una dintre cele mai cuprinzătoare relatări open-source ale campaniei talibanilor din această perioadă este de Carl Forsberg, fost analist de cercetare la Institutul pentru studiul războiului din Washington, DC, care descrie modul în care insurgenții și-au adaptat strategia, folosind ambuscade, dispozitive explozive improvizate (ied) și atentatori sinucigași pentru a perturba liniile de comunicare ale ISAF. Grupul de luptă Canadian a fost forțat să acorde o atenție din ce în ce mai mare apărării sale și construirii unor legături rutiere mai sigure între bazele sale, toate acestea trebuind patrulate și apărate.
pentru un contingent care era deja prea mic pentru a stabili o prezență permanentă în majoritatea părților provinciei, cererile crescânde de „protecție a forței” au lăsat și mai puține trupe disponibile pentru operațiuni de compensare. Mai mult, când canadienii s-au mutat în zone noi sau au reintrat în zone pe care le-au curățat anterior, insurgenții au continuat să alunece sau să se topească în populația locală, doar pentru a reapărea odată ce străinii au plecat.
între timp, talibanii dezvoltau instituții paralele de guvernare informală ca mijloc de a câștiga sprijinul (sau, cel puțin, ascultarea) populației locale. Au amenințat și uneori au asasinat figuri tribale locale și oficiali guvernamentali, eliminând astfel adversarii care nu au putut fi cooptați. Printre zonele în care s-au infiltrat s-au numărat districtele imediat la nord de orașul Kandahar, inclusiv Arghandab, unde se aflau puține forțe canadiene sau alte forțe ISAF. Apoi au folosit Arghandab ca platformă de lansare în iunie 2008 pentru un atac de aramă asupra închisorii Sarpoza din orașul Kandahar, la o scurtă călătorie cu mașina de sediul „echipei provinciale de reconstrucție” din Canada.
în ciuda dovezilor ample contrare, liderii militari canadieni au continuat să sugereze că situația strategică se îmbunătățea.
odată stabiliți în districtele din nordul, vestul și sud-vestul orașului, talibanii au fost mai capabili „să mute arme, luptători și IED-uri sau componente IED în case sigure din mai multe cartiere ale orașului Kandahar”, scrie Forsberg. Rutele de infiltrare au permis, de asemenea, insurgenților să intimideze direct locuitorii orașului și să desfășoare o campanie de asasinate vizate care au fost „alese cu grijă atât pentru a degrada capacitățile guvernamentale, cât și pentru a exercita o influență psihologică asupra populației”, prin metode care includeau uciderea unor figuri de frunte care lucrau cu sau pentru guvernul afgan sau forțele internaționale. Până în 2009, un articol Globe and Mail a raportat că luptătorii talibani deveniseră „vizitatori nocturni” în oraș, creând un climat de teamă acută pentru rezidenți.
credit Foto: ISAF media. Licență Creative Commons.
în ciuda dovezilor ample contrare, liderii militari canadieni au continuat să sugereze că situația strategică se îmbunătățea. În ianuarie 2010, ofițerii superiori pe care I-am intervievat în Afganistan minimalizau zvonurile că orașul Kandahar era amenințat. De fapt, acestea au fost mai mult decât zvonuri. Cu câteva luni mai devreme, comandantul general al ISAF, generalul armatei SUA Stanley McChrystal, scrisese un raport clasificat (dar scurs rapid) către Washington, indicând că influența talibanilor asupra orașului Kandahar și a districtelor învecinate a fost „semnificativă și în creștere.”
la acea vreme, mi s-a părut ciudat, dar nu de neconceput ca ofițerii Canadieni să nu fie de acord cu evaluarea comandantului ISAF. Mai târziu, însă, a apărut că propriile evaluări trimestriale secrete ale campaniei militare canadiene subliniau, de asemenea, gradul de pericol resimțit în oraș. Un raport al presei canadiene din martie 2010 bazat pe accesul la una dintre aceste evaluări a spus că a menționat că „majoritatea membrilor Comitetului provincial au plecat din cauza securității.”
mai mult, Oficialii Canadieni erau conștienți de faptul că securitatea din alte părți ale provinciei s-a deteriorat. În documentele parțial redactate pe care le-am obținut printr-o cerere de acces la informații, materialele de informare pregătite pentru o întâlnire interdepartamentală a miniștrilor adjuncți adjuncți din ianuarie 2010 au menționat că „insurgența la nivel de Afganistan pare mai puternică decât în orice moment din 2002” și a înregistrat o creștere constantă a numărului de „evenimente violente” din provincia Kandahar din 2007 până la sfârșitul anului 2009.
mai mult, documentele publicate arată că sondajele comandate în mod regulat de Ottawa asupra populației provinciei expuneau o scădere a sprijinului pentru prezența ISAF și o scădere marcată a sprijinului pentru guvernul afgan de la începutul anului 2007 până la sfârșitul anului 2009, împreună cu percepțiile crescânde ale insecurității în cadrul populației.
dar în public, comandanții canadieni au dat puține indicii că ceva nu era în regulă, continuând să transmită rapoarte pozitive despre progres. Trupele canadiene păreau întotdeauna să predea înfrângeri talibanilor, să elimine zonele insurgenților și să stabilească noi parteneriate promițătoare cu comunitățile locale.
comandanții canadieni au dat puține indicii că ceva nu era în regulă, continuând să transmită rapoarte pozitive despre progres.
au existat excepții. Generalul de brigadă Denis Thompson, care a comandat misiunea canadiană din mai 2008 până în februarie 2009, a oferit o evaluare neobișnuit de onestă a condițiilor din Kandahar aproape de sfârșitul turneului său de serviciu, spunând Globe and Mail, „sentimentul de securitate al oamenilor a scăzut absolut.”Dar determinarea de a prezenta o linie optimistă înșelătoare ar persista până la sfârșit. Ultimul comandant Canadian al contingentului Canadian Kandahar, generalul de brigadă Dean Milner, a declarat în octombrie 2010 că talibanii sunt pe punctul de a fi alungați dintr-o parte strategică a provinciei Kandahar.
locația strategică în cauză a fost nimeni alta decât Panjwa ‘ i, scena operațiunii Medusa în 2006. Trupele canadiene au întreprins operațiuni de compensare în Panjwa ‘ i de multe ori în anii care au urmat, dar nu au reușit niciodată să disloce talibanii, care s-au întors întotdeauna, adesea mai puternici decât înainte. Că Milner va sta în același loc și, fără nici o supărare aparentă, se va lipi de același scenariu, a afișat angajamentul durabil al Armatei canadiene de a raporta progresul — indiferent de ceea ce se întâmpla de fapt în Kandahar.
Vezi și:
Roland Paris, Afganistan: Ce A Mers Prost?
spinul pozitiv neobosit poate fi pur și simplu o expresie a etosului militar. Dar, de asemenea, miroase a o strategie deliberată de comunicare menită să mențină sprijinul popular pentru război. „Am fost dispus să spun publicului Canadian un spin pozitiv asupra misiunii, nu o minciună, ci o rotire pozitivă asupra misiunii, pentru efectul de a câștiga timp”, a spus Ian Hope, acum colonel complet, într-un interviu din numărul din ianuarie 2014 al revistei Legion, la șase ani după ce a susținut că trupele canadiene au rupt spatele talibanilor. „Dacă aș putea cumpăra încă șase luni, dacă aș putea cumpăra un an pentru ca altcineva să poată construi o instituție care să poată prelua această luptă, atunci am contribuit.”
sursă foto: Daren Kraus. Licență Creative Commons.
cu toate acestea, decalajul dintre aceste afirmații de progres și realitatea unei insurgențe în creștere a crescut cu fiecare încercare de a „cumpăra mai mult timp.”Până în martie 2010, când trupele americane trimise de președintele Barack Obama au început să sosească în Kandahar în număr mare, un sondaj realizat pentru armata SUA a constatat că dintre cele nouă districte din și în jurul orașului Kandahar, trei erau sub controlul talibanilor, cinci erau sub un amestec de talibani și influența guvernului afgan și doar unul era sub controlul guvernului.
având în vedere toate acestea, ce putem spune despre rezultatele eforturilor militare ale Canadei de a asigura Provincia? O concluzie, care acum pare a fi o narațiune dominantă în cadrul Armatei canadiene, este că forțele Canadei i — au ținut pe talibani la distanță-în special, că un număr relativ mic de trupe canadiene au efectuat cu distincție pe un front critic al războiului afgan, împiedicând talibanii să avanseze asupra orașului Kandahar vital din punct de vedere strategic. „Faptul că orașul Kandahar nu a căzut a fost o victorie pentru Canada”, a declarat Michel Gauthier, generalul în rezervă care a fost responsabil pentru toate forțele canadiene de peste mări între 2005 și 2009 (citat în iunie 2011).
aceste afirmații au ceva adevăr pentru ei. După cum sa menționat mai sus, forțele canadiene au fost întinse subțiri și este greu de imaginat că ar fi putut face mult mai bine în aceste circumstanțe. Și împiedicarea talibanilor să obțină controlul fizic asupra orașului Kandahar a fost cu siguranță importantă, menținându-l până la sosirea valului American.
rămâne totuși faptul că condițiile de securitate din Kandahar s-au înrăutățit în fiecare an din 2006 până în 2010 și că talibanii păreau să depășească contingentul Canadian infiltrându-se în Arghandab și în alte suburbii apropiate ale orașului Kandahar, pe care insurgenții le-au folosit apoi ca puncte de sprijin pentru a desfășura o campanie de intimidare și asasinare în oraș. La sfârșitul anului 2009, ABC News a descris „eșecul canadienilor de a asigura — sau de a dezvolta — Kandahar unul dintre cele mai flagrante eșecuri ale Războiului de opt ani.”
cu toate acestea, rămâne faptul că condițiile de securitate din Kandahar s-au înrăutățit în fiecare an din 2006 până în 2010 și că talibanii păreau să depășească contingentul Canadian.
sosirea trupelor americane suplimentare a oferit o oarecare ușurare, dar forțele americane s-au confruntat acum cu aceleași provocări care i-au chinuit pe canadieni de ani de zile. Până la jumătatea anului 2011, când soldații canadieni au fost îndepărtați din Kandahar și însărcinați cu instruirea Unităților Militare și de poliție afgane din alte părți ale țării, creșterea americană a atins apogeul. Ulterior, Washingtonul a început să — și retragă trupele-proces care continuă. Washingtonul și Kabul nu au convenit încă dacă un număr limitat de trupe americane vor rămâne în țară după 2014.)