o nouă specie de crocodil preistoric care datează de acum 231 milioane de ani (stadiul Carnian al perioadei triasice) a fost identificată de o echipă de paleontologi condusă de Dr.Lindsay Zanno de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și Muzeul de științe Naturale din Carolina de Nord.
reconstrucția vieții Carnufex carolinensis. Credit imagine: Jorge Gonzales.
creatura nou descoperită, numită Carnufex carolinensis, sau măcelarul din Carolina, este unul dintre cei mai vechi și mai mari crocodilomorfi din lume (Crocodylomorpha), un grup de creaturi care include rude moderne și dispărute de crocodil.
avea o lungime de aproximativ 9 picioare (2,7 m), mergea pe picioarele din spate și probabil a prădat locuitorii mai mici din ecosistemele din Carolina de Nord, cum ar fi reptilele blindate și rudele timpurii ale mamiferelor.
craniul fosilizat, coloana vertebrală și membrele anterioare superioare ale Carnufex carolinensis au fost colectate din Formațiunea Pekin triasică Superioară din județul Chatham, Carolina de Nord.
„fosilele din această perioadă de timp sunt extrem de importante pentru oamenii de știință, deoarece înregistrează cea mai timpurie apariție a crocodilomorfilor și a dinozaurilor teropode, două grupuri care au evoluat pentru prima dată în perioada triasică, dar au reușit să supraviețuiască până în prezent sub formă de crocodili și păsări”, a spus Dr.Zanno, care este primul autor al unei lucrări publicate în revista Scientific Reports.
craniu reconstruit de Carnufex carolinensis. Scară bar – 10 cm. Imagine de credit: Lindsay Zanno.
Dr.Zanno și colegii săi sugerează că Carnufex carolinensis ar fi putut ocupa unul dintre cele mai importante roluri de prădători din America de Nord înainte ca dinozaurii să ajungă pe supercontinentul antic Pangea.
„prădătorii tipici care cutreierau Pangea includeau rauisuchide cu corp mare și poposauroide, veri înfricoșători de crocodili antici care au dispărut în perioada triasică. În emisfera sudică, aceste animale au vânat alături de primii dinozauri teropozi, creând o grămadă de prădători”, a spus Dr.Zanno.
„cu toate acestea, descoperirea Carnufex carolinensis indică faptul că în nord, crocodilomorfele cu corp mare, nu dinozaurii, adăugau la diversitatea nișelor de prădători de top.”
Susan Drymala de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și Muzeul de științe Naturale din Carolina de Nord, coautor al lucrării discovery, a adăugat: „pe măsură ce dinozaurii theropod au început să-l facă mare, strămoșii crocilor moderni au preluat inițial un rol similar cu vulpile sau șacalii, cu corpuri mici, elegante și membre lungi. Dacă doriți să vă imaginați aceste animale, gândiți-vă doar la o vulpe modernă, dar cu piele de aligator în loc de blană.”
Lindsay E. Zanno și colab. 2015. Crocodylomorph timpuriu crește diversitatea prădătorilor de nivel superior în timpul creșterii dinozaurilor. Rapoarte științifice 5, numărul articolului: 9276; doi: 10.1038 / srep09276