Când Trauma nu se termină

expunerea la evenimente traumatice, cum ar fi dezastrele naturale și provocate de om, poate afecta sănătatea mentală și fizică. Dar ce se întâmplă când trauma nu se termină niciodată?

când vorbim despre tulburarea de stres post-traumatic (PTSD), înseamnă de obicei oameni care se ocupă de experiențe traumatice în trecutul lor. Dar unele victime ale traumei se pot găsi prinse în medii periculoase, unde pot deveni cu ușurință re-victimizate—și adesea nu au de ales decât să facă față acestui risc ani de zile sau chiar decenii.

în anii 1980, înainte ca apartheidul să fie abolit, profesioniștii din domeniul sănătății mintale care se ocupă de victimele represiunii politice din Africa de Sud au constatat că tratamentul obișnuit pentru PTSD a oferit puțin ajutor persoanelor care trăiesc cu teama că victimizarea ar putea să se întâmple din nou în orice moment. Potrivit lui Gillian Straker și colegilor săi de la echipa de Consiliere Sanctuaries din Africa de Sud, ajutarea oamenilor să se vindece după traume s-a concentrat adesea pe asigurarea unui refugiu sigur în care vindecarea ar putea avea loc. În țările în care amenințarea permanentă de arestare sau violență continuă să existe, tratarea stresului traumatic continuu (CTS) a reprezentat probleme unice pentru terapeuți.

deși CTS nu este considerată o tulburare în sine, s-a sugerat un nou diagnostic pentru a ține cont de stresul traumatic continuu: PTSD Complex (C-PTSD). Ideea a fost propusă pentru prima dată de Judith Herman în cartea sa din 1992, Trauma și recuperarea, în care a sugerat că persoanele care se ocupă de abuzul fizic al copiilor, violența partenerului intim, violența sexuală recurentă (inclusiv femeile prinse în sclavia sexuală) și alte forme de stres pe termen lung au prezentat adesea simptome foarte diferite de persoanele care se confruntă cu traume cu un singur eveniment. Drept urmare, ele pot deveni adesea pasive și retrase (din cauza neputinței învățate) sau pot dezvolta personalități extrem de instabile. Acest lucru ar putea duce la comportamente repetitive periculoase, cum ar fi implicarea în parteneri violenți, încercări repetate de auto-vătămare sau abuz cronic de substanțe.

deși nu face parte din cea mai recentă ediție a DSM, simptomele sugerate de C-PTSD la adulți includ:

• dificultăți de reglare a emoțiilor, inclusiv simptome precum tristețe persistentă, gânduri suicidare, furie explozivă sau furie ascunsă.

• variații ale conștiinței, cum ar fi uitarea evenimentelor traumatice (adică., amnezie psihogenică), retrăind evenimente traumatice sau având episoade de disociere (în timpul cărora se simte detașat de procesele mentale sau de corp).

• schimbări în percepția de sine, cum ar fi un sentiment cronic și omniprezent de neputință, rușine, vinovăție, stigmat și un sentiment de a fi complet diferit de alte ființe umane.

• schimbări variate în percepția făptuitorului, cum ar fi atribuirea puterii totale făptuitorului sau preocuparea cu relația cu făptuitorul, inclusiv o preocupare cu răzbunarea.

• modificări în relațiile cu ceilalți, inclusiv izolarea, neîncrederea sau căutarea repetată a unui salvator.

• pierderea sau schimbarea sistemului de semnificații, care poate include pierderea credinței de susținere sau un sentiment de deznădejde și disperare.

simptomele pentru copii sunt similare, dar includ și probleme de comportament, control slab al impulsurilor, auto-liniștire patologică (prin mecanism disfuncțional de adaptare, cum ar fi auto-tăierea) și probleme de somn. Deoarece C-PTSD nu reflectă în mod adecvat tipul de impact asupra dezvoltării observat la copii, clinicienii au sugerat un diagnostic alternativ, tulburarea traumei de dezvoltare (DTD).

cu toate acestea, nu toată lumea care se confruntă cu medii stresante continue va fi diagnosticată formal cu C-PTSD sau DTD. Unii cercetători, inclusiv Gillian Straker, sugerează că stresul traumatic continuu (CTS) ar trebui văzut ca un concept separat în loc de o tulburare. Deși mulți oameni care se confruntă cu aceste tipuri de traume repetate vor avea suficientă rezistență pentru a evita dezvoltarea simptomelor de traume complete, tratarea CTS depinde adesea de modul în care sau unde are loc trauma. Aceasta include zonele de război în care amenințarea atacului fizic rămâne foarte reală și există o stare de „urgență permanentă”. Soldații, pacificatorii ONU, lucrătorii agențiilor de ajutorare, oamenii din taberele de refugiați și chiar civilii care trăiesc în aceste zone de război experimentează adesea CTS zilnic.

deoarece aceste urgențe permanente pot dura zeci de ani în unele locuri, mijloacele de a oferi orice fel de ajutor pot fi destul de limitate. Exemplele actuale pot include țări precum Siria și Libia și orice locuri în care violența în bandă este o realitate zilnică. Deoarece amenințarea atacului nu dispare niciodată, oamenii care se confruntă cu CTS învață adesea să trăiască cu acel sentiment continuu de pericol atât timp cât rămân în acel mediu.

iar starea de urgență nu se limitează doar la zonele de război. Minoritățile religioase, sexuale sau etnice din multe țări occidentale sunt adesea victimizate de infracțiuni violente de ură menite să le intimideze. Indiferent dacă membrii individuali experimentează sau nu aceste infracțiuni în mod direct, faptul că violența a fost îndreptată către comunitatea din care fac parte poate fi suficient pentru a-i face să se simtă victimizați. Aceasta este adesea denumită traumă de identitate, deoarece implică atacuri la fel de mult asupra simțului identității unei persoane ca o amenințare fizică.

există, de asemenea, traume colective care pot lovi o întreagă națiune după un eveniment traumatic la scară largă, cum ar fi 9/11 sau recentele atentate la Maratonul din Boston. Deși panica dispare destul de repede, sentimentul mereu prezent de „se va întâmpla din nou?”niciodată nu dispare cu adevărat.

deci, ce înseamnă simptomele clasice ale PTSD, cum ar fi flashback-urile, coșmarurile, hipervigilența și răspunsul tresăritor pentru persoanele care se tem să nu fie re-victimizate? Persoanele care se confruntă cu CTS sunt de obicei mai preocupate de posibilitatea unor evenimente traumatice viitoare decât de ceea ce li s-a întâmplat în trecut. Pentru ei, a rămâne vigilenți este un mod sănătos de a răspunde la ceea ce trebuie să facă față, deși trebuie să învețe să facă diferența dintre realist vs. amenințări imaginate la adresa siguranței lor.

la fel cum am văzut o creștere bruscă a teoriilor conspirației după 9/11, zvonurile despre potențialele amenințări sunt din ce în ce mai frecvente în rândul supraviețuitorilor—și cazuri de panică, chiar isterie în masă, au fost cunoscute pentru a lovi pe măsură ce oamenii răspund la aceste zvonuri. În consilierea persoanelor care se confruntă cu CTS, terapeuții trebuie să-i ajute să recunoască diferența dintre amenințările reale și imaginare. Deși asigurarea faptului că persoanele care trăiesc în medii cu risc ridicat rămân în alertă rămâne importantă, ei trebuie, de asemenea, să-și păstreze precauția naturală de a aluneca în paranoia.

apoi, din nou, poate apărea și problema opusă, unii oameni negând că sunt deloc expuși riscului. Mentalitatea „nu mi se poate întâmpla” este, de asemenea, obișnuită, în ciuda dovezilor clare contrare. Chiar dacă negarea sau minimizarea riscurilor implicate ar putea părea a fi o modalitate de a face față pericolului de a trăi într-un cadru cu risc ridicat, această negare poate fi, de asemenea, periculoasă dacă îi determină pe oameni să își asume riscuri prostești.

înainte de erupția Muntelui St.Helens în 1980, mulți locuitori de lungă durată care locuiau în apropiere au refuzat să evacueze, în ciuda avertismentelor privind o erupție iminentă. Un rezident, Harry R. Truman, a devenit chiar o celebritate media locală pentru că a refuzat să plece și i-a liniștit pe reporteri: „dacă muntele merge, merg cu el. Această zonă este puternic timbered; Spirit Lake este între mine și munte; și muntele este la o milă distanță. Muntele nu mă va răni…băiete.”Trupul său nu a fost găsit niciodată și se crede că este una dintre cele 57 de victime ale erupției din 18 mai.

Ignacio Martin-Baro, psiholog social și preot iezuit a cărui activitate cu victimele represiunii din El Salvador s-a încheiat tragic în 1989, când el și colegii săi au fost masacrați de armata Salvadoriană, a subliniat patru răspunsuri de bază la persoanele care trăiesc în frică cronică:

1. o senzație de vulnerabilitate
2. vigilență exacerbată
3. un sentiment de impotență sau pierderea controlului (neajutorare învățată)
4. un sentiment modificat al realității, ceea ce face imposibilă validarea obiectivă a propriilor experiențe sau cunoștințe

el a sugerat, de asemenea, că persoanele care trăiesc sub frică continuă devin adesea desensibilizate violența, din ce în ce mai rigidă și conservatoare în credințele lor, paranoică și obsedată de răzbunare. Această furie reprimată, combinată cu zvonurile frecvente care au ajutat la întărirea temerilor paranoice, ajută la explicarea motivului pentru care revoltele și justiția vigilentă izbucnesc adesea în aceste comunități. Această violență a mafiei poate lovi țapi ispășitori nevinovați la fel de ușor ca și făptașii reali (inclusiv atacurile asupra „vrăjitoarelor”, „ereticilor” sau oricine altcineva perceput ca un străin).

deci, cât de vulnerabili sunt cei mai mulți oameni la efectele stresului traumatic continuu? Anxietatea anticipativă care vine din îngrijorarea dacă va apărea o situație amenințătoare, indiferent dacă frica este realistă sau nu, poate transforma permanent modul în care oamenii răspund la amenințări. Chiar și părăsirea comunităților cu risc ridicat poate să nu ajute la ameliorarea efectelor pe termen lung ale stresului, deoarece mulți oameni își păstrează valorile culturale ale casei din trecut, dintre care unele pot provoca conflicte în noile lor comunități. Și, pe măsură ce lumea noastră devine mai interconectată, lăsarea în urmă a mediilor cu risc ridicat devine cu totul mai dificilă ca niciodată.

stresul traumatic cronic este o realitate pentru milioane de oameni din întreaga lume. Trebuie să recunoaștem că efectele sale pot dura o viață, în special pentru persoanele care nu au șanse realiste de a scăpa de mediul traumatic în care trăiesc. Acceptarea posibilității de victimizare ulterioară în orice moment este o provocare care nu poate fi luată de la sine.