pe măsură ce ies din căldura grea de vară și împing printr-un set de uși rotative, sunt întâmpinat cu o explozie de curent alternativ controlat. Mă simt ca și cum aș fi trecut printr-un portal nu doar într-un alt climat, ci într-un deceniu complet diferit. Holul clubului Chicago Motor Club are pereți înalți, de culoare piersică și este umplut cu o lumină moale, aurie—seamănă cu un fel de hub de transport, ca o gară veche.
podeaua originală terrazzo din 1928 de sub mine este așezată în benzi lungi, contrastante, de alb plictisitor și adânc, gri-verde. Chiar și scaunele de pluș și mesele netede arată retro. Fidel spiritului art deco din anii 1920, totul este foarte unghiular și simetric.
observ altceva—spațiul este foarte liniștit. Există șoapte înăbușite ici și colo de la câțiva oameni împrăștiați printre scaune, dar zgomotul din traficul de afară nu pare să pătrundă pe pereții înalți și groși. Ca o bibliotecă, tăcerea se adaugă doar la atmosfera de vis a holului.
direct în fața mea este un balcon elaborat, argintiu, decorat cu motive geometrice și florale. Detalii similare sunt folosite în întreaga clădire—pe tavan, în jurul ascensoarelor și în orificiile de aerisire de pe podea. Dar ceea ce este atât de extraordinar la balcon nu este ceea ce îl împodobește, ci ceea ce stă deasupra acestuia. Privind în jos la venirile și ieșirile din hol este un Ford Model A original din 1928—un adevărat omagiu adus istoriei clădirii și trecutului unic al automobilelor din Chicago.
conducând prin exemplu
către lumea exterioară, Chicago poate fi cunoscut mai puțin pentru istoria sa auto decât pentru capodoperele sale arhitecturale. Dar locația centrală a orașului între coaste—și apropierea sa de Detroit, capitala automobilelor din lume—a făcut din Chicago un jucător important în promovarea timpurie a automobilului.
primul automobil—care era în esență un vagon alimentat cu gaz, fără cai-a apărut în Chicago în 1892. Trei ani mai târziu, în Ziua Recunoștinței din 1895, Chicago Herald a organizat „America’ s First Automobile Race”, un eveniment bine mediatizat care a avut loc de la Jackson Park din Chicago până în orașul vecin Evanston. Câștigătorul cursei a finalizat bucla dus-întors de 52 de mile în puțin sub opt ore, conducând cu un ritm mediu de șase mile pe oră. Și în 1901, într—un efort de a evidenția noile modele de mașini, a avut loc prima expoziție auto din Chicago-astăzi, este cea mai mare și mai lungă expoziție auto din America de Nord.
la începutul anilor 1900, entuziasmul din jurul noilor automobile a fost ridicat și șoferii avizi au început să organizeze „cluburi auto.”Cluburile—ai căror membri erau aproape exclusiv bărbați albi—se adunau pentru a planifica curse, pentru a discuta noi modele și, în general, pentru a fraterniza. Dar, spre deosebire de multe dintre celelalte 50 de cluburi auto care s-au format în Statele Unite în 1906, Chicago Motor Club a fost mai puțin un grup social și mai mult o uniune de advocacy.
încă de la început, membrii Chicago Motor Club au căutat să se distingă prin susținerea atât a proprietății automobilelor, cât și a condițiilor rutiere mai sigure și a unui flux de trafic mai bun. Clubul a avut chiar un impact profund asupra modului în care orașul Chicago și-a planificat și îmbunătățit districtul central de afaceri. Aceste îmbunătățiri au inclus lărgirea străzilor, adăugarea unei parcări mai restrânse și implementarea semnalelor de control al traficului. După ce au auzit despre impactul clubului din Chicago, alte grupuri din toată țara—inclusiv foarte cunoscuta American Automobile Association (AAA)-au început rapid să adopte un accent similar.
cum găzduiți 70.000 de membri?
veștile bune circulă repede și, până la mijlocul anilor 1920, numărul membrilor Chicago Motor Club depășise 70.000 de persoane. Charles Hayes, președintele clubului la acea vreme, a dorit să onoreze o astfel de realizare și a decis că atât membrii, cât și diferitele departamente din cadrul clubului—drept, mecanic și revendicări—aveau nevoie de un loc adecvat pentru a se aduna.
la 28 ianuarie 1929, la doar 265 de zile de la primirea aprobării de construire, noul sediu al Clubului Chicago Motor a fost deschis publicului. Situat în partea de nord a East Wacker Place, site—ul a fost ales în mod special datorită locației sale proeminente lângă Michigan Avenue-strada unde erau găzduite majoritatea afacerilor legate de automobile.
„la marea deschidere, Chicago Tribune a descris noua clădire ca fiind un monument al progresului motordom.'”
proiectat de firma de arhitectură din Chicago Holabird și Root, Chicago Motor Club a fost construit din calcar gri și dominat de un cadru extrem de decorativ, din fontă, care a conturat intrarea principală. Numele clubului, cifrele romane notând data construcției și sigla clubului—un „C” mare care înconjoară o stea—au fost sculptate într-un bloc de piatră din dreapta intrării.
majoritatea etajelor din interiorul clădirii conțineau spații de birouri, fiecare departament ocupând propriul etaj. Dar adevărata atracție a fost holul, care găzduia biroul de turism al Clubului Chicago Motor. Aici, vizitatorii puteau colecta hărți, itinerarii de călătorie și ghiduri hoteliere. Clubul a oferit, de asemenea, ceva numit TripTiks, hărți care includeau sfaturi despre unde să mănânci, ce să vezi și unde să stai de-a lungul autostrăzii. În timp ce stăteau și își planificau călătoriile, oaspeții se puteau bucura de o băutură de la barul de mahon în formă de aripă. În timpul Prohibiției, barmanii de la Chicago Motor Club se zvonește că ar fi servit pahare de „apă Chicotită”—un nume de cod pentru alcool.
la marea deschidere, Chicago Tribune a descris noua clădire ca „un monument al progresului motordom.”Astăzi, clădirea este încă considerată unul dintre cele mai bune exemple de arhitectură în stil art deco din orașul Chicago.
trecut și prezent într-un spațiu
Chicago Motor Club nu a avut întotdeauna un trecut atât de plin de farmec. Condus de nevoia de a economisi bani și spațiu, clubul și-a mutat sediul în De Plaines, Illinois în 1986, iar frumosul zgârie-nori art deco a rămas vacant timp de 28 de ani.
cu toate acestea, în 2014, un grup condus de John Murphy, președintele MB Real Estate Services, a cumpărat clădirea Chicago Motor Club pentru 9,5 milioane de dolari. Murphy și echipa sa și-au propus să mențină și să restaureze cât mai mult din clădirea originală, inclusiv pardoseala, corpurile de iluminat și o pictură murală masivă, de 29 de picioare, pictată deasupra lifturilor.
pictura murală, creată de renumitul muralist John Warner Nortin în 1928, descrie o hartă a Statelor Unite, incluzând toate parcurile naționale și autostrăzile majore de fond prezente la acea vreme. Când clădirea Chicago Motor Club s-a deschis, harta a ajutat la inspirația vizitatorilor săi, care ar putea studia pictura murală și să-și planifice următoarea călătorie rutieră.
după restaurarea din 2014, Chicago Motor Club s-a redeschis ca Hotel Hampton Inn pe 10 iulie 2015. Această redeschidere este doar un exemplu dintr-o lungă listă de locuri istorice din Chicago care au fost transformate recent în cazare. Chicago face un efort la nivel de oraș pentru a transforma unele dintre cele mai istorice clădiri în hoteluri moderne, oferind oaspeților un gust unic al trecutului și prezentului orașului în același spațiu. Alte clădiri care au trecut printr-un proces similar includ Old Dearborn Bank Building, care este acum un hotel Virgin, și Londonhouse Chicago, care a fost transformat dintr-o firmă de asigurări într-un hotel de lux, de tip boutique.
un nou tip de călător
mulți oaspeți ai hotelului s-ar putea să nu fie conștienți de semnificația istorică a Chicago Motor Club. Femeia care lucrează la recepție îmi spune că majoritatea oamenilor care stau la hotel fac acest lucru pentru locația sa și apropierea de multe atracții—nu pentru locul său ilustru în istoria automobilului. Chiar și așa, ea îmi înmânează o broșură tipărită care împărtășește o istorie despre clădire (partea din spate a căreia conține o listă lungă de „restaurante la distanță de mers pe jos”).
aruncând o privire în jur, văd oameni care așteaptă cu bagajele lor—unii dintre ei citesc, alții trec timpul cu un pahar (legal) de apă Chicotită la bar—și aș vrea să cred că această scenă este identică cu ceea ce oaspeții clubului ar fi putut găsi acum 90 de ani. Deși acest hol frumos boltit servește acum ca intrare pentru oaspeții hotelului, mă bucur că încă îi întâmpină pe călători, chiar dacă pur și simplu ajung la destinație și nu vin să-l planifice.
dacă mergeți
Chicago Motor Club (acum numit Chicago Motor Club Hampton Inn) este deschis toată ziua, șapte zile pe săptămână. Puteți rezerva o cameră on-line, sau pur și simplu opri și a verifica afară lobby uimitoare. Și puteți comanda în continuare apă Chicotită la Jack ‘ s Place, barul situat chiar în hol.