Chester Bowles l-a influențat foarte mult pe Martin Luther King, Jr., la începutul carierei sale. În calitate de ambasador în India și membru cheie al Partidului Democrat, Bowles a fost o voce puternică de sprijin pentru metodele și mesajul lui King de nonviolență. Bowles și soția sa au fost primii susținători financiari ai boicotului autobuzului Montgomery și când King I-a scris lui Dorothy Bowles în 1956 pentru a-și exprima aprecierea pentru sprijinul lor, el l-a descris pe soțul ei drept „unul dintre cei mai mari oameni de stat ai națiunii noastre și ai epocii noastre” (lucrări 3:466).
Chester Bliss Bowles s-a născut la 5 aprilie 1901 în Springfield, Massachusetts, lui Charles Allen și Nellie Harris Bowles. A primit BS de la Universitatea Yale în 1924 și a început o firmă de publicitate în 1929. A servit ca guvernator al Connecticutului din 1949 până în 1951, iar după posturi la Națiunile Unite a fost numit ambasador în India în 1951. În timp ce se afla în India, a devenit foarte popular cu guvernul Indian, precum și cu oamenii din India, pentru stilul său nepretențios și arătos. Timpul petrecut de Bowles în India i-a oferit o apreciere profundă pentru principiile Gandhiene ale nonviolenței și potențialul mișcărilor de masă de a afecta schimbările sociale. La întoarcerea sa în Statele Unite în 1953, a fost ales în Camera Reprezentanților SUA pentru Connecticut, îndeplinind un mandat din 1959 până în 1961. A lucrat cu administrația John F. Kennedy ca subsecretar de stat și a fost numit din nou ambasador în India în 1963, funcție pe care a ocupat-o până în 1969.
Bowles l-a scris pe King în 1957, îndemnându-l să meargă în India și oferindu-i să-l pună în contact cu oameni care lucraseră cu Gandhi, inclusiv prim-ministrul Jawaharlal Nehru. Bowles a comparat rolul lui King în boicotul autobuzului Montgomery cu campaniile nonviolente conduse de Gandhi, afirmând: „În America dezvoltați tehnici care nu numai că vor stabili negrii americani ca cetățeni de primă clasă, dar vor face acest lucru într-un mod care câștigă respectul tuturor americanilor, Nord și Sud, alb și negru. Metoda Gandhiană atinge acest obiect nu rănind pe nimeni, ci făcând pe toată lumea mai bună” (Bowles, 28 ianuarie 1957).
Bowles a fost primul care a sunat-o pe Coretta Scott King în numele campaniei John F. Kennedy în timpul cursei prezidențiale din 1960, oferind sprijin după ce King a fost condamnat la patru luni de închisoare în urma unei încălcări a eliberării condiționate. Bowles, cu ajutorul lui King, Harris Wofford și Bayard Rustin, și-a folosit poziția de președinte al Comitetului platformei democratice din 1960 pentru a elabora cea mai puternică politică a drepturilor civile adoptată vreodată de Partidul Democrat. După pensionarea sa în 1969, Bowles a continuat să publice cărți. Ultima sa carte, misiunea în India, a fost publicată în 1974.