Cel mai mare truc pe care acest magician l-a tras vreodată a fost să convingă Europa anilor 1900 că nu era un dick

intrarea din această săptămână: Chung Ling Soo

despre ce este vorba: la începutul secolului 20, publicul din întreaga Europă a fost uimit de un magician chinez care a atras misticismul Asiatic antic pentru a efectua iluzii și a contacta tărâmul spiritelor. Dar el nu a fost, de fapt, niciunul dintre aceste lucruri, deoarece „Chung Ling Soo” era de fapt William Ellsworth Robinson, un American de origine scoțiană care a construit un fals, rasist chinez persona și act magic bazat direct pe cel al unui alt magician, Ching Ling Foo (care de fapt era chinez).

cea mai mare controversă: fața galbenă a lui Robinson și furtul de identitate la limită au fost probabil mai puțin ofensatoare pentru public în 1900 decât ceea ce a început rivalitatea sa cu Foo. Foo (numele de scenă al Zhu Liankui, născut în Beijing) a fost un magician de renume mondial ale cărui trucuri includeau respirația focului, tragerea unui stâlp de 15 picioare din gură și tăierea capului unui băiat, care apoi va ieși de pe scenă, aparent fără cap. În 1896, Foo a emis o provocare oferind 1.000 de dolari (o sumă princiară la acea vreme) oricui își putea duplica iluziile. Robinson, un magician de vodevil care a interpretat uneori ca Achmed Ben Ali, a studiat actul lui Foo când a făcut turnee în SUA și și-a învățat trucurile. Dar Foo a refuzat să se întâlnească cu Robinson pe motiv că nu reușise o provocare anterioară pe care Foo o stabilise. Robinson nu a iertat niciodată cârn.

cel mai ciudat fapt: chiar înainte ca Robinson să fure actul lui Foo și să-i imite etnia, el a încălcat regula cardinală a magicianului: nu dezvălui niciodată trucul. La doi ani după snub-ul lui Foo, Robinson a publicat cartea Spirit Slate Writing And Kindred Phenomens, care a expus trucurile pe care mediile le-ar folosi pentru a contacta morții. La doi ani după aceea, un teatru din Paris căuta un magician chinez, iar Robinson a aplicat pentru slujbă. Purta haine tradiționale chinezești, își punea părul la coadă (ras în față, cu o împletitură în spate), își întuneca pielea cu vopsea grasă și vorbea rar pe scenă, folosind engleza spartă când o făcea. Publicul nesofisticat al epocii credea fără îndoială că Robinson era un magician de origine chineză.

lucru pe care am fost cel mai fericit să învețe: Robinson a primit în cele din urmă comeuppance lui, deși a durat ceva timp. A jucat ca Soo timp de cinci ani înainte ca Foo să-l cheme pentru că i-a furat aproape întregul act (și s-a prefăcut că este chinez). Foo și—a repetat provocarea anterioară, dar în sens invers-va efectua trucurile impostorului pentru a arăta că este originalul. Robinson a acceptat provocarea, dar când Foo și-a dat seama că presei nu-i pasă deloc de identitatea reală a lui Soo, s-a retras din nou. Robinson a continuat să joace ca Soo până în 1918, când un truc a mers oribil greșit. În iluzia „bullet catch”, asistenții ar trage cu arma la Robinson și el ar părea să prindă gloanțele. De fapt, arma avea un butoi suplimentar secret, așa că glonțul a fost încărcat într-unul, în timp ce celălalt a tras praf de pușcă fără proiectil. Cu toate acestea, Robinson a devenit leneș, nu a descărcat armele în mod corespunzător, așa că nu a trebuit să folosească pulbere și gloanțe noi. Un reziduu de praf de pușcă s-a acumulat în butoiul fals și, într-o noapte fatidică, s-a aprins, trăgând glonțul în plămânul lui Robinson. A murit a doua zi dimineață, iar publicul a fost șocat să afle că personajul său Chung Ling Soo era complet fals.

lucru pe care am fost nefericiți să-l învățăm: pe lângă toate acestea, Robinson a fost, de asemenea, destul de feminin. S-a aplecat în clișeu căsătorindu-se cu asistenta magicianului său, Bessie Smith, în 1883. Nouă luni mai târziu, a întâmpinat o fetiță… doar cu o femeie cu care îl înșelase pe Smith (probabil un servitor din gospodăria părinților săi). Părinții lui au crescut copilul, iar el a rămas cu Smith suficient de mult pentru a avea un fiu cu ea în 1885. Smith a renunțat ca asistent pentru a rămâne acasă cu copilul lor și a luat-o cu o femeie care avea să devină noul său asistent, Olive „Dot” Path. În timp ce Catolicul Robinson nu ar divorța de Smith, el a susținut pur și simplu public că el și Path au fost soț și soție pentru următorii 20 de ani. În cele din urmă s-a căsătorit cu ea în 1906 (deși recăsătorirea sa a fost ilegală, deoarece era încă căsătorit cu Smith). Dar, așa cum devenise modelul său, a primit o altă femeie—Janet Louise Mary „Lou” Blatchford—însărcinată la scurt timp după nuntă. Path a fost furios, dar a păstrat aparențele căsătoriei lor nu în întregime legitime de dragul actului, în timp ce Robinson a continuat să aibă încă doi copii cu Blatchford.

de asemenea, demn de remarcat: doi magicieni rivali care cântă la teatrele rivale până când cel cu o identitate secretă este rănit grav făcând un truc de glonț poate părea familiar fanilor prestigiului lui Christopher Nolan. De fapt, Chung Ling Soo este un personaj din film, deși este interpretat de actorul de origine chineză Chao Li Chi și este văzut trăgând obiecte dintr-un castron mare—un truc făcut celebru de Ching Ling Foo. Nolan a căzut pentru șiretlicul lui Soo și i-a confundat pe cei doi? Sau a fost el doar alimentând rivalitatea viața reală un secol mai târziu?

cel mai bun link către alte părți de pe Wikipedia: când Soo și Foo efectuau acte similare în locații rivale, casa lui Soo era Hipodromul din Londra. Construit în 1900, s-a deschis cu o recenzie muzicală cu un tânăr Charlie Chaplin și a găzduit spectacole de varietăți și circ. Interiorul avea o temă nautică și includea un rezervor de apă de 100.000 de galoane, „pentru ochelari acvatici.”În 1909, a fost renovată ca sală de muzică, găzduind debutul în Marea Britanie Lacul Lebedelor, și primul concert de jazz din Marea Britanie. Musicalurile au cântat la hipodrom până în anii ‘ 50, când Julie Andrews, în vârstă de 12 ani, și-a făcut debutul pe scenă. În 1958, a fost transformat într-un club de noapte, The Talk Of The Town, găzduind o listă de acte populare prea lungi pentru a fi incluse aici. În 1983, și-a schimbat numele înapoi în hipodrom și a devenit restaurant, dar și-a pierdut licența de băuturi alcoolice în 2005 în timpul unei represiuni împotriva violenței în stare de ebrietate de către poliția londoneză. Locul de desfășurare a fost reinventat din nou ca un cazinou, care funcționează și astăzi.

mai jos de gaura de vierme: Robinson făcea parte dintr-o lungă și nefericită tradiție a interpreților care mureau în mijlocul actelor lor. Vom arunca o privire la restul listei săptămâna viitoare.