Caroline Jones Chisholm s-a născut într-o perioadă de turbulențe. Pe continent, Napoleon a făcut ravagii, iar războaiele întreprinse pentru a-l învinge au distrus Marea Britanie de resursele ei. Revoluția Industrială era în plină desfășurare și, până la sfârșitul secolului al 18-lea, a apărut o clasă masivă de săraci „merituoși”, mulți fără mijloace de subzistență. Pentru a face față sărăciei, a fost adoptat un sistem de sprijin vag bazat pe principiul creștin al carității. Printre primii protagoniști ai acestei filozofii sociale s—au numărat John Howard, Robert Owen, și Elizabeth Fry-filantropi care au perceput necesitatea abolirii directe a legilor sărace ale statului în favoarea unei dependențe mai personale pe sprijinul voluntar caritabil al săracilor de către clasa superioară.
nu fără oponenții săi, acest sistem de ajutor slab și ajutor cvasi-stat a persistat nu numai în Marea Britanie, ci în majoritatea cazurilor în tot imperiul până la sfârșitul primului război mondial (1914-18). Născută în 1808 în familia lui William Jones, un fermier yeoman Din Northampton, Caroline Chisholm a primit o educație care reflecta vremurile. Ca o fată tânără, ea a vizitat bolnavii din satul vecin, oferindu-le ajutor și îngrijire și a fost, în cuvintele unui biograf, educată să „privească munca filantropică ca parte a vieții sale de zi cu zi.”
la șapte ani, ea a manifestat un interes pasionat pentru imigrație. După ce a auzit povești minunate de departe-off terenuri în ceea ce a fost caracterizat ca o gospodărie luminat, ea a inventat un joc de imigrare. Folosind o chiuvetă ca mare, ea ” a făcut Bărci cu fasole largă; a cheltuit toți banii în păpuși touchwood, a îndepărtat familiile, le-a așezat în plapumă și a trimis bărcile, umplute cu grâu, înapoi la prieteni.”Acest interes timpuriu pentru imigrație va oferi mai târziu un accent pentru pasiunea ei filantropică în creștere.
când căpitanul Archibald Chisholm i-a cerut să se căsătorească cu el, tânăra de 22 de ani a acceptat cu condiția ca ea să-și păstreze libertatea de a urmări orice preocupare filantropică pe care o dorea; acceptarea termenilor ei a falsificat un compromis iubitor care va rezista pe tot parcursul căsătoriei lor. Într-adevăr, el l-a asistat pe Chisholm, devenind oarecum partener în marile sale lucrări. Dar o altă problemă sa confruntat cu tânărul cuplu. Archibald a fost un romano-catolic. Protestant crescut—într—o epocă și națiune în care catolicismul era privit cu suspiciune și neîncredere-Chisholm s-a confruntat cu o decizie dificilă. Profund îndrăgostită de soțul ei, ea s-a convertit la catolicism și ca nu cumva cineva să creadă că convertirea ei a fost una de simplă comoditate, „înregistrarea vieții ei”, așa cum a spus un biograf, „arată că a fost o Catolică foarte devotată.”Catolicismul ei, mai târziu în viață, va furniza oponenților muniție periculos de puternică în lupta lor împotriva muncii ei.
în primii doi ani de căsătorie, cuplul a trăit în Brighton până când, în primele luni ale anului 1832, Archibald a primit un post în Madras, India. Când Chisholm l-a urmat acolo câteva luni mai târziu, ea a descoperit imediat o ieșire viabilă pentru pasiunile ei filantropice. Trăind într-o tabără militară, ea a observat familiile soldaților și a găsit starea copiilor lor, în special a fiicelor, îngrozitoare. În timp ce alergau fără disciplină sau educație structurată, ea a decis să înființeze o școală pentru aceste tinere nesupravegheate. În calitate de soție a unui ofițer junior cu resurse limitate, Chisholm ar trebui să strângă fondurile necesare prin donații private. Ea a apelat la ajutorul câtorva prieteni și și-a propus să apeleze la generozitatea „câtorva domni.”La sfârșitul celor cinci zile, au strâns 2.000 de rupii și a fost fondată școala feminină de industrie pentru fiicele soldaților europeni. Școala, care a predat gătitul, menajul și „cei trei R”, a fost un prim pas semnificativ în cariera filantropică a lui Chisholm.
în timpul șederii lor în Madras, ea a născut doi fii a căror îngrijire împreună cu întreținerea școlii au ținut-o ocupată. În 1838, lui Archibald i s-a acordat concediu medical, iar Chisholms s-a îndreptat spre Australia. Călătoria dificilă a durat peste șapte luni, familiarizându-l pe Chisholm cu dificultățile inerente ale călătoriei în Australia, o lecție care i-ar alimenta parțial preocuparea filantropică pentru situația imigranților în anii următori.
până la sfârșitul Războaielor napoleoniene din Europa, imigrația liberă a început încet să transforme Australia dintr-o colonie penală dezolantă într-un membru înfloritor, prosper și mândru al Imperiului Britanic. Sydney, Perla din New South Wales (NSW) și simbolul vizibil al unei Australii ascendente, se întindea la cusături, plină de activitate și oportunitate. Inițial, toată imigrația fusese neasistată, dar în 1831 guvernul de origine a instituit un sistem de imigrație asistată. Acest nou pas a fost făcut deoarece majoritatea imigranților liberi fuseseră bărbați singuri și, din moment ce condamnații transportați erau predominant bărbați, a existat un raport slab Bărbat-Femeie În colonie. Disparitatea dintre sexe a fost, după unii, „provocând rele morale grave”, iar imigrația asistată, se spera, va oferi un echilibru între sexe și va încuraja conduita civilizată în acest avanpost mai puțin civilizat al Imperiului. Cu toate acestea, guvernul britanic a golit mahalalele, locuințele, orfelinatele și azilurile din Anglia și, până în 1835, acest sistem suferea critici severe. A fost instituit un program de recompense, prin care agenții coloniștilor Australieni din Anglia ar oferi recompense imigranților calificați. Treptat, recompensele au fost înmânate de companiile de transport maritim și de proprietarii de nave. Acestor armatori li s-au acordat permise de recompensă în numele lor, fără a menționa imigranți specifici, de către guvernatorul Australiei. Observând o oportunitate pentru un profit imens, proprietarii de nave au împachetat cât mai mulți imigranți pe navele lor, fără a ține cont de adecvarea sau confortul lor. Indiferent de corupția evidentă a acestui sistem, coloniștii au fost mulțumiți de acești noi imigranți.
unul dintre principalele defecte asociate imigrației asistate și recompenselor a fost lipsa de provizii pentru imigranți după debarcare. În timp ce în 1838, când Chisholm a sosit în Australia, mai puțin de 7.000 de imigranți au intrat în țară, până în 1841, o creștere a imigrației a crescut numărul noilor veniți la peste 20.000. Chiar și în cele mai bune momente, un astfel de număr ar fi copleșit sistemul. În vremurile depresionare de la începutul anilor 1840, efectele au fost dezastruoase. Imigranții—în mare parte luați din marile centre urbane din Anglia, Scoția și Irlanda-au preferat foametea în Sydney decât un viitor incert în tufiș. Deși în interior exista o cerere de muncă, acești imigranți nu erau dispuși, fără asistență, să se aventureze departe de capcanele familiare ale Sydney.
principala preocupare a Carolinei Chisholm a fost situația dificilă a tinerelor fete imigrante. Când căpitanul Chisholm a navigat spre China în 1841, soția sa a decis să vină la ajutorul femeilor abandonate și fără bani din Sydney. Asistat de un comitet, Chisholm și-a propus să înființeze o casă de imigranți în care aceste femei să poată locui până la găsirea unui loc de muncă adecvat. Imediat, a întâmpinat opoziția guvernatorului coloniei, Sir George Gipps, care credea, la fel ca majoritatea oamenilor din acea vreme, că femeile nu au loc în viața publică. Catolicismul ei, de asemenea, a ridicat suspiciunile unor adversari asupra planului, deși opoziția a rămas dezactivată la început. În timp ce se ruga în Biserică în Duminica Paștelui, 1841, Chisholm a făcut un jurământ solemn:
… să nu cunoască nici țara, nici crezul, ci să slujească tuturor cu dreptate și imparțialitate. Am cerut doar să fiu în stare să împiedic aceste biete fete să fie ispitite de nevoia lor de a păcătui de moarte și am hotărât că, pentru a realiza acest lucru, îmi voi sacrifica în toate felurile sentimentele—voi renunța la orice mângâiere—nici, de fapt, Nu voi lua în considerare propriile mele dorințe sau sentimente, ci Mă voi dedica în întregime lucrării pe care o aveam în mână.
înviorată de noul ei angajament, ea s-a dovedit un adversar formidabil pentru Gipps. În cele din urmă, după ce a încheiat o afacere conform căreia nu vor fi utilizate fonduri de stat, Gipps a acceptat, oferindu-i lui Chisholm o parte din vechea cazarmă de imigrare. Astfel, în 1841, a fost înființată casa femeilor imigrante. Numai în primul an, a servit aproximativ 1.400 de femei, ajutând la stabilirea celor mai multe dintre ele în interiorul continentului. Situându-le pe aceste tinere în case potrivite, Chisholm a călătorit mult și până la sfârșitul anului 1842 a înființat 16 case de sucursale în nord-estul New South Wales. În acel an, ea a scris imigrația Feminină considerată într-o scurtă relatare a Sydney Immigrants Home, prima carte publicată în Australia de o femeie.
odată cu apariția unei depresiuni economice paralizante, Chisholm a început să se concentreze asupra stabilirii unor familii întregi de imigranți pe terenuri proprii. Cererea de forță de muncă în bush a rămas ridicată, dar politicile britanice de soluționare a terenurilor au menținut prețul terenurilor suficient de ridicat pentru a face imposibilă achiziționarea de terenuri pentru toate familiile de imigranți, cu excepția celor mai bogate. Chisholm a considerat așezarea permanentă a terenurilor din interior atât ca o modalitate de combatere a depresiunii, cât și ca o modalitate de a atenua problema suprapopulării în Marea Britanie. Ea a conceput un sistem de așezare a terenurilor prin care familiile ar fi distribuite în tufiș în așezări mici, cu contracte de leasing de compensare de 10 până la 15 ani (spre deosebire de chirie), permițând acestor familii să prospere.
această idee a interesat mai mulți proprietari de terenuri importanți, mai ales căpitanul Robert Towns, care i-a oferit 4.000 de acri la Shell Harbor, NSW, pentru așezarea a 50 de familii. Dar, temându-se că planul va crea o nouă clasă de proprietari de terenuri și, astfel, va supăra structura politică predominantă a coloniei, Comitetul selectat pentru muncitorii aflați în dificultate a declarat că Comitetul „se teme că ar trebui să aflăm că acești oameni care devin angajatori ai muncii ne-ar face o răutate.”Neînfricată de lipsa ei de sprijin, Chisholm a continuat, publicând un sondaj intitulat „Informații voluntare de la oamenii din New South Wales”, pentru a stimula în continuare acceptarea așezării organizate a Australiei de către britanici.
hotărâtă să ducă lupta ei direct la poporul britanic, familia a vizitat Anglia la retragerea lui Archibald din armată în 1845. Cu organizația ei ferm stabilită în Australia, Chisholm a simțit nevoia să o furnizeze cu un flux constant de imigranți. Explicându-și filozofia, ea a scris:
pentru toți clericii pe care îi puteți trimite, toți învățătorii pe care îi puteți numi, toate Bisericile pe care le puteți construi și toate cărțile pe care le puteți exporta nu vor face niciodată prea mult bine fără „poliția lui Dumnezeu”—soții și copii mici.
în Anglia, ea putea apela mai direct la reformatorii filantropici și sociali și spera să facă acest lucru prin difuzarea „informațiilor voluntare” între toate clasele de oameni din Marea Britanie. Astfel, la sosirea în Anglia, Chisholm a dezvoltat agenda în trei puncte pe care a considerat-o necesară pentru a promova soluționarea cu succes a Australiei: (1) să organizeze un sistem viabil de colonizare; (2) să aranjeze orfanilor nedoriți și maltratați o șansă la o viață nouă; și (3) să transmită Australiei soțiile și copiii bărbaților transportați de Guvernul Britanic mai devreme, fie ca bărbați cu bilet de concediu, fie ca condamnați emancipați.
în primul rând, ea a vrut să organizeze o schemă națională pentru colonizarea susținută. La câteva luni după sosirea ei, Chisholm a înființat un birou la Londra unde ar putea intervieva potențiali imigranți. Ea a publicat „emigrarea și transportul relativ considerat”, lăudând virtuțile emigrării sistematice asupra transportului forțat și, în curând, a câștigat popularitate în unele cercuri puternice ale societății victoriene. Charles Dickens a scris mai multe articole în periodicul său Cuvinte de uz casnic susținând cauza ei și, cu un astfel de sprijin, Societatea de împrumut pentru colonizarea familiei a fost fondată în 1847. Până la sfârșitul anului 1849, 200 de familii fuseseră înscrise și au început planurile de navlosire a unei nave. În asigurarea trecerii în Australia, societatea a eradicat în mod eficient supraaglomerarea și alte condiții dăunătoare pe navele care afectaseră schemele de imigrare anterioare. Prima navă închiriată, Castelul Slains, a navigat în septembrie 1850 cu 250 de familii la bord. Curând, au urmat alte nave, iar Chisholm a reușit să convingă familii întregi să întreprindă emigrarea. În 1852, Consiliul Legislativ al NSW a acordat societății de împrumut pentru colonizarea familiei suma de 10.000 de euro în sprijinul imigrației continue. Munca lui Chisholm câștigase sprijinul Guvernului Australian, iar succesul societății de împrumut pentru colonizarea familiei fusese asigurat.
în ceea ce privește al doilea și al treilea obiectiv al șederii sale în Anglia, Chisholm a avut puține probleme în asigurarea transportului, și mai târziu a caselor, pentru două nave de copii luate din mai multe orfelinate din Anglia. Ea a reușit, de asemenea, să obțină asistență din partea guvernului britanic pentrutransportul familiilor condamnaților trimiși în Australia în deceniile anterioare. Dar, în timp ce munca ei în Anglia a asigurat o colonizare susținută și de succes a Australiei, Chisholm nu a fost lipsită de detractorii ei.
în Australia, de fapt, ministrul presbiterian Dr. John Dunmore Lang a stârnit vechi bigotii religioase, plângând: „fără papalitate!”(nu papa) pentru toți cei care ar asculta. Temându-se că eforturile lui Chisholm ar putea duce la crearea unei majorități Catolice în Australia, Lang și-a conceput propriul sistem de imigrație reacționar și diviziv și a promis că „va elibera această colonie și emisferă pentru toate timpurile, din despotismul Romei, pe bună dreptate reținut și intolerabil degradant. Lang a promis mai târziu să „trăiască și să moară printre oamenii săi”, și nu printre catolici. Ca răspuns, Chisholm a scris:
am trăit fericit printre păgâni și păgâni, mahomedani și hinduși—nu m-au molestat niciodată la devoțiunile mele și nici nu I-am insultat la ale lor; și nu trebuie să mă bucur de același privilegiu în New South Wales?
în mod ironic, disputa dintre Lang și Chisholm a servit doar pentru a promova colonizarea Australiei. Din moment ce își asigurase singurul mijloc viabil de a îndeplini această sarcină, sprijinul britanic, succesul ulterior al aventurii sale a fost garantat.
dar până în 1854, odată cu apariția războiului Crimeei, navele au devenit rare, iar Chisholm a decis să se întoarcă în New South Wales. La sosirea ei, a descoperit o nouă problemă care i-a necesitat atenția. Odată cu descoperirea aurului în pustie, întinderi vaste de pământ dincolo de granițele inițiale ale celor 19 județe din NSW chestionate inițial în anii 1830 au fost considerate în afara limitelor de către guvernul local. Chisholm a vizitat câmpurile de aur, devenind un campion al cauzei micilor fermieri și cerând guvernului „deblocarea terenurilor!”
scopul nostru trebuie să fie acela de a face ca un muncitor să ajungă în Australia la fel de ușor ca America și trebuie să avem certitudinea că putem obține pământ. Nimic altceva nu-l va tenta pe muncitorul cinstit de felul potrivit să emigreze.
totuși, apelul ei pentru această deschidere a terenului și vânzarea de terenuri la un preț accesibil, a căzut inițial pe urechi surde. Când sănătatea ei a eșuat în 1857, a fost forțată să părăsească această luptă pe jumătate luptată, pe măsură ce mandatul ei în viața publică se apropia de sfârșit. Pensiunea lui Archibald Chisholm de la onorabila companie a Indiilor de Est aproape că s-a uscat și, într-un efort de a aborda dificultățile economice ale familiei sale, a deschis o școală de doamne la Rathbone House, Newtown, în 1862, care ulterior s-a închis în 1864. Până în 1866, Archibald și Caroline Chisholm s-au întors în Anglia. Câteva luni mai târziu, i s-a acordat o pensie guvernamentală de 100 de euro pe an. Ultimii cinci ani din viața ei au fost petrecuți în pat și bolnavi.
la vârsta de 69 de ani, Caroline Chisholm a murit duminică, 25 martie 1877, la Londra. Necrologul Times a subliniat realizările ei în aproximativ zece rânduri, iar ziarele australiene abia au marcat trecerea ei. Inscripția de pe piatra ei funerară spune: „prietenul emigrantului. Renumitul istoric francez Michelet a lăudat-o astfel: „a cincea parte a lumii, Australia, are până acum un singur Sfânt, o singură legendă. Această sfântă este o englezoaică. Florence Nightingale, puțin mai militantă în metoda ei, s-a caracterizat totuși drept „prietena și elevul” lui Chisholm, iar Robert Lorne, membru al Consiliului Legislativ din New South Wales, a scris despre viața și opera ei: „A fost cel mai original conceput sau întreprins vreodată de bărbat sau femeie, iar obiectul, munca și metoda erau dincolo de orice laudă.”