Clara Belle Drisdale, prima afro-americană care a absolvit Universitatea de Stat din New Mexico, s-a născut la sharecroppers Isaac și Carrie Melinda Moppins Drisdale în Lagrange, Texas, la 29 octombrie 1885. A fost educată pentru prima dată într-o casă de școală de țară cu o cameră lângă LaGrange, dar în 1901 a intrat Prairie View Normal and Independent College (acum Prairie View Agricultural and Mechanical University), în Prairie View, Texas. Drisdale a absolvit instituția cu un certificat în arte interne, ca șef de promoție în 1905. După absolvire, a fost șefa Departamentului de cusut al instituției înainte de a se muta la El Paso, Texas. În 1917, Drisdale s-a căsătorit cu Jasper Williams, farmacist În El Paso. Împreună au condus o farmacie și au devenit părinții a trei fii, Jasper, James și Charles.
în 1924, familia Williams a părăsit Texasul și s-a mutat în Las Cruces, New Mexico, unde au găzduit 640 de acri de teren. Williams și-a continuat educația urmând cursuri de extensie și corespondență de la Universitatea din Chicago, dar în 1928 s-a înscris la Colegiul de Agricultură și Arte mecanice din New Mexico (acum Universitatea de Stat din New Mexico). În timp ce Williams era studentă, ea a fost separată de alți studenți din cauza rasei sale și de multe ori a trebuit să asculte prelegeri în afara sălilor de clasă și să ia notițe în timp ce stătea în picioare.
în 1937, la vârsta de 51 de ani, Williams a devenit primul afro-American care a absolvit Universitatea de Stat din New Mexico. A primit o licență în arte în limba engleză, dar nu i s-a permis să participe la absolvirea clasei sale. În ciuda umilinței sale, Williams și-a continuat educația la universitate, luând douăsprezece ore de muncă absolventă. Cei trei fii ai ei au absolvit, de asemenea, universitatea și toți au devenit mai târziu medici.
după absolvire, Williams a predat la școala Booker T. Washington în sistemul școlar Las Cruces segregat rasial timp de douăzeci și șapte de ani înainte de a se retrage și de a se muta la Chicago în 1951 pentru a se alătura fiilor ei care au deschis o clinică medicală. Soțul ei, Jasper, murise în Las Cruces în 1946.
în 1961, oficialii Universității de Stat din New Mexico, recunoscând nedreptatea față de primul lor absolvent de colegiu negru, au început să repare. În acel an, Universitatea a numit familia Williams absolvenți remarcabili ai anului. Universitatea a numit și Williams Avenue, situat în campusul său, după familie. În 1969, a fost numită în Educational Hall of Fame de către Asociația pentru Educație din New Mexico. În 1980, la 43 de ani după absolvire, Williams a primit o diplomă onorifică de Drept împreună cu scuze din partea oficialilor școlii pentru tratamentul rasist pe care l-a suportat în timp ce era studentă la Universitatea de Stat din New Mexico. În 2005, Universitatea și-a numit clădirea engleză după Williams și ceremonia de premiere Clara Belle Williams a fost înființată în continuare în onoarea ei.
Williams a fost, de asemenea, onorată de Chicago area Fine Arts Guild, iar Ordinul Eastern Star-Eureka Grand Chapter a numit-o mama și femeia de afaceri remarcabilă din 1966 a anului.
Clara Belle Drisdale Williams a murit pe 3 iulie 1994 la Chicago, la vârsta de 108 ani.