Războiul Civil American a fost o experiență infamă infernală pentru toți cei implicați. Istoricul Gervase Phillips scrie că acest lucru este valabil nu numai pentru oameni, ci și pentru caii care au servit de ambele părți.
pentru a ne imagina viața cailor în război, scrie Phillips, trebuie să ne amintim că sunt animale gregare. Ele formează legături cu anumiți cai din turma lor, precum și cu pisici, câini și oameni specifici. În timpul Războiului Civil, aceste legături au fost rupte în mod obișnuit. Caii care și-au petrecut viața pășunând la o fermă cu prietenii și cunoștințele s-au trezit brusc înghesuiți împreună cu străini în vagoane de cale ferată și corale asamblate în grabă. Phillips scrie că lagărele de război pline de viață și marșurile lungi au oferit puține șanse ca caii să formeze conexiunile sociale de care depind animalele de turmă. Împreună cu anxietatea și agresivitatea pe care le-au provocat, ei au fost, de asemenea, frecvent însetați și subnutriți.
deși apropierea de un călăreț poate atenua lipsa de legătură cu colegii cabaline, mulți dintre bărbații recrutați ca soldați nu știau nimic despre cum să se raporteze la caii pe care îi călăreau. Și chiar dacă au preferat să fie amabili, războiul i-a forțat să fie cruzi față de munții lor. Charles Francis Adams jr., un căpitan în cavaleria 1 din Massachusetts i-a scris mamei sale că îi pare rău pentru modul în care au suferit caii săi. Dar, el a scris „tot războiul este crud… un cal trebuie să meargă până când nu poate fi stimulat mai departe și apoi călărețul trebuie să obțină un alt cal de îndată ce poate prinde unul.”
caii confederați s-au descurcat adesea ceva mai bine, deoarece soldații sudici au mers în general pe propriile lor munți la război. Caii care știau și aveau încredere în călăreții lor s-au comportat mai bine în haosul bătăliei. Dar practica de a cere soldaților să-și aprovizioneze caii avea o latură întunecată: un om care dorea o pauză de luptă își putea vinde calul, permițându-i să ia o permisie de treizeci de zile pentru a se întoarce acasă pentru unul nou. Mai rău, unii ofițeri ai Uniunii și-au găsit oamenii neglijați în mod activ în speranța de a fi trimiși înapoi de pe linia frontului pentru a se reface.
Digest săptămânal
catârii au servit și în război, iar Phillips scrie că binecunoscuta lor încăpățânare a fost un factor în luptă. Fără manipulatori experimentați care știau cum să-și împacheteze corect poverile și să folosească un cal pentru a-i conduce, un intendent al Uniunii a descris cum „distrug totul, mănâncă copaci și garduri și aproape că mi-au ucis jumătate din oameni.”
cel mai important fapt al războiului, atât pentru cabaline, cât și pentru oameni, a fost pierderea de vieți omenești. Caii au fost împușcați de sub călăreții lor, doborâți de boli infecțioase și călăriți până la moarte de soldați disperați sau nepăsători. Rapoartele contemporane au constatat că unele regimente „au folosit” trei până la șase cai pentru fiecare om. În total, Phillips estimează că 1,2 milioane de cai și catâri au murit în serviciu activ pe parcursul războiului—aproximativ de două ori numărul victimelor umane.