American experiența

William Jennings Bryan a coborât din tren la Dayton în iulie 1925, gata să lupte pentru o „cauză dreaptă.”Timp de treizeci de ani, marele om de rând a fost o forță progresistă în Partidul Democrat. În calitate de congresman din Lincoln, Nebraska, discursul său elocvent „Crucea De Aur” i-a adus prima dintre cele trei nominalizări la președinție. El a susținut votul femeilor, a susținut drepturile fermierilor și muncitorilor și a crezut cu pasiune în guvernarea majorității.

în 1921, când avea 61 de ani, Bryan a început o nouă campanie — interzicerea predării evoluției în școlile publice. Mulți s-au întrebat dacă Bryan a renunțat la idealurile sale progresiste. Credința sa religioasă l-a întors împotriva științei, educației și libertății de exprimare? Puțini au înțeles motivele sale pentru a se opune evoluției.

în tinerețe, Bryan a fost deschis la minte cu privire la originile omului. Dar de-a lungul anilor a devenit convins că teoria lui Darwin a fost responsabilă pentru multe lucruri greșite în lumea modernă. „Teoria darwinistă reprezintă omul ca atingându-și perfecțiunea actuală prin funcționarea legii urii”, a spus Bryan, „Evoluția este legea nemiloasă prin care cei puternici îi adună și îi ucid pe cei slabi. El credea că Biblia a contracarat această lege nemiloasă cu „Legea iubirii”.”

Bryan a fost progresist în politică și conservator în religie. Potrivit biografului Lawrence Levine, ” Bryan a amestecat întotdeauna religia și Politica. Nu putea concepe una fără cealaltă, pentru că religia pentru el era baza politicii. Fără religie nu ar putea exista dorința de a se schimba într-un mod pozitiv. De ce ar vrea cineva să facă asta?”

procesul de opt zile Scopes l-a afectat pe Bryan. Suferea de diabet. Căldura sufocantă a sălii de judecată i-a epuizat energia. Presa națională l-a descris într-o lumină neplăcută. Reporterul H. L. Mencken a venit la Dayton în mod expres pentru a „obține Bryan.”În rapoartele zilnice către Baltimore Sun, Mencken l-a batjocorit pe Bryan ca un „bătrân buzzard” și un „papă tinpot.”Este într-adevăr o tragedie”, a scris el, ” să începi viața ca erou și să o închei ca un bufon.”

în a șaptea zi a procesului, Bryan a căzut într-o capcană când echipa de apărare condusă de Clarence Darrow l-a chemat la bară ca martor expert în Biblie. Avocatul Phillip Johnson spune: „ideea ca avocatul apărării să-l cheme pe procurorul șef ca martor este absurdă. Dar Bryan a crezut că a fost o oportunitate de a avea dezbatere — pentru a face cazul său.”Unul dintre cei mai mari vorbitori publici ai națiunii a luat poziție pentru a fi interogat de un alt campion retoric.

rupându-și bretelele, lovindu-l cu degetul pe Bryan, Darrow l-a piperat pe Bryan cu întrebări: „când a fost creat pământul? Câte zile a durat? De unde și-a luat Cain soția? Judecătorul a încercat să oprească grătarul, dar Bryan a bătut pumnul, refuzând să demisioneze: „încerc pur și simplu să protejez Cuvântul lui Dumnezeu împotriva celui mai mare ateu sau agnostic din Statele Unite!”

în cele din urmă, judecătorul a oprit spectacolul. A doua zi, juriul l-a declarat vinovat pe John Scopes. William Jennings Bryan câștigase cazul, dar istoria nu s-ar uita cu amabilitate la ultima sa cruciadă. Procesul Scopes ar arunca o umbră lungă asupra carierei sale remarcabile.

la cinci zile după încheierea procesului, Bryan a murit în somn În Dayton. Moartea sa a declanșat o revărsare de durere din partea americanilor „obișnuiți” care au simțit că și-au pierdut cel mai mare campion. Un tren special l-a dus la locul său de înmormântare din Cimitirul Național Arlington. Mii de oameni au aliniat urmele. Istoricul Paul Boyer spune: „moartea lui Bryan a reprezentat sfârșitul unei ere. Acest om care a apărut atât de mare în peisajul politic și cultural American timp de treizeci de ani trecuse acum de pe scenă.”

în 1930, în memoria lui William Jennings Bryan, un colegiu fundamentalist a început cursurile în Dayton, Tennessee. Colegiul Bryan acceptă acum studenți din întreaga lume.