la 23 decembrie 1959, Chuck Berry este arestat în St.Louis, Missouri, sub acuzații legate de transportul unei fete de 14 ani peste liniile de stat pentru presupuse „scopuri imorale.”
„nu am văzut niciodată un om atât de schimbat”, așa a descris Marele Carl Perkins experiența turneului Angliei în 1964 alături de Chuck Berry. „El a fost un tip comod înainte, tipul cam care ar gem în vestiare, stai și linge swap și glume. în Anglia era rece, foarte îndepărtat și amar.”The „before” la care Perkins s-a referit a fost perioada de patru ani din 1956 până în 1959, când Berry și-a stabilit reputația de unul dintre părinții fondatori ai rock and roll-ului, nu numai că a obținut hituri clasice precum „Maybellene” și „Johnny B. Goode”, dar a stabilit și șablonul pe care aproape fiecare chitarist rock and roll după el îl va urma. Ceea ce îl schimbase pe Chuck Berry, în opinia lui Perkins, a fost parțial măcinarea lungă și grea a anilor și anilor de spectacole live de o singură noapte, dar, așa cum a mai spus Perkins, „mă gândesc că a fost în mare parte închisoare.”Între 1960 și 1963, omul care a ajutat la inventarea rock and roll-ului a petrecut 20 de luni în închisoare federală în urma condamnării sale sub acuzația de încălcare a legii Mann.
Legea Mann este denumirea comună pentru o legislație federală cunoscută inițial sub numele de Legea traficului de sclavi albi din Statele Unite din 1910. Deși conceput ca un instrument de combatere a prostituției organizate, limbajul vag al Legii Mann cu privire la transportul femeilor în „scopuri imorale” a făcut ca dispozițiile sale să fie în general inaplicabile. Cu toate acestea, a fost aplicat selectiv în diferite cazuri de profil înalt de-a lungul timpului—cel mai faimos în Berry și în cel al boxului cu greutate mare Jack Johnson.
în cazul lui Berry, acuzațiile Mann Act provin din ceea ce Berry susținea că este oferta sa de angajare legitimă în clubul său de noapte din St.Louis unei fete pe care o întâlnise într-un bar din Juarez, Mexic. La trei săptămâni după ce a fost concediată din clubul de noapte al lui Berry, Janice Norine Escalanti, în vârstă de 14 ani, a dus o altă poveste la Poliția din St.Louis, iar Berry a fost arestat două zile mai târziu, în această zi din 1959.
apărarea lui Berry nu a fost considerată credibilă de juriul exclusiv masculin, complet alb, la primul său proces și a fost condamnat la 11 martie 1960 și condamnat la cinci ani de închisoare și o amendă de 5.000 de dolari. Deși i se va elibera condamnarea și un nou proces ordonat de o Curte Federală de apel în octombrie 1960 din cauza comentariilor rasiale disprețuitoare făcute de judecător în procesul său inițial, Berry va fi condamnat din nou la rejudecare în martie 1961 și va servi cea mai mare parte a următorilor doi ani de închisoare.