuit foarte mult la dezvoltarea agriculturii la scară industrială.”Birdseye, spune el, ar fi văzut toate acestea ca lucruri pozitive.

nu toată lumea ar fi de acord cu acest verdict, desigur, dar este mai greu să nu fim de acord cu afirmația lui Kurlansky că „fără îndoială, Birdseye a schimbat civilizația noastră.”