Capela Regală de la Palatul St James în primul rând este numele Capelei Regale, acea unitate a gospodăriei Regale destinată să răspundă nevoilor spirituale ale suveranului; termenul secundar se referă la clădirea în sine – un particular regal – în care monarhul se închina de fapt. Capela Regală este probabil cel mai bine amintită pentru nunta reginei Victoria și a Prințului Albert, care a fost sărbătorită acolo în 1840. Cu toate acestea, rădăcinile istoriei sale se întind mult mai departe și continuă să crească și astăzi; rămâne o alegere populară pentru botezurile regale la fel de mult ca și atunci, cea mai recentă fiind cea a Prințului George de Cambridge, în 2013.
Palatul St James a fost construit pe locul unui spital lepros dedicat Sfântului Iacob cel mic de Henric al VIII-lea, deși puțin din Palatul Tudor original rămâne acum. În secolul al XVII-lea, setarea sa a fost relativ ‘pastorală’ (Antonia Fraser, Regele Carol al II-lea, pp. 14-15) pentru că a fost izolat de Westminster și complexul întins din Whitehall și aproape de parcul rural de atunci St James, așa cum este și astăzi. Poarta nordică în stil Tudor din cărămidă roșie poartă încă un ceas cu data de 1731; fiica sa Chapel Royal este cea de la Palatul Hampton Court. Palatul St James rămâne cel mai înalt palat al monarhiei britanice, la a cărui curte ambasadorii străini sunt încă acreditați.
Holbein a executat tavanul din Capela Regală. Inima primului copil al lui Henric al VIII-lea, Maria I, se crede că a fost îngropată sub tarabele corului Capelei Regale; acea inimă care l-a iubit atât de mult pe Filip al Spaniei și a ars cu catolicism și despre care a comentat cu tristețe la sfârșitul domniei sale, că cuvântul Calais va fi găsit gravat, suficient de simbolic, având în vedere faptul că Maria I a semnat Tratatul de predare a Calais la Palatul St James, în 1558.
sora ei vitregă Elisabeta I, în schimb, s-a mutat la Palatul St James în timpul Armadei spaniole – acea flotă trimisă de același Filip, acum Filip al II – lea al Spaniei-care ancorase la Calais, indiferent dacă englezii au urmat, trimițând marile lor nave de foc, ajutate de vânturile protestante, așa cum au fost numite mai târziu, presupuse a fi fost trimise de un zeu englez, pentru a-i învinge pe spanioli. În 1588, Elisabeta s-a mutat la Palatul St James pentru a rămâne mai sigură și a plecat de la St James ‘ s în barja ei de stat pentru a-și ține discursul istoric soldaților ei de la Tilbury. Este cel puțin posibil ca în acest moment să se fi rugat în Capela Regală, în această perioadă de criză națională.
Prințul Charles de Wales – ‘fiul iubirii noastre’, mai târziu Carol al II – lea-s-a născut la Palatul St James, într-un pat atârnat cu satin verde, care a costat aproape șapte sute de lire sterline (Ibid, Pg 15). Fiul cel mare al lui Carol I și al reginei sale de origine franceză Henrietta Maria a fost botezat în Capela Regală la Palatul St James de Arhiepiscopul Laud la 27 iunie 1630, pentru care Lordul Primar Londra a dat un font de argint (Ibid, Pg 16). Al doilea fiu al lui Carol I și Henrietta Maria, Prințul James, Duce de York – viitorul Iacob al II – lea-s-a născut în 1633 la St James ‘ s și, de asemenea, botezat în Capela Regală. Totuși, la Palatul St James, Carol I își lua rămas bun de la copiii săi, Prințesa Elisabeta și Prințul Henry, Duce de Gloucester, în ultima zi a vieții sale, regele fiind adus la Londra de la Windsor. În dimineața amară și înghețată a zilei de 30 ianuarie 1649 – descrisă de Carol I ca a doua zi de căsătorie-s – a ridicat și i s-a administrat ultima împărtășanie la o lectură din Capitolul 27 Din Cartea lui Matei, de Arhiepiscopul Juxon. Regele a plecat de la St James ‘ s într-o procesiune plină de jale, escortată de tobe, la Whitehall, la execuția sa. Oliver Cromwell a transformat Palatul St James într-o cazarmă în perioada Commonwealth-ului.
o parte din neprețuita placă de altar aurită de argint de la Capela Regală datează din vremea lui Carol al II-lea și Iacob al II-lea, inclusiv două sfeșnice care poartă monograma lui Iacob, când Duce de York. Prințul James Francis Edward Stuart, ‘ pretendentul vechi ‘și șeful cauzei Iacobite ulterioare, s-a născut la Palatul St James în 1688, în celebrul incident de încălzire, fiul lui Iacob al II-lea și a celei de-a doua soții a acestuia, Maria de Modena.
Samuel Pepys a descris corect Capela Regală a Sfântului Iacob ca ‘Capela regelui’ în marele său jurnal, făcând distincția importantă între această capelă și ‘Capela Reginei’, care fusese începută pentru prima mireasă propusă de Carol I – Infanta Spaniolă Maria Anna – dar a fost folosită în schimb de regina sa de origine franceză, Henrietta Maria, și apoi de două consorte ulterioare ale reginei Stuart.
nunta Prințesei Anne, fiica lui James, Duce de York și a primei sale soții, Anne Hyde, s – a căsătorit cu Prințul George al Danemarcei în Capela Regală, St James ‘ s, la 28 iulie 1683, o alegere potrivită pentru Prințesa Anne, care se născuse acolo, la fel ca sora ei Prințesa Maria – Maria a II-a-în 1665.
Capela a rămas o alegere populară pentru nunțile regale pentru noua dinastie Hanoveriană, nu în ultimul rând pentru Regina Victoria; căsătoria dintre George al III-lea și Charlotte de Mecklenburg-Strelitz a fost sărbătorită acolo la 8 septembrie 1761 (la șase ore după sosirea Prințesei Charlotte în Marea Britanie) la fel ca cea a tatălui lui George al III-lea, Frederic, Prinț de Wales și Prințesa Augusta de Saxa-Gotha la 27 aprilie 1736. Fiul lui George al III – lea, George, Prinț de Wales – mai târziu Prinț Regent și regele George al IV-lea-s-a căsătorit cu Prințesa Caroline De Brunswick în Capela Regală la 8 aprilie 1795. Aceasta a fost o uniune nefericită, care istoria s-ar dovedi dezastruoasă. George al III-lea a participat uneori la slujbe aici, când era la Londra.
nunta reginei Victoria cu Prințul Albert de Saxa-Coburg-Gotha („cea mai fericită zi din viața mea!”) a fost sărbătorită la Capela Regală la 10 februarie 1840, o zi care a început cu torente de ploaie. Regina a fost condusă la Palatul St James împreună cu mama ei, Ducesa de Kent și Ducesa de Sutherland. Ar fi preferat o ceremonie simplă și privată și i-ar fi displăcut foarte mult natura publică a ceea ce era de fapt, o mică capelă pentru un eveniment regal atât de important. Regina Victoria a fost condusă pe culoarul Capelei Regale de unchiul ei, Ducele de Sussex. Prințul Albert a purtat uniforma unui mareșal britanic; Regina a purtat o rochie albă cremoasă din satin Spitalfields, dantela de nuntă fiind supravegheată de o domnișoară Bidney în St James ‘ s Street, Pall Mall (Kay Staniland, în Royal Fashion, Pg 121, 1997).
Capela Regală aglomerată a fost bine surprinsă în pictura lui Sir George Hayter a nunții reginei Victoria, căsătoria reginei Victoria, 10 februarie 1840. În ea, cifrele Primului Ministru, Lordul Melbourne, precum și Ducesa de Kent și Regina Adelaide pot fi văzute clar. Întunericul acelei dimineți de februarie din capelă contrastează în mod deliberat cu albul rochiei de mireasă a Reginei, în timp ce roșul uniformei Prințului Albert este paralel cu pernele altarului din catifea roșie. Decorarea Capelei Regale pentru nuntă a costat aproximativ 9.000 de euro.
cel mai mare copil al reginei și al Prințului Albert, prințesa regală, se va căsători și la Capela Regală, singurul dintre copiii Reginei care va face acest lucru. Nunta ei cu Prințul Moștenitor Frederic Wilhelm al Prusiei a avut loc la 25 ianuarie 1858, Arhiepiscopul de Canterbury oficiând slujba. În mod previzibil, Regina și-a amintit despre propria nuntă cu optsprezece ani mai devreme, comentând cu nervozitate melancolică: „m-am simțit ca și cum m-aș fi căsătorit din nou…” în timp ce observa vederea emoționantă a Prințesei Regale „floarea noastră dragă… mergând între iubitul ei tată și cel mai drag Unchi Leopold” (op. cit Christopher Hibbert, Regina Victoria: O istorie personală, Pg 243, 2000). Registrul căsătoriei a fost semnat în Sala Tronului, așa cum fusese Regina Victoria.
la 6 iulie 1893, o altă nuntă esențială va fi sărbătorită în familia Reginei – cea a Prințului George, Duce de York și Prințesa Maria de Teck, viitorul George al V-lea și Regina Maria. De data aceasta, însă, reflexia a fost văzută prin Negru. Regina, fiind văduvă de treizeci și doi de ani, și-a privit nepotul, Prințul George, stând acolo unde stătea Prințul Albert, în 1840. Ceremonia a fost înregistrată, așa cum fusese Regina Victoria, dar de data aceasta de artistul danez Laurits Regner Tuxen, arătând Lumina zilei curgând prin ferestrele mari ale capelei spre cuplul regal, la fel ca în portretul căsătoriei Reginei de către Hayter.
Capela Regală a rămas un loc preferat pentru botezuri, deși copiii reginei Victoria nu au fost botezați acolo, ci mai ales la Capela de la Palatul Buckingham. Aceasta a marcat schimbarea critică care a avut loc la aderarea reginei Victoria, când Palatul Buckingham a devenit adresa oficială la Londra a suveranului.
Lordul Frederick Windsor și Lady Gabriella Windsor, copiii vărului Reginei, Prințul Michael de Kent, au fost botezați în Capela Regală, la fel ca nepoata reginei, Prințesa Beatrice de York, în 1988, precum și strănepoții ei, Prințul George și Prințul Louis. Prințesa Beatrice intenționează, de asemenea, să se căsătorească acolo.
sicriul Dianei, Prințesa de Wales, s-a odihnit în Capela Regală înainte de înmormântarea ei Din Westminster Abbey în 1997; cea a Reginei Elisabeta Regina Mamă s-a odihnit și în Capela Reginei din apropiere înainte de a fi dusă la Westminster Hall pentru a sta în stat, în 2002.
Capela Regală continuă să funcționeze ca o capelă Regală vie și funcțională; acolo se desfășoară și botezuri, nunți și înmormântări ale membrilor gospodăriei Regale.