Chantel Osahor a spus că a zâmbit în timpul întregului zbor de joi din Des Moines, Iowa, știind că se îndrepta spre locul în care încă o iubesc, orașul în care ea și Kelsey Plum au pus baschetul Husky pe hartă.
„se simte ca și cum m-aș întoarce acasă”, a spus ea, rânjetul încă îi decorează fața.
ceea ce a adus-o pe Osahor înapoi la Seattle a fost evenimentul Sports Star of the Year de la Sheraton, unde a fost nominalizată la top Feminin star, un premiu câștigat de jucătorul de softball Husky Ali Aguilar. În ceea ce privește motivul pentru care Osahor venea din Iowa, dintre toate locurile, ei bine, există o poveste destul de spus.
pentru a trece la subiect, Osahor este antrenor acum, servind ca asistent absolvent pentru echipa feminină de mare succes de la Universitatea Drake din Des Moines. Este, de asemenea, studentă cu normă întreagă, înscrisă la școala postuniversitară pentru a-și obține masterul în leadership în comunicare la școala de Jurnalism și comunicare în masă a lui Drake.
ea iubește ambele eforturi, dar de ce este Osahor, în ceea ce ar trebui să fie prim de cariera ei, coaching-ul în loc de a juca, atunci când se părea ca ea a fost la un pas de a lua ei set unic de calificare la profesioniști? Ea se întreabă uneori, dar spune: „dacă ar trebui să joc din nou, mă voi întoarce.”
când am văzut-o ultima dată pe Osahor, ea tocmai fusese selectată în a doua rundă a draftului WNBA, nu. 21 în general, de Chicago Sky, în aprilie. A fost o recompensă pentru cariera ei strălucitoare din Washington, care a văzut-o ajutând să-i conducă pe Huskies în Final Four ca junior, apoi să conducă națiunea în revenire și dublu-dublu ca senior.
dar asta e atunci când lucrurile au mers un pic off-kilter pentru Osahor, a cărui împușcat set neortodox (plat-picior și de moarte exacte) și în interiorul duritatea ei a îndrăgit fanii Husky. Perturbarea a început chiar în acea noapte, când a aflat că a fost tranzacționată de Chicago către Minnesota Lynx. Și apoi, târziu în tabăra de antrenament, Osahor a fost tăiat de râs după ce rănile, mai întâi la hamstring și apoi la genunchi, au împiedicat-o în pre-sezon.
de fapt, genunchiul lui Osahor devenise atât de dureros și umflat încât a decis să refuze o oportunitate de a juca în străinătate în Israel după ce Lynx a tăiat-o. Vestea bună este că nimic nu este rupt, dar vestea proastă este că „sunt în durere constantă, cronică”, a spus ea. „În fiecare minut din fiecare zi. Chiar și acum, când stau în picioare, am dureri.”
consolarea este că Osahor s-a convins, dacă nu chiar râsul, că aparține WNBA. Ea crede, de fapt, că ar fi trebuit să facă echipa în ciuda problemei sale de sănătate. „Cred că am dovedit, chiar dacă întrebați antrenorul (Cheryl) Reeve, că pot juca în această ligă”, a spus ea. „Am luat mult din această experiență, văzând ce este nevoie. Știu că pot juca în Liga aia.”
dar Osahor a decis în cele din urmă că trebuie să-și ia liber anul acesta pentru a se îngriji înapoi la sănătate. Se întorsese la Seattle la reabilitare, când aproximativ o lună mai târziu a primit un apel neașteptat de la Jennie Barancyk, antrenorul principal de la Drake. Barancyk a fost o cunoștință — și fan-a lui Osahor din zilele ei de asistentă la Colorado. Postul de asistent universitar al lui Drake tocmai se deschisese; ar fi interesată?
Osahor, care tânjise întotdeauna să fie antrenor, a sărit la ocazie. Antrenorul de la Washington, Mike Neighbors, a etichetat-o întotdeauna un jucător cerebral, iar acum are șansa să o arate.
„este o câștigătoare”, a spus Barancyk într-un interviu telefonic Din Evansville, Indiana, unde 16-7 Bulldogs (11-0 în conferință) se confruntă cu Evansville vineri. „Are un IQ foarte mare de baschet și o senzație bună pentru joc.”
Osahor este mulțumit că Barancyk o implică în toate aspectele coaching-ului, de la instrucțiuni practice la sesiuni de strategie. Și experiența a întărit doar faptul că aceasta este ceea ce vrea să facă cu viața ei.
„am descoperit că este pasiunea mea”, a spus ea. „Este cu siguranță chemarea mea de a ajuta copiii să crească așa cum am avut-o, pentru că am avut niște antrenori uimitori. Este cu siguranță un proces, este o ajustare. A nu avea un tricou și a vedea cum funcționează în birouri este cu siguranță diferit. Dar cu siguranță asta ar trebui să fac.”
marea întrebare, desigur, este dacă Osahor va juca din nou. Și ea cu adevărat nu are un răspuns încă. Inima și sănătatea ei vor dicta asta. Între timp, ea sa aplecat asupra prietenilor din domeniul coaching-ului, cum ar fi Adia Barnes și Morgan Valley la Arizona și, bineînțeles, vecinii, pentru a întări în sine că face ceea ce trebuie, îndepărtându-se, fără regrete.
„nu vreau să mă citezi spunând Nu, dar nu vreau să mă citezi spunând da”, a spus ea râzând când am întrebat dacă își va relua cariera de jucător. „O iau o zi la un moment dat. Cu siguranță mi-e dor să joc și sunt în contact cu agentul meu. Dacă joc, nu fi șocat. Dacă nu joc, nu fi șocat.”
în timp ce așteaptă un apel, Osahor se mulțumește cu viața ei în Des Moines. Și joi, în Seattle, amintirile au revenit la ceea ce ea a numit „cei mai buni și cei mai răi ani din viața mea.”
„am colegi de echipă care vor fi la nunta mea”, a spus ea. „Acele relații pe care le-am luat de la care merită orice transpirație și jocuri pierdute, jocuri câștigate, pe care le-aș fi putut ieși vreodată din ea. Dacă ar trebui să o iau de la capăt, aș face același lucru. Cea mai bună decizie din viața mea a fost să vin aici.”
partea de jos, a spus ea, a fost luptele de construire a culturii baschetului la Washington. „Nu este ușor. Toată lumea are personalități diferite, așa că te vei ciocni puțin. Dar acestea sunt ceea ce ne-a făcut mai puternici și de aceea suntem atât de aproape. Asta vreau să spun prin cel mai bun și cel mai rău, pentru că sunt cu siguranță vremuri grele, dar toată lumea trece prin asta.”
orice vremuri grele prin care trece Osahor acum sunt echilibrate de imersiunea neprețuită de coaching pe care o primește la Drake. Și zâmbetul de pe fața ei joi a arătat că nu este toată durerea pe care o simte — mai ales în Seattle.