Charles Booth cu membrii familiei sale pe treptele conacului Gracedieu, 1902
Charles Booth a fost unul dintre acei remarcabili victorieni englezi care pot fi descriși pe bună dreptate ca fiind unul dintre cei mari și buni. Profund preocupat de problemele sociale contemporane și nu de un om evlavios, nici măcar religios, a recunoscut limitările filantropiei și carității condiționate în abordarea sărăciei care a zguduit societatea britanică. Fără nicio altă comisie decât a sa, el a conceput, organizat și finanțat unul dintre cele mai cuprinzătoare și științifice sondaje sociale ale vieții londoneze care fusese întreprins atunci. Booth și-a adăugat, de asemenea, vocea la cauza pensiilor de stat pentru limită de vârstă ca instrument practic al Politicii Sociale pentru a atenua sărăcia la bătrânețe, stabilită ca una dintre cele mai frecvente cauze ale pauperismului. În același timp, a fost un om de afaceri de succes, conducând interese internaționale în industria pielăriei și o linie de transport cu aburi.
Viața timpurie
Charles Booth s-a născut la Liverpool la 30 martie 1840, fiul lui Charles Booth și Emily Fletcher. Tatăl său era negustor de porumb, iar atât tatăl, cât și mama erau angajați Unitarieni. Charles a participat la Royal Institution School din Liverpool până când a devenit ucenic la compania de transport maritim Lamport și Holt la vârsta de șaisprezece ani.
în 1862, acum orfan și îndurerat de moartea recentă și subită a Antoniei Prange, femeia pe care o iubea, Charles s-a alăturat fratelui său mai mare Alfred în afacerea Comisiei care se ocupa în principal cu piei și piele. Folosind banii moșteniți de la tatăl lor, frații și-au înființat birouri atât în Liverpool, cât și în New York. Energia și entuziasmul pe care Charles le-a adus afacerii l-au determinat rapid să devină figura principală și activă în parteneriat, deși numele firmei a rămas ca Alfred Booth and Company. În acești ani a dezvoltat bazele metodelor sale de afaceri, ale căror reflecții au putut fi observate în abordarea sa de investigare socială.
practici de afaceri
succesul lui Booth ca om de afaceri poate fi atribuit multor lucruri: norocul său în moștenirea a 20.000 de capital; sprijinul familiei sale și cultura afacerilor în care a crescut; energia, entuziasmul, curajul și munca grea; colectarea asiduă a faptelor și cifrelor și capacitatea de a interpreta aceste date; și poate, de asemenea, decența și integritatea sa esențială în relațiile sale de afaceri. Scrisorile sale-precum și descrierea problemelor de afaceri atemporale ale unor lucruri precum managementul personalului, relocarea fabricii și luarea deciziilor – oferă unele indicații ale eticii sale fundamentale de afaceri. În timp ce în nici un caz potrivnic spiritului concurenței – el a fost intens absorbit de lupta dintre linia de transport maritim Booth și rivalul său R. Singlehurst și compania – el nu a fost agresiv în afacerile sale de afaceri. Descriind ceea ce trebuie să fi fost cel puțin un incident iritant, într-o scrisoare adresată soției sale în 1895 își exprimă răbdarea și temperamentul bun:
Kattner a transformat foarte inteligent mesele asupra noastră, obținând cumpărătorul unor bunuri pentru care am crezut că s-a luat prea puțin pentru a oferi anularea vânzării! Ce trebuie să faceți revine proprietarului mărfurilor, dar vă sfătuiesc să urcați bine cu umor. A fost o lecție excelentă.
Biblioteca casei Senatului MS797 / I/1358
valoarea corespondenței lui Booth, a cărei colecție substanțială se ține la Biblioteca casei Senatului, a fost recunoscută de soția sa:
într-o zi, poate peste o sută de ani, ei ar putea da o recoltă bogată unui student al viitorului, povestind despre modurile în care un căpitan al industriei în zilele marii regine și-a făcut lucrarea, înainte ca controlul statului și, eventual, conducerea Internațională a statului să revoluționeze conduita industriei.
Mary Booth, Charles Booth: un memoriu (Londra: Macmillan, 1918)
afacerile nu erau singura ocupație a lui Booth în acest moment. A participat activ la viața de familie extinsă și la politica locală. Frații și verii au dezbătut probleme ale zilei, cum ar fi extinderea francizei, lucrările lui Charles Darwin și doctrina pozitivismului. O înregistrare a unora dintre preocupările lor poate fi găsită în colonie, o revistă de familie scrisă de mână a circulat în șapte volume între 1866 și 1871. Booth a făcut campanie fără succes pentru candidatul parlamentar Liberal la alegerile din 1865. Cercetarea din casă în casă în mahalalele din Toxteth a fost o expunere șocantă de mizerie și sărăcie, care trebuie să fi contribuit la abandonarea treptată a credinței religioase. Dar Booth a dezvoltat un profund sentiment de obligație și responsabilitate față de cei săraci și față de îmbunătățirea condițiilor sociale. Deziluzia sa față de politica partidului în urma victoriilor ulterioare pentru „beerocrația” conservatoare la alegerile municipale din 1866 a fost de așa natură încât a respins acest lucru ca mijloc prin care ar putea influența societatea, dar i-a sugerat beneficiile educării electoratului. În acest scop s-a alăturat Joseph Chamberlain ‘ s Liga Educației din Birmingham. Un sondaj-care ar putea purta semnul său distinctiv-a fost efectuat, care a estimat că 25.000 de copii din Liverpool nu erau nici la școală, nici la serviciu. Deziluzia ulterioară a lui Booth față de politica și religia convențională a fost asigurată de Legea Educației din 1870, care a evitat cauza educației seculare.
căsătoria cu Mary Macaulay
la 29 aprilie 1871 Booth s-a căsătorit cu Mary Macaulay, fiica lui Charles Zachary Macaulay și Mary Potter și nepoata istoricului Thomas Babington Macaulay. Mary era bine educată, inteligentă și prietenă cu familiile extinse Booth și Holt. Cu toate acestea, ea avea o sensibilitate destul de diferită față de setul Liverpool și, vizitând Liverpool, a găsit faptele bune ale doamnelor nici un substitut pentru turnirul literar și politic metropolitan cu care era obișnuită. Mary a devenit pentru Booth un consilier neprețuit în afaceri, un contribuitor activ la activitatea monumentalului său sondaj asupra vieții și muncii din Londra, precum și conducerea unei gospodării substanțiale și creșterea a șase copii.
Investigații Sociale: Londra
viața în Londra, punctată pentru Charles de călătorii de afaceri frecvente atât la Liverpool, cât și în Statele Unite, a fost ocupată și sociabilă. Cercul cabinelor a inclus figuri notabile precum verișoara Mariei Beatrice Potter (mai târziu Beatrice Webb), Octavia Hill din societatea organizației de caritate și canonul Samuel Barnett. În acest mediu problemele sociale ale zilei au fost ușor discutate. Amploarea fără precedent a problemei sărăciei în orașele victoriene în creștere rapidă a fost adesea raportată senzațional în presa contemporană și trebuie să fi provocat un grad de teamă în rândul cititorilor lor. Pentru a combate presupunerile, prejudecățile și potențialele tulburări sociale, Booth a recunoscut importanța unei descrieri adevărate în fapte și figuri ale peisajului social.
în 1884 s-a angajat să ajute la alocarea Fondului de ajutorare al Lordului primar al Londrei, analizând rezultatele recensământului. Din aceasta a descoperit natura extrem de nesatisfăcătoare a recensămintelor și va deveni ulterior membru al Comitetului oficial responsabil cu recensământul din 1891 și va face o serie de recomandări pentru îmbunătățirea acestuia. În toamna anului 1885, Henry Hyndman a publicat rezultatele unei anchete asupra sărăciei efectuate de Federația Social democrată, care pretindea că arată că până la douăzeci și cinci la sută din populația Londrei trăia în sărăcie extremă. La începutul anului 1886 Booth l-a vizitat pe Hyndman, care consemnează în autobiografia sa că Booth i-a spus că „în opinia sa am supraevaluat grosolan cazul” și că el însuși va întreprinde o anchetă asupra stării lucrătorilor din Londra. Prima întâlnire care a organizat această anchetă a avut loc la 17 aprilie 1886: lucrarea va dura până în 1903, rezultând publicarea a trei ediții ale sondajului, ediția finală a viața și munca oamenilor din Londra (Londra: Macmillan, 1902-1903) ajungând la 17 Volume. Lucrarea va absorbi atât Charles, cât și Mary Booth și va angaja o echipă de anchetatori sociali, inclusiv, în diferite momente, Beatrice Webb, Arthur Baxter, Clara Collet, David Schloss, George Duckworth, Hubert Llewllyn Smith, Jesse Argyle, și Ernest Aves.
ancheta asupra vieții și muncii din Londra
ancheta a fost organizată în trei mari secțiuni: sărăcia, industria și influențele religioase. Seria sărăciei a adunat informații de la vizitatorii consiliului școlar despre nivelurile sărăciei și tipurile de ocupație în rândul familiilor pentru care erau responsabili. Au fost incluse, de asemenea, studii speciale în subiecte precum meseriile asociate cu sărăcia, locuințele, mișcările populației, comunitatea evreiască și educația. Seria industriei, care lucrează ca o completare a informațiilor deja adunate despre ocupațiile de la vizitatorii consiliului școlar, a investigat fiecare comerț imaginabil din Londra, de la cricketers la peruci, pentru a stabili nivelurile salariale și condițiile de angajare. Seria a acoperit ,de asemenea,” clasele neocupate ” și deținuții instituțiilor, incluzând astfel unele materiale fascinante despre casele de lucru și cauzele pauperismului. Seria influențelor religioase-poate mai bine descrisă ca influențe sociale sau morale – a căutat să descrie aceste alte forțe care acționează asupra vieții oamenilor. Pe lângă religie și filantropie, a acoperit și administrația locală și poliția.
unul dintre cele mai izbitoare produse ale anchetei au fost hărțile Londrei, colorate stradă cu stradă pentru a indica nivelurile sărăciei și bogăției. Prima dintre aceste serii a fost produsă pe baza informațiilor colectate de la vizitatorii consiliului școlar care reprezintă situația din 1889 și a fost larg răspândită și comentată. Zece ani mai târziu, pe măsură ce ancheta progresa încă, s-a considerat necesară revizuirea hărților și a fost produsă o a doua serie, hărțile Descriptive ale sărăciei londoneze 1898-99. Acestea s-au bazat pe observațiile făcute de anchetatorii care însoțesc polițiștii cu privire la bătăile lor din jurul Londrei.
trebuie să fi fost cu un sentiment de ușurare că volumul final final a fost publicat în 1903. Scriind în 1894 lui Alfred Marshall despre publicarea unuia dintre volumele anterioare, Booth dezvăluie unele dintre frustrările autorului: „Niciodată nu ar trebui să cred că o carte a fost ocazia unui limbaj atât de rău din partea autorului său – am blestemat fiecare minut pe care i l-am dat.”(Biblioteca Senatului MS797 / eu / 1352). Lucrând fără o teză care să dovedească sau să respingă și cu o astfel de infinitate de subiect potențial de descris, ar fi putut fi dificil să știi când să te oprești. În introducerea sa la primul volum al influențelor religioase serie, Booth Face o referire cruntă la impulsul intern al anchetei: „M-am îndoit uneori dacă prelungirea acestei lucrări a avut altă bază decât o incapacitate din partea mea de a ajunge la o concluzie.”
realizări în viața publică
munca lui Booth la anchetă a confirmat locul său în viața britanică. Deși a rezistat tuturor încercărilor de a se implica în politica partidului, unde opiniile sale se află acum în mare parte în Partidul Conservator, el a servit totuși în multe funcții în viața publică. În 1893 a slujit în Comisia Regală pentru săracii în vârstă: comisarii au fost împărțiți și Booth a semnat raportul minorității în 1895. În 1904 Booth a fost numit consilier privat, iar în 1907 a slujit cu Beatrice Webb în Comisia Regală pentru Legea săracă. Această comisie a fost, de asemenea, afectată de disidență, iar Booth nu a semnat niciunul dintre rapoartele rezultate. În 1908, la mulți ani după ce a început să scrie și să vorbească despre necesitatea pensiilor de stat pentru a atenua sărăcia în rândul persoanelor în vârstă, guvernul Liberal a adoptat Legea pensiilor pentru limită de vârstă în 1908. Deși Booth a susținut o pensie universală pentru limită de vârstă, mai degrabă decât sistemul testat de mijloace pe care l-a introdus legea, el a fost recunoscut de mulți drept unul dintre progenitorii pensiei. De-a lungul anilor a fost făcut membru al Royal Society și a primit diplome onorifice de către universitățile din Cambridge, Liverpool și Oxford.
ultimii ani
la începutul anului 1912 Booth a predat președinția lui Alfred Booth și compania nepotului său, dar în 1915 s-a întors de bunăvoie să lucreze sub exigențe de război, în ciuda dovezilor tot mai mari de boli de inimă. La 23 noiembrie 1916 a murit în urma unui accident vascular cerebral. El se afla la casa sa de țară Gracedieu în Thringstone, Leicestershire, de care el și Mary se îndrăgostiseră în 1886 și care găzduise de-a lungul anilor numeroase adunări de copii, nepoți, prieteni și familie. Este înmormântat în curtea Bisericii Thringstone. Maria a rămas la Gracedieu până la moartea ei la 25 septembrie 1939.