agentul patogen pentru malarie a fost descoperit de Alphonse Laveran, medic militar francez în Constantin, Algeria în 1880. În Algeria, Laveran a efectuat deseori necropsii asupra victimelor malariei. Numeroase corpuri pigmentate și alte corpuri la marginea cărora erau filamente mobile sau flageli au fost văzute în sângele lor. Mișcarea rapidă și variată a acestor flageli i-a indicat lui Laveran că trebuie să fie paraziți. El a găsit astfel de paraziți în 148 din 192 de cazuri și a concluzionat că au fost cauza malariei. El a numit paraziteoscilliaria malariae dar italiană namePlasmodium mai târziu a câștigat favoarea.
Laveran a descoperit că pigmenții patologici pot fi găsiți și în creier, splină și ficat la pacienții care au murit de malarie. Lucrarea lui nu a fost acceptată imediat. În 1884 Laveran i-a convins pe Pasteur și Emile Roux de corectitudinea opiniilor sale atunci când un caz rar de malarie malignă la un soldat din Paris i-a oferit posibilitatea de a demonstra parazitul. El a sugerat în 1884 că vectorul era țânțarul, dar opera lui Patrick Manson, Giovanni Grassi și Ronald Ross a elucidat ciclul de viață al parazitului și transmiterea bolii de către țânțarul anopheles. Ross, care a descoperit protozoarele malariei în peretele stomacului și în glandele salivare ale țânțarului anopheles în 1897, a primit Premiul Nobel pentru această descoperire în 1902, cu 5 ani înainte de profesorul său Laveran.
la începutul anului 1890, opera lui Laveran i-a adus recunoaștere din partea celor mai importante societăți științifice și medicale din Paris, precum și în sens mai larg în comunitatea științifică internațională, dar serviciul medical militar al armatei nu i-a recunoscut contribuțiile în modul în care sperase. Profund nemulțumit a demisionat din serviciul medical militar la 15 decembrie 1896. Institutul Pasteur din Paris i-a oferit spațiu de laborator și independență, numindu-l șef onorific de cercetare. Laveran a avut o influență puternică în dezvoltarea cercetării în bolile tropicale. Cu tripanozomii el a elucidat ciclurile de viață și activitățile bolii, precum și măsurile terapeutice și profilactice împotriva bolilor pe care le-au provocat. El a contribuit în special la înțelegerea transmiterii bolii somnului. De asemenea, a studiat paraziții din Leishmania. În 1884, Laveran a publicattrait XV des fi elektres palustres, și a câștigat Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1907, pentru demonstrarea rolului jucat de protozoare în provocarea bolilor. Cu premiul în bani a fondat un laborator de Medicină Tropicală la Institutul Pasteur.
în timpul Primului Război Mondial, Pe lângă faptul că a fost membru al unei comisii pentru igienă și profilaxie, a organizat măsuri preventive împotriva malariei în zonele în care trupele franceze aveau să se confrunte cu boala. În 1912 a fost numit comandant al Legiunii de Onoare. Colegii săi medicali l-au numit Director onorific al Institutului Pasteur în 1915 la împlinirea a 70 de ani și președinte al Academiei de medicină în 1920.
Laveran a fost onorat filatelic pe o ștampilă emisă de Algeria în 1954. Laveran este prezentat într-o uniformă militară (Stanley Gibbons 327, Scott 252).