în ciuda reputației sale de groundbreaker, Chevreul a fost de fapt un gânditor conservator la sfârșitul unei lungi tradiții. Analiza sa a variațiilor cromatice și ușoare în întregime în ceea ce privește amestecurile de pigment pur Cu alb sau negru se întoarce direct la della pittura de Leon Batista Alberti (1436) și a fost metoda folosită de toți pictorii pentru a manipula amestecurile de culori. Contrastele complementare erau deja bine cunoscute artiștilor vremii, iar artiștii studioși ar fi întâlnit ideile cheie ale lui Chevreul încă din Alberti sau Caietele lui Leonardo da Vinci (publicat pentru prima dată în franceză în 1651):
„de culori de luminozitate egală, care va arăta mai strălucitoare, care este pe cel mai întunecat fundal, iar negrul se va afișa la cel mai întunecat pe un fundal de cea mai mare albitate. Și roșul va arăta cel mai feroce pe fundalul cel mai Galben, la fel ca toate culorile înconjurate de culoarea lor direct contrară.”
și Chevreul cunoșteau cu siguranță comentariile lui Aristotel despre amestecurile vizuale ale firelor colorate diferite. În orice caz, el și-a afirmat prioritatea explorând aceste subiecte istorice cu o experimentare amănunțită.
Cartea lui Chevreul este un studiu laborios de efecte de culoare folosind hârtie colorată, fire, ochelari și postimagini; de culori plasate unul împotriva celuilalt sau în contrast cu alb, gri sau negru; de culori în modele imprimate sau hârtie, în picturi, în îmbrăcăminte și textile; și a efectelor diferitelor nuanțe și intensități ale iluminării, inclusiv lumina prin vitralii.
Chevreul a rezumat toate aceste lucrări în termeni de șase armonii de culoare, iar din nou acestea sunt în mare parte tradiționale:
armonii de scară de la o gamă de „tonuri”, produse de nuanța pură (amestecuri cu alb sau negru, cum ar fi un desen în roșu, alb și negru cont pastel de la o serie de culori)
armonii de nuanță de la o serie de nuanțe similare, toate într-un interval restrâns de tonuri (adică nuanțe înrudite de aproximativ aceeași luminozitate sau amestec cu alb sau negru)
armonii orice selecție de culori care imită aspectul culorilor contrastante văzute sub o lumină colorată sau prin vitralii (adică., culorile sunt alese mai întâi pentru a produce contrastul dorit, apoi toate sunt amestecate subtractiv cu o culoare suplimentară)
armonie de contrast a scării, produsă de contrast într o singură nuanță la două „tonuri” contrastate pe scară largă (ceea ce poate însemna un contrast în luminozitate și/sau în saturație)
armonie de contrast a nuanțelor, produsă de contrastul dintre nuanțele analoage care diferă în „ton” și
armonie de contrast contrast între nuanțe complementare sau aproape complementare, uneori mărit de un contrast în ton-un contrast care Chevreul numit „superior la fiecare alte”, atunci când culorile sunt de tonuri similare.
aceste armonii sau contraste ar putea fi îmbunătățite prin combinarea cu fundaluri sau margini albe sau negre, mai ales atunci când culorile erau „luminoase” (saturate sau luminoase). Cu toate acestea, prescripțiile lui Chevreul vin la sfârșitul cărții și puțini artiști au citit atât de departe datorită descrierii exhaustive și complexe a cercetării culorilor care a precedat-o. Influența sa asupra artiștilor din secolul 19 a fost canalizată prin rezumatul concis al operei lui Chevreul oferit în gramatica artelor grafice (1867) de către criticul de artă francez Charles Blanc (1813-1882).
terminologia inconsistentă și înțelegerea defectuoasă a lui Chevreul a vederii culorilor fac ca multe părți ale textului să fie confuze sau inexacte. Chevreul susține, de exemplu, că culorile” primare „sunt create de lumina roșie, galbenă și albastră” pură „și că culorile învecinate” îndepărtează razele colorate ” una de cealaltă. Acum știm că culorile vopselei au puține în comun cu „culorile” deschise, că „primarele” substractive trebuie să reflecte o gamă spectrală largă pentru a fi eficiente și, prin urmare, nu sunt „pure” (galbenul, de exemplu, este un amestec de lumină „roșie” și „verde”) și că schimbările de culoare descrise Chevreul nu apar în lumină, ci în întregime în minte.
artiștii pot beneficia de repetarea demonstrațiilor de culoare ale lui Chevreul pentru a vedea efectele de culoare pentru ei înșiși un studiu care este mai convingător decât citirea cărții. Adnotările lui Faber Birren din spate, citite direct, oferă o schiță rezonabilă a principalelor puncte ale lui Chevreul, deși în detalii comentariile lui Birren sunt uneori ciudat de inexacte. Traducerea plodding nu ajută, deoarece reproduce vocabularul francez din secolul al 19-lea și sintaxa aproape cuvânt cu cuvânt: rezultatul nu este franceză, dar nu este chiar engleză, fie.
