o fosilă veche de 248 de milioane de ani a unei reptile antice găsite în China este cel mai vechi membru cunoscut al unui grup bine-cunoscut de reptile marine și poate că a trăit atât pe uscat, cât și în mare.
specimenul este un tip primitiv de ihtiopterigian, un grup legat de ihtiozauri, care sunt reptile marine mari care au dominat oceanele lumii după dispariția Permian-triasică. În timpul acelui eveniment de dispariție, care a avut loc acum 252 de milioane de ani, până la 96 la sută din animalele marine și 70 la sută din animalele terestre au murit. Fosila recent descoperită oferă noi dovezi că ihtiozaurii au evoluat din creaturi care au trăit pe uscat, spun cercetătorii.
„acest nou animal este o legătură între strămoșul terestru și ihtiozaurii pe deplin adaptați la o viață în mare”, a declarat da-yong Jiang, geolog la Universitatea Peking din China și lider al studiului publicat miercuri de revista Nature.
Ichthyosaurs, al cărui nume este grecesc pentru „șopârlă de pește”, a trăit de la aproximativ 248 de milioane la 95 de milioane de ani în urmă. Grupul a fost extrem de divers, cu lungimi ale corpului variind de la mai puțin de 3,3 picioare (1 metru) la mai mult de 66 de picioare (20 de metri).
până acum, toate fosilele cunoscute de ihtiozauri proveneau de la animale care trăiau exclusiv în ocean și a existat un decalaj uriaș în evidența fosilelor între ei și strămoșii lor, a declarat Jiang pentru LiveScience într-un e-mail. Oamenii de știință nu știau dacă strămoșii lor trăiau pe uscat.
noua specie găsită de Jiang și echipa sa, pe care au numit-o Cartorhynchus lenticarpus, este cea mai mică creatură cunoscută de tip ihtiozaur — doar aproximativ 1,3 picioare (40 centimetri) lungime.
spre deosebire de alți ihtiozauri, noul exemplar are înotătoare neobișnuit de mari, care probabil i-au limitat capacitatea de a se deplasa pe uscat, făcându-l să semene cu un sigiliu modern. De asemenea, are un bot scurt și un trunchi de corp, ca și alte reptile terestre, au spus cercetătorii.
animalul a fost probabil un alimentator de aspirație pe fundul mării și ar fi putut mânca viermi sau creaturi asemănătoare anghilelor numite conodonți, a spus Jiang.
cercetătorii au găsit fosila în timpul unei săpături la Chaohu, în sudul Chinei, în 2011.
— Tanya Lewis, LiveScience
aceasta este o versiune condensată a unui raport de la LiveScience. Citiți raportul complet. Urmăriți-o pe Tanya Lewis pe Twitter și Google+. Urmați LiveScience pe Twitter, Facebook andGoogle+.
- în imagini: Cimitirul fosilelor de ihtiozaur găsite în Chile
- Galerie de imagini: 25 fiare antice uimitoare
- Aligator Alley: imagini de reptile monstru