plantele Fritillaria ar trebui să fie ușor de observat.
plantele verzi, de obicei strălucitoare, stau adesea singure în mijlocul șrotului amestecat care se află în vârful munților Himalaya și Hengduan din sud — vestul Chinei-culegeri ușoare pentru herbalistii de Medicină Tradițională Chineză, care au măcinat bulbii de Fritillaria sălbatică într-o pulbere populară pentru tratarea tusei de mai bine de 2.000 de ani. Cererea de becuri este intensă, deoarece aproximativ 3.500 dintre ele sunt necesare pentru a produce doar un kilogram de pulbere, în valoare de aproximativ 480 USD.
dar unele Fritillaria sunt remarcabil de dificil de găsit, cu frunze și tulpini vii care abia se disting de fundalul stâncos gri sau maro. În mod surprinzător, această camuflaj de plante pare să fi evoluat ca răspuns la oameni. Fritillaria delavayi din regiunile care se confruntă cu o presiune mai mare de recoltare sunt mai camuflate decât cele din zonele mai puțin recoltate, cercetătorii raportează 20 noiembrie în Current Biology.
noul studiu „este destul de convingător”, spune Julien Renoult, biolog evoluționist la Centrul Național Francez pentru cercetări științifice din Montpellier, care nu a fost implicat în studiu. „Este un prim pas frumos spre a demonstra că oamenii par să conducă evoluția foarte rapidă a camuflajului la această specie.”
Înscrieți-vă pentru cele mai recente știri științifice
titluri și rezumate ale celor mai recente articole de știri științifice, livrate în căsuța de e-mail
plantele camuflate sunt rare, dar nu nemaiauzite, spune Yang Niu, botanist la Institutul de botanică Kunming din China, care studiază colorarea criptică a plantelor. În zonele larg deschise, cu acoperire redusă, cum ar fi vârfurile munților, amestecarea poate ajuta plantele să evite erbivorele înfometate (SN: 4/29/14). Dar, după cinci ani de studiu al camuflajului în Fritillaria, Niu a găsit puține urme de mușcături pe frunze și nu a observat niciun animal care să mănânce plantele. „Nu par să aibă dușmani naturali”, spune el.
deci Niu, colegul său Hang Sun și ecologul senzorial Martin Stevens de la Universitatea din Exeter din Anglia au decis să vadă dacă oamenii ar putea conduce evoluția camuflajului plantelor. Dacă da, cu cât este mai recoltată o anumită pantă, cu atât plantele care trăiesc acolo ar trebui să fie mai camuflate.
într-o lume ideală, pentru a măsura presiunea recoltării „ai avea măsuri exacte pentru exact câte plante au fost colectate de sute de ani” în mai multe locuri, spune Stevens. „Dar aceste date sunt practic inexistente.”
din fericire, la șapte site-uri de studiu, herbalistii locali au observat greutatea totală a bulbilor recoltați în fiecare an din 2014 până în 2019. Aceste înregistrări au oferit o măsură a presiunii de recoltare contemporane. Pentru a estima mai mult în timp, cercetătorii au evaluat ușurința recoltării înregistrând cât timp a durat săparea bulbilor în șase dintre aceste situri, plus unul suplimentar. Pe unele pante, bulbii sunt ușor dezgropați, dar în altele pot fi îngropați sub stive de roci. „Intuitiv, zonele în care este mai ușor de recoltat ar fi trebuit să experimenteze o presiune mai mare de recoltare” de-a lungul timpului, spune Stevens.
ambele măsuri au dezvăluit un model izbitor: cu cât un sit este mai recoltat sau mai recoltabil, cu atât culoarea unei plante se potrivește mai bine cu fundalul său, măsurat de un spectrometru. „Gradul de corelație a fost foarte, foarte convingător pentru ambele valori pe care le-am folosit”, spune Stevens.
ochii umani au avut, de asemenea, mai greu să observe plantele camuflate într-un experiment online, sugerând că camuflajul funcționează de fapt.
ascunderea la vedere poate prezenta unele provocări pentru plantă. Polenizatorii ar putea avea un timp mai greu să găsească plante camuflate, iar colorarea gri și maro ar putea afecta activitatea fotosintetică. Totuși, în ciuda acestor costuri potențiale, aceste F. delavayi arată cât de adaptabile pot fi plantele, spune Steven. „Aspectul plantelor este mult mai maleabil decât ne-am fi putut aștepta.”