Jaynelle Minor își amintește chinul de pe fețele lucrătorilor din cantina școlii. Conform Politicii raionale, li s-a cerut să refuze prânzul copiilor ai căror părinți nu își plătiseră facturile de prânz la școală.
Doamna Minor, supervizorul de nutriție al studenților din districtul școlar Municipal Farmington din New Mexico, își amintește, de asemenea, cum unii dintre acești muncitori s-ar strecura înapoi în cantină pentru a obține fructe sau alte gustări pentru a opri copiii să nu le fie foame. Ceea ce bunătatea acestor lucrători nu a putut opri, totuși, a fost un fenomen cunoscut sub numele de „rușinarea prânzului” – politici care impuneau lucrătorilor de prânz să identifice copiii ai căror părinți nu și-au plătit taxele de prânz.
pentru unii observatori, rușinarea la prânz este o practică care a scăpat de sub control în școlile publice din SUA.
unele districte școlare se ocupă de această problemă oferind elevilor ai căror părinți nu au plătit taxe de prânz un prânz rece, cum ar fi un sandwich format din două bucăți de pâine și o felie de brânză. Dar în alte districte, rușinarea prânzului merge mai departe: poate include aruncarea prânzurilor calde pe care studenții sperau să le mănânce în coșul de gunoi din fața lor, făcându-i să facă treburi pentru a-și achita datoria de prânz, cerându-le să poarte brățări sau trimițându-i acasă cu timbre pe brațe spunând: „Am nevoie de bani pentru prânz.”
în New Mexico, Senatorul Michael Padilla (D) – care a spus că, în calitate de copil adoptiv flămând, a experimentat din prima mână durerea rușinării prânzului-a introdus Declarația drepturilor studenților fără foame. Proiectul de lege a fost adoptat de legislativul statului New Mexico săptămâna trecută. Alți parlamentari la nivel național l-au contactat pentru îndrumare cu privire la modul în care pot pune capăt rușinii prânzului în propriile state, a declarat senatorul Padilla pentru NPR.
Obțineți poveștile monitorului care vă interesează livrate în căsuța de e-mail.
prin înscriere, sunteți de acord cu Politica noastră de Confidențialitate.
California și Texas au depus proiecte de lege similare, iar până la 1 iulie 2017, Departamentul Agriculturii din SUA (USDA) va cere fiecărui district școlar să aibă o politică scrisă care să comunice în mod clar personalului și părinților modul în care școlile se vor ocupa de copiii ai căror părinți nu și-au plătit facturile de prânz.
în New Mexico, spune Jennifer Ramo, directorul executiv al grupului antipoverty New Mexico Appleseed, politicienii de pe ambele părți ale culoarului au fost „îngroziți” de practicile de rușine care au ieșit la lumină.
și nu este doar în New Mexico. Poveștile despre practicile de rușine a prânzului au făcut titluri la mai multe școli din Statele Unite. La o școală publică din Salt Lake City, până la 40 de copii cu conturi restante au avut mesele aruncate în fața lor. În districtul școlar Canon-McMillan din Pennsylvania, o muncitoare din cantină și-a părăsit slujba după ce a fost forțată să-i refuze unui băiat o masă caldă.
districtele școlare au apărat astfel de acțiuni subliniind că taxele de prânz neplătite nu reprezintă o problemă nesemnificativă. În 2014, datele Asociației de nutriție școlară au arătat că mai mult de 70 la sută din districtele școlare publice din SUA aveau o anumită sumă de datorii la masă, variind de la doar 2 dolari până la 4,7 milioane de dolari pentru cele mai mari districte.
directorul Canon-McMillan, Matthew Daniels, a declarat pentru Action News 4 WTAE că politicile școlare privind taxele de prânz neplătite au fost pur și simplu menite să motiveze părinții să rămână la curent cu fila de prânz a copilului lor. Înainte de a refuza prânzurile calde elevilor ai căror părinți nu plătiseră, Districtul avea datorii de 60.000 de dolari și 100.000 de dolari de către 300 de familii anual, a spus el. După adoptarea politicii, datoria a fost redusă la un total de 20.000 de dolari datorate de 70 de familii.
teoretic, nu ar trebui să existe niciodată un școlar în SUA care să-și facă foame la prânz. Programele finanțate de guvern, cum ar fi Programul Național de prânz gratuit, oferă prânzuri gratuite sau cu costuri reduse pentru milioane de studenți americani în fiecare an. Dar familiile multor studenți care se califică optează să nu profite de astfel de programe – fie din cauza stigmatului legat de program, fie poate din cauza lipsei de înțelegere cu privire la modul de conectare cu acesta.
de asemenea, spun oficialii școlii, nu este neapărat părinții ai căror copii se califică pentru prânz gratuit sau cu preț redus (cei ale căror venituri anuale ale gospodăriei se încadrează între 130% și 185% din nivelul sărăciei federale 2017-18) care cel mai adesea nu reușesc să plătească. De multe ori gospodăriile care nu plătesc pentru prânz sunt cele care – pe hârtie, oricum – ar părea să poată face acest lucru.
rușinarea la prânz nu este neapărat o problemă nouă, dar este una care a crescut în intensitate în ultimele luni.
„există o mulțime de probleme pe care le-am avut cu stigmatul și statutul de bani pentru prânz pentru o lungă perioadă de timp, iar acest lucru a explodat ca ultimul război în acest domeniu”, spune David Just, profesor de Economie și psihologie la Universitatea Cornell, a cărui cercetare s-a concentrat pe programele de prânz școlare.
și pe măsură ce problemele s – au agravat, căutarea de soluții – publice și private-a devenit și mai concentrată.
noua lege din New Mexico va cere, de asemenea, școlilor să intensifice comunicarea cu părinții într-un efort de a stimula înregistrarea pentru prânzul la prețuri gratuite și reduse, care a scăzut. Între timp, numărul studenților care se califică este în creștere în aproximativ 40% din districtele școlare din întreaga țară.
Doamna Ramos din New Mexico Appleseed spune că crede că cerința USDA că fiecare școală trebuie să aibă o politică va ajuta, de asemenea. Politicile ar putea fi în continuare „îngrozitoare”, spune ea, „dar cred că acest lucru va pune multă căldură pe districte pentru a veni cu ceva uman.”
în districtele în care cel puțin 40% dintre copii se califică pentru prânz gratuit pe baza datelor din programele federale de ajutor, școlile pot solicita Prevederea de eligibilitate comunitară, un statut care permite districtului să ofere prânz gratuit tuturor elevilor, eliminând astfel dilema rușinării prânzului.
în unele districte școlare, cetățenii publici vin la salvare. A fost tweet-ul scriitoarei din New York Ashley C. Ford care a devenit viral la sfârșitul anului trecut și a văzut oameni din toată țara contactând școlile locale și plătind sute de mii de dolari. Un proprietar de motel din Burlington, Iowa, a plătit datoriile restante la masă a 89 de studenți.
Clarence Richardson și soția sa, Anna, ambii avocați care s-au mutat la Waltham, Mass. acum doi ani, a vrut să dea înapoi la comunitatea lor. Inspirați de o postare pe Facebook despre unii oameni din Baltimore care fac ceva similar, au început o pagină GoFundMe anul trecut pentru a vedea dacă ar putea face o adâncitură în datoria de masă de aproximativ 7.200 de dolari a districtului.
până la închiderea campaniei, o lună mai târziu, au strâns 6.042 de dolari.
în Farmington, Minor spune că Districtul va înființa un „fond angel” care va facilita donarea întreprinderilor și persoanelor fizice.
acum doi ani, Farmington a introdus deja o politică kinder care permite studenților cu un sold negativ să obțină încă trei mese calde. După aceea, li se oferă o „ofertă de masă” diferită, care încă respectă liniile directoare federale de nutriție și este ambalată la fel ca alte opțiuni de prânz disponibile tuturor copiilor.
dar în curând, în conformitate cu o nouă lege districtuală, Districtul va fi obligat să-și înmoaie Politica și mai mult, iar Minor spune că înțelege.
„nu vrei niciodată să fii nevoit să scoți un singur copil”, spune Minor, care este mama a doi copii. „Vrem să-i hrănim pe toți și să-i tratăm pe toți în mod egal și să le oferim cea mai bună oportunitate de a excela în școală.”