odată a existat o culoare atât de valoroasă încât împărații și conchistadorii au râvnit-o, la fel și regii și cardinalii. Artiștii au luat-o razna. Pirații au jefuit Nave pentru asta. Poeții de la Donne la Dickinson și-au cântat laudele. Oamenii de știință s-au luptat între ei pentru a-și cerceta misterele. Oamenii disperați chiar și-au riscat viața pentru ao obține. Această marfă foarte apreciată a fost secretul culorii dorinței—o insectă uscată minusculă care a produs roșul perfect.
cum ar putea o culoare să fie atât de valoroasă? În cultură după cultură, roșul comandă ochiul. Suntem atrași de puterea ei, de pasiunea ei, de sacrificiul ei, de furia ei, de vitalitatea ei. Nu este un accident că culoarea este roșie: se dovedește că noi, oamenii, suntem neobișnuit de susceptibili la nuanțe stacojii. Studiile arată că culoarea ne accelerează pulsul și respirația, poate pentru că o legăm de naștere, sânge, foc, sex și moarte.
dar pentru o mare parte a existenței umane, stăpânirea largă a culorii crimson a fost evazivă. Doar câteva substanțe naturale produc colorant roșu. Henna, rădăcini madder, brazilwood, archil licheni, și tocănițe fermentate de ulei de măsline rânced, balega de vaca, și sânge numerotate printre sursele de—a lungul secolelor, dar cele mai multe dintre ele au căzut scurt-șovăitor ca coloranți pentru textile și setarea în corali, russets, și persimmons în loc de scarlets adevărat. Cel mai rău dintre ei s-a estompat rapid în maro roz. Adevăratele roșii s-au dovedit rare, iar pigmentul evocator a devenit și mai apreciat.
cu mii de ani în urmă, însă, Mesoamericanii au descoperit că ciupirea unei insecte găsite pe cactușii de pere a dat o pată roșie sânge pe degete și țesături. Creatura mică—o insectă parazitară cunoscută sub numele de cochineal—a fost transformată într-o marfă prețioasă. Crescătorii din zonele muntoase din sudul Mexicului au început să cultive cochineal, selectând atât pentru calitate, cât și pentru culoare de-a lungul multor generații.
rezultatele au fost spectaculoase. Acidul carminic din cochinealele feminine ar putea fi folosit pentru a crea un spectru orbitor de roșii, de la trandafir moale la stacojiu strălucitor până la cel mai adânc visiniu. Deși au fost necesare până la 70.000 de insecte uscate pentru a face un kilogram de colorant, acestea au depășit toate celelalte alternative în ceea ce privește potența și versatilitatea.
Cochineal s-a răspândit prin Mexicul antic și America Centrală, unde a fost folosit pentru cotidian și sacru. Textile, blănuri, pene, coșuri, vase, medicamente, piele, dinți și chiar case purtau vopseaua roșie strălucitoare. Cărturarii au colorat istoria poporului lor cu cerneala purpurie.
când conchistadorii spanioli au aterizat în Mexic, au fost loviți de scarletele uimitoare ale Lumii Noi. Sursa exotică a colorantului a devenit o senzație în Europa, unde a fost considerată „roșul perfect”.”Spaniolii vor continua să transporte tone de insecte uscate înapoi în Lumea Veche și nu numai. Monopolul lor asupra sursei culorii a făcut-o unul dintre cele mai valoroase exporturi din Mexic, al doilea doar după argint.
europenii foloseau în mare parte cochinealul pe textile, unde produceau țesături roșii de un luciu și o intensitate de neegalat. (Ar putea fi folosit și pentru a face nuanțe de piersic, roz, violet și negru—dar roșii au fost ceea ce a făcut cochineal celebru.) Pentru a vedea acest roșu magnific a fost de a vedea puterea. Rochiile de curte și halatele regale erau realizate cu cochineal, la fel ca uniformele ofițerilor britanici. Colorantul stacojiu și-a găsit chiar drumul înapoi peste ocean, în „dungile largi” ale steagului crenelat peste Fort McHenry care a inspirat imnul național al SUA.
Cochineal a găsit, de asemenea, un loc în cutia de vopsea a artistului. Dacă ai fi un artist European cu un buget restrâns, ți-ai putea procura cochinealul din bucăți de pânză vopsită, dar insectele proaspete au dat rezultate mult mai bune. Artiștii își combinau de obicei cochinealul cu un liant, creând un pigment cunoscut sub numele de lac.
este imposibil de spus cu ochiul liber care pictori au folosit cochinealul pentru a-și face roșii. Dar progresele recente în analiza chimică și-au confirmat prezența în numeroase capodopere. Printre aceste lucrări se numără mireasa evreiască a lui Rembrandt.
între maro și auriu, rochia roșie a miresei atrage ochiul. O combinație de bază de vermilion și glazură cochineală i-a permis lui Rembrandt să ofere rochiei profunzimea și strălucirea sa. Alți pictori ai perioadei i-au plăcut, de asemenea, să folosească lacurile cochineale pentru a picta țesături roșii strălucitoare, cum ar fi mătăsurile stacojii strălucitoare din Anthony van Dyck ‘ s caritate și, eventual, în portretul lui Agostino Pallavicini de asemenea:
ochi-prinderea deși aceste lacuri cochineale au fost, au avut un mare dezavantaj. Spre deosebire de colorantul cochineal pe pânză, care de obicei se menține rapid la culoarea sa, pigmenții cochineali din vopsea au avut tendința de a se estompa odată cu expunerea la lumină. Acest lucru a fost valabil mai ales pentru acuarele. Apusurile de soare înroșite de J. M. W. Turner, de exemplu, literalmente palide în comparație cu ceea ce a stabilit inițial. Cochineal ar putea fi fugar și în uleiuri. Un lac realizat cu cochineal minim, sau cochineal de slabă calitate, stins într-o chestiune de ani. Chiar și cochinealul de calitate s-a estompat de-a lungul secolelor. Jacheta dowdy din Dr. Ralph Schomberg a lui Thomas Gainsborough și fundalul pastel pătat al lui Renoir Madame l Inktocon Clapisson ambele sunt versiuni palide ale originalului.
cu toate acestea, în timp ce Dr.Schomberg este expediat la costumul său decolorat pentru viitorul previzibil, Madame Clapisson a primit recent o nouă viață. O echipă de la Universitatea Northwestern și Institutul de Artă din Chicago au analizat cochinealul care a rămas în portret și au recreat digital pictura în toată gloria sa. Priviți originalul și restaurarea și puteți vedea atât forța cochinealului, cât și slăbiciunea acestuia.
când noi roșii artificiale, cum ar fi alizarinele făcute din gudron de cărbune, au devenit disponibile la sfârșitul secolului al 19—lea—cele mai durabile și mai puțin costisitoare decât cele create de insectele naturale-artiștii le-au ridicat cu nerăbdare. Până la sfârșitul secolului 20, artiștii abandonaseră cochinealul. Dyers, de asemenea, a apelat la alternative mai ieftine. Chiar și în patria sa, insecta aproape a dispărut.
astăzi, într—o întorsătură surprinzătoare a istoriei, piața cochineală este din nou în plină expansiune-datorită cererii contemporane de alimente sigure și coloranți cosmetici. Vedeți nume precum carmine, acid carminic, crimson lake, Natural Red 4 sau E120 pe o etichetă și este posibil să vă uitați la o manifestare modernă a culorii odată potrivită pentru regi.
câțiva artiști și Vopsitori au fost, de asemenea, ispitiți de renașterea sa—atrași de intensitatea și strălucirea sa, de rezonanțele sale istorice și culturale. Una este Elena Osterwalder, ale cărei instalații uimitoare folosesc atât cochineal, cât și amatl scoarță-hârtie folosită de Mesoamericani înainte de cucerire.
în Oaxaca, odată epicentrul comerțului cochineal, puteți găsi în continuare țesători tradiționali care respiră viață nouă în culoarea antică.
deși era înaltă a cochinealului s-a încheiat, puterea transmisă de nuanța sa puternică rămâne. De-a lungul secolelor și continentelor, noi, oamenii, am fost întotdeauna atrași de roșu. La urma urmei, este în sângele nostru.
Amy Butler Greenfield este o scriitoare britanică și autoare a unui roșu Perfect: Imperiul, spionajul și căutarea culorii dorinței. Ea este descendentă dintr-o familie de vopsitori textile.