„A fost o explozie!”- Viața taberei pe Insula Crăciunului, 1956-1958

acordul de apărare reciprocă SUA–Marea Britanie din 1958 a instigat aproape patruzeci de ani de testare cooperativă a armelor nucleare, care a încetat în cele din urmă doar din cauza punerii în aplicare a Tratatului cuprinzător de interzicere a testelor nucleare (CNTBT) în 1996. Cu toate acestea, înainte de 1958, seria de teste nucleare cu bombă h Grapple a demonstrat că Regatul Unit avea suficiente garanții tehnologice și o influență nerecunoscută până acum asupra dinamicii Războiului Rece. În timp ce seria Grapple a fost o demonstrație bombastică a priceperii militare britanice, există un element paradoxal uman în testarea armelor nucleare. Aici, luăm în considerare experiențele de zi cu zi ale soldaților care au călătorit pe Insula Crăciunului pentru a testa bomba.

datorită naturii neapărat ascunse a programului nuclear al Regatului Unit, mulți dintre soldați nu erau conștienți de semnificația politică a muncii lor. De asemenea, a existat puțină avertizare prealabilă înainte de desfășurare, un veteran a spus: „Am fost notificat cu o săptămână în avans. Mi s-a spus să merg la Aeroportul din Londra cu toată geanta mea … eram bărbați cu paltoane și mănuși, călătorind pe o insulă tropicală.”Soldații călătoreau înainte de apariția unui zbor comercial accesibil, iar trimiterea pe Insula Crăciunului a fost adesea prima lor oportunitate de aventură în străinătate. Majoritatea călătoreau cu avioane comerciale în Statele Unite și Hawaii, apoi pe Insula Crăciunului. Cu toate acestea, inginerii regali au comandat o linie de croazieră comercială pentru a-și desfășura Regimentul, care a inclus și familiile soldaților detașați în prezent pentru o vacanță tropicală. Dacă acesta a fost un gest plin de compasiune sau o cascadorie publicitară este supus dezbaterii.

la sosire, bărbații s-au adăpostit inițial în corturi de tranzit cu trei Dane înainte de a se muta în facilități mai mari din tabăra de bază. Cazare a fost simplu și de bază: bărbații dormeau pe paturi de tabără și își făceau propriul mobilier în timpul liber. Tabăra de Nord avea dușuri; cu toate acestea, tabăra de Sud nu a făcut-o și, prin urmare, săpunul cu apă sărată a fost prevăzut pentru ca bărbații să se spele în mare. Fauna sălbatică locală a pătruns în viața taberei și, în timp ce DDT era pulverizat zilnic pentru a proteja soldații de țânțarii malariali, nu se putea face prea mult pentru a împiedica crabii mari de pământ să se târască în corturile soldaților noaptea. Bărbații au recurs la sprijinirea paturile lor pe cutii de jerry pentru a reduce probabilitatea de trezire pentru a găsi un crab amplasat în lenjerie de pat lor. A fost, de asemenea, o infracțiune militară să ucizi un crab terestru, deoarece erau gunoieri utili pe insulă. Un veteran a spus că Fijienii locali ” … l-au sunat pe Laro și i-au mâncat.”Cu toate acestea, soldații nu au făcut-o, a raportat el. În caz contrar, atât soldații, cât și comunitatea Taberei fijiene au mâncat o dietă cu mâncare tradițională britanică și fructe și legume regionale, inclusiv banane și cartofi dulci. Mâncarea a fost servită în cort pe tăvi metalice compartimentate, cu secțiuni deprimate pentru felul principal și desert. Un veteran mi-a descris experiența mesei, spunând: „… Dacă nu ai fi atent cu tava, crema și sosul tău ar scăpa și s-ar combina.”Pe lângă popotă, exista o biserică, un cinematograf în aer liber și două doamne „Matron” ale Serviciului de voluntariat regal al femeilor care organizau activități și jocuri pentru soldați. În timp ce ofițerii beau curele de prindere, tinerii soldați au completat berea caldă cu lună preparată în borcane de galon îngropate în nisipul de sub corturile lor. Bărbații au mers să înoate, să se plimbe și să pescuiască, bucurându-se de mediul tropical idilic. Cu toate acestea, acest loc frumos a fost presărat cu o ușoară praf de cădere după fiecare test.

a existat o interacțiune limitată între soldați și comunitatea Fijiană, deși au efectuat muncă generală în lagăr, inclusiv golirea elsanilor (toalete chimice). Fijienilor li s-au oferit mai multe ajutoare de hrană în timp ce lucrau, deși nu este clar dacă acest lucru s-a datorat angajării unei munci mai laborioase sau îmbunătățirii relațiilor comunitare. Unii dintre soldați au cumpărat suveniruri și bibelouri de la comunitatea locală pentru a le lua acasă la familiile lor. A existat un mit al soției insulei, femeia care s-a îndrăgostit de un soldat și a plecat să se căsătorească cu el în Marea Britanie. În ciuda acestui fapt, comunitățile au rămas separate.

bombele H au fost detonate la fiecare trei luni. Soldații au fost trimiși afară și instruiți să-și acopere ochii cu pumnii și să se confrunte cu explozia. Ofițerul de sănătate și siguranță a spus că nu vor primi mai multe radiații decât de la o radiografie. Apoi, afacerile au fost reluate ca de obicei: bucătarii armatei s-au întors la pregătirea următoarei mese, aviatorii au reluat întreținerea vehiculelor. Cu toate acestea, fiecare explozie nucleară a produs o moștenire ecologică a radionuclizilor care au fost împrăștiați pe uscat și pe mare de vânt.

de la obținerea independenței față de Regatul Unit la 12 iulie 1979, Insula Crăciunului este acum cunoscută sub numele de Republica Kiribati. Au avut loc schimbări în acest mic arhipelag; exporturile de copra (pulpă de nucă de cocos uscată) au crescut și a devenit o destinație pentru ecoturism. În timp ce ecologia atolului este înfloritoare, radioactivitatea continuă să pătrundă în mediu. Fijienii și tinerii soldați care au trăit și au lucrat pe Insula Crăciunului nu pot ignora experiențele lor simultan lumești și nepământene ale paradisului.