„Stella!”strigă Marlon Brando, fața lui contorsionată și pieptul dezgolit o reclamă elocventă pentru dragostea zădărnicită. De obicei asociem „metoda” actoriei cu nume de la mijlocul secolului 20 precum Brando și Lee Strasberg sau, dacă suntem tocilari de teatru, cu Stanislavsky și Teatrul de Artă din Moscova. Dar semințele acestei abordări transformatoare a teatrului, unde actorii se bazează pe experiența personală pentru a evoca spectacole mai realiste, au fost semănate mult mai devreme, în secolul 19 al scriitorului Walt Whitman.
în anii 1840, înainte de a deveni un poet renumit, Whitman a fost un pasionat de teatru și a scris despre piese și actori din New York în coloanele sale pentru Brooklyn Daily Eagle. Într-o seară a văzut o nouă producție a lui Charles Dickens Oliver Twist la prestigiosul Park Theatre din centrul Manhattanului și a fost uimit de o tânără actriță pe nume Charlotte Cushman, care a fost distribuită în rolul prostituatei, Nancy. Interpretarea lui Cushman a fost „cea mai intensă acțiune simțită vreodată pe panourile Parcului” Whitman a scris și nimeni care a văzut-o nu s-a putut abține să nu se minuneze de „măreția falnică a geniului ei.”
Lady Romeo: Viața radicală și revoluționară a Charlottei Cushman, prima celebritate Americană
această biografie iluminantă și captivantă a actriței queer Charlotte Cushman din secolul 19 descrie stilul ei de viață radical care a nituit New York-ul și a făcut titluri în toată America.
Buy
Cushman va deveni mai târziu unul dintre cei mai faimoși oameni din lume și prima celebritate bonafide a Americii. Dar când Whitman a văzut-o pentru prima dată, era o interpretă în devenire; rolul lui Nancy a fost menit să fie o lovitură fatală pentru cariera ei. Cushman a fost o actriță ciudată, cu aspect masculin, cu o prezență scenică extraordinară. Ea a înfuriat cel puțin un critic din New York, bătându-și prietena pentru roluri, iar managerii ei din parc nu i-au plăcut, în ciuda talentului ei. Prin termenii contractului ei, Cushman a trebuit să-și asume orice rol pe care i l-au dat managerii ei, dar a fost furioasă când a citit în ziar că o vor arunca ca prostituată. Nancy nu a fost rolul de prune atunci că este astăzi, iar actrițele erau deja gândite la fel de puțin mai bune decât prostituatele de către publicul moralizator. Ziaristul Horace Greeley ‘ s Tribune s-a raliat adesea împotriva pericolelor morale ale teatrului, ceea ce a permis prostituatelor să deservească clienții din infamul „al treilea nivel.”
Cushman a venit cu un plan și, fără să spună nimănui, s-a aventurat în infamul cartier Five Points din New York, unde locuiau de fapt majoritatea prostituatelor din oraș. Similar ca mărime și mizerie cu mahalalele pe care Dickens le-a evocat în Oliver Twist, Five Points a găzduit săracii imigranți ai orașului și a fost locul în care au sosit majoritatea femeilor tinere singure și mai târziu au murit ca femei de proastă reputație. Cu foarte puține locuri de muncă disponibile femeilor, majoritatea celor care nu aveau mijloace independente sau familie la care să se întoarcă au fost forțați să facă comerț Sexual. Au fost insultați de politicienii din New York, dar vizitați de mulți dintre aceiași bărbați care i-au condamnat în ziare și amvoane.
Five Points a găzduit, de asemenea, infamele „bande din new york”, asociații libere de băieți și tineri cu nume precum „iepurii morți”.”O femeie ar merge rar acolo dacă nu ar fi o reformatoare socială dedicată și cu siguranță nu ar merge acolo singură fără să spună nimănui unde se află. Charles Dickens a numit locuitorii din five points la ” animale.”Walt Whitman, pe de altă parte, a văzut cartierul ca îngrijind „cel mai necesar bun al Republicii, bogăția oamenilor săraci puternici care vor lucra.”Mergând singur pe aceleași străzi pe care le frecventa Whitman, printre mirosul de porumb prăjit și strigătele „fetelor fierbinți de porumb”, Cushman ar fi auzit muzică care se revărsa pe stradă din aproape fiecare bar și casă publică și un nou tip de dans percutant născut în cinci puncte numit „tap.”Când i s-a făcut sete, putea să cumpere o limonadă sau un shandy de la un vânzător stradal German sau să mănânce stridii ieftine aruncate în fața ochilor.
Cushman a rămas în cinci puncte timp de câteva zile, iar când a apărut, își schimbase hainele cu o prostituată pe moarte. Aceste cârpe au devenit costumul ei pentru Nancy. În noaptea primei sale reprezentații, s-a ascuns în dressingul ei și a apărut complet transformată. Dar ceea ce a făcut în continuare a uimit pe toată lumea.
scena morții lui Nancy a fost de obicei jucată în afara scenei. Bill Sikes ar scoate-o de pe scenă și publicul ar auzi doar sunetul simulat al unui foc de armă. Dar Nancy a lui Cushman nu ieșea așa. Plănuise împreună cu co-starul ei să interpreteze moartea lui Nancy pe scenă. Sykes a târât-o de păr, publicul țipând la el să o lase să plece. A bătut-o și a abuzat-o, dar Cushman, însângerat, a ripostat. Cu fizicul ei puternic, ar fi părut posibil să-și depășească atacatorul, iar povestea lui Dickens avea doar câțiva ani, atât de mulți din public nu i-ar cunoaște încă soarta. Când Sikes a ucis-o în cele din urmă pe Nancy pe scenă, în viziunea deplină a publicului, sunetul a fost „ca un cor al Festivalului Handel”, a scris jurnalistul John Hollingshead în memoriile sale, asurzind și ridicându-se ca unul care să-l blesteme pe Sikes și să plângă pentru biata Nancy.
Cushman făcuse imposibilul. Studiind prostituatele din Five Points le-a văzut ca pe niște femei reale și jalnice, iar acum a făcut publicul să le vadă și așa. A transformat-o pe Nancy dintr-un slattern într-un martir.
metoda de acțiune este experiențială. Pentru a o face bine, actorii trebuie să construiască o punte adesea fragilă între propriile emoții și personajele lor. actorii care excelează la interpretarea metodei tind să caute experiențe dificile, iar „metoda”, așa cum se știe, are acum reputația proastă de a acorda licențe pentru abuzul de substanțe și chiar violența unor actori. Jurnalistul și regizorul de scenă Isaac Butler, autorul unei cărți viitoare pe această temă, subliniază că definirea metodei este o afacere dificilă. „Nu există o definiție consensuală a metodei”, mi-a spus el într-un interviu, „se schimbă în timp destul de radical.”
de obicei ne gândim la metodă, notează Butler, ca la o versiune americanizată a tehnicilor actorului/regizorului și artistului rus Konstantin Stanislavsky la Teatrul de Artă din Moscova la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20. Dar ” definiția noastră este mereu schimbătoare și modul în care o definim astăzi nu este modul în care Stanislavski ar fi definit-o…Astăzi ne gândim la metodă ca la o practică de cercetare profundă în care trăiești viața personajului.”
abordarea lui Cushman față de actorie este unul dintre primele exemple pe care le avem despre această metodă în America, cea mai cuprinzătoare și fidelă a ceea ce mai târziu a devenit cunoscut sub numele de naturalismul” Stanislavskian”. Edwin Forrest, actorul bombastic din secolul 19, ale cărui picioare sexy au fost comparate de criticii contemporani cu Hercule, s-a lăudat că s-a inspirat dintr-o experiență aproape de moarte când a căzut peste bord pe o barcă. El a susținut că a fost aproape mâncat de rechini.
Cushman, pe de altă parte, a început să studieze și să imite oamenii. Ca un copil, ea a intrat în probleme pentru copierea manierele pastorului ei în timp ce el a fost de peste la casa ei cu ceai. Ca un adult ea a atras tot felul de oameni la ea de la birocrați la Bowery b ‘ hoys. Prima dată când a jucat-o pe Nancy a fost prima dată când o vedem riscându-și conștient siguranța pentru a studia pentru un rol.
Stanislavski credea, spune Butler, că actorii „joacă o ființă umană, nu un tip de personaj…nu te joci de-a eroul tragic romantic, o joci pe Julieta ca pe o persoană reală.”Până când Cushman a venit pe scenă, publicul s-a săturat să vadă aceste tipuri replicate din nou și din nou. Le-a dat ceva cu totul nou.
Cushman a continuat să joace mai ales roluri masculine, precum Hamlet și Macbeth, iar acestea au făcut-o celebră. Femeile jucaseră bărbați pe scenă înainte, dar Cushman era total credibil, un „bărbat mai bun decât majoritatea bărbaților”, așa cum a spus un critic.
aceasta a fost mai mult decât o simplă mărturie a interpretării ei. În afara scenei, Cushman a „jucat Romeo” multor femei de care s-a îndrăgostit și s-a îndrăgostit. A fost criticată pentru că arăta „urâtă” și bărbătească, iar co-vedetele ei s-au plâns uneori că puterea ei fizică i-a făcut să pară slabi. Dar pentru public, ea a întruchipat ceea ce au simțit că ar trebui să fie un bărbat—pasionat, sensibil, curajos și care spune adevărul. Și acestea au fost caracteristici pe care a încercat să le întruchipeze și în afara scenei. Ea de multe ori îmbrăcat ca un om în afara scenei, deși nu pentru apariții publice, și ea a trăit în mod deschis cu partenerii de sex feminin, deși 19th century press a insistat pe numindu-le ei „prieteni.”
în cele din urmă, abilitatea Cushman de a-și face personajele reale și imediate a făcut publicul să se îndrăgostească de ea. Când a murit, era una dintre cele mai faimoase persoane din lume. Zeci de mii de oameni au ținut o priveghere la lumina lumânărilor pe străzile din New York (atât cât l-au jelit pe Charles Dickens), iar în Boston, alte mii s-au înghesuit în afara Bisericii, unde biletele pentru înmormântare se epuizaseră cu mult timp în urmă.
nu doar își luau rămas bun de la o celebritate, ci sărbătoreau femeia care a ajutat la definirea culturii americane ca fiind ceva bogat, complex și fluid. Aceste tendințe s-ar inversa cu victorienii, dar moștenirea lui Cushman a continuat în artiștii și activiștii pe care i-a inspirat.
Tana Wojczuk este autoarea viitoarei biografii Lady Romeo: viața radicală și revoluționară a Charlottei Cushman, prima celebritate Americană (Avid Reader Press și Simon & Schuster).