în urma muncii sale cu motoarele V8, Ader a apelat la problema zborului mecanic și până la sfârșitul vieții sale a dat mult timp și bani acestui lucru. Folosind studiile lui Louis Pierre Mouillard (1834-1897) privind zborul păsărilor, el a construit prima sa mașină zburătoare în 1886, Ader-ul. A fost un design asemănător liliecilor condus de un motor cu aburi ușor din propria sa invenție, cu 4 cilindri cu o putere nominală de 20 CP (15 kW), conducând o elice cu patru lame. Motorul cântărea 51 kg (112 lb). Aripile aveau o întindere de 14 m (46 ft). Greutatea totală a fost de 300 kg (660 lb). La 9 octombrie 1890, Ader a încercat să zboare cu un nou avion. Istoricii aviației acordă credit acestui efort ca decolare cu motor și zbor necontrolat în efect terestru de aproximativ 50 M (160 ft) la o înălțime de aproximativ 20 de centimetri (8 in). Ader a solicitat, de asemenea, credit pentru a obține de la sol în Olficol.
Ader a început construcția unui al doilea avion pe care l-a numit Avion II, denumit și Zephyr sau Ilekstole II. majoritatea surselor sunt de acord că lucrările la acest avion nu au fost niciodată finalizate și au fost abandonate în favoarea avionului III. afirmația ulterioară a lui Ader că a zburat avionul ii în August 1892 pentru o distanță de 100 m (330 ft) în Satory lângă Paris, nu a fost niciodată acceptată pe scară largă.
progresul lui Ader a atras interesul ministrului de război, Charles de Freycinet. Cu sprijinul Biroului de război francez, Ader a dezvoltat și construit avionul III. semăna cu un liliac enorm din in și lemn, cu o anvergură a aripilor de 15 m (48 ft), echipat cu două elice de tractor cu patru lame, fiecare propulsat de un motor cu aburi de 30 CP (22 kW). Folosind o pistă circulară la Satory, Ader a efectuat teste de rulare la 12 octombrie 1897 și două zile mai târziu a încercat un zbor. După o scurtă alergare, mașina a fost prinsă de o rafală de vânt, a ieșit de pe pistă și s-a oprit. După aceasta, armata franceză și-a retras finanțarea, dar a păstrat rezultatele secrete. Comisia a publicat în noiembrie 1910 rapoartele oficiale privind încercările de zboruri ale Ader, afirmând că nu au reușit.