„cel care nu este suficient de curajos pentru a-și asuma riscuri nu va realiza nimic în viață”, a spus Muhammad Ali în 1977.
patruzeci și trei de ani mai târziu, Chris van Heerden a folosit exact aceleași cuvinte atunci când a descris de ce a acceptat ocazia de a lupta cu Jaron Ennis în creștere rapidă în această seară la Mohegan Sun din Connecticut, în direct pe Showtime, cu doar trei săptămâni înainte.
Van Heerden din Africa de Sud (33 de ani; 28-2-1 record cu 12 ko) se află într-o serie de victorii de cinci lupte, deoarece suferă o pierdere TKO la Errol Spence, Jr.și știe că este mai inteligent să profite de o oportunitate, chiar și una pe termen scurt, dacă își va îndeplini visul de-a lungul vieții de a captura un titlu mondial în Statele Unite.
„2020 a fost un an prost”, a spus Van Heerden. „Dacă spun” Nu ” astăzi, cine știe când va veni următoarea oportunitate sau dacă va veni vreodată. Sunt un luptător. Asta e Slujba mea. Sunt mereu în formă.”
oportunitatea a bătut când adversarul inițial al lui Ennis, Thomas Dulorme, a fost forțat să se retragă din luptă după ce a testat pozitiv pentru Covid-19. Van Heerden nu a dat înapoi de la o luptă și nu va începe acum.
„sunt atât de încântat de această oportunitate, dar este mai profund decât boxul”, a adăugat Van Heerden. „Când am plecat de acasă acum 7 ani pentru a veni în Statele Unite, a trebuit să-mi las în urmă cel mai bun prieten și model, care era tatăl meu. Am pierdut atât de mult timp am fi putut petrece împreună și apoi a fost ucis acum doi ani.”
Van Heerden încearcă să nu se învinovățească pentru că nu a fost acolo, dar înțelege, de asemenea, că tatăl său a împărtășit în visul său de a ajunge la stele și de a juca pe cele mai mari scene ale sportului.
„în sfârșit pot face pace cu mine însumi că nu am plecat de acasă degeaba”, a spus Van Heerden. „Am urmărit ceva mare și, într-un fel, dacă câștig sâmbătă, poate începe să compenseze.”
înfrângerea lui Ennis (26-0, 24 Ko) nu este o sarcină ușoară, cu o tabără completă, darămite una scurtă, dar Van Heerden crede că are planul de joc pentru a-l deranja pe vedeta în devenire de 23 de ani din Philadelphia.
„mi-am mutat tabăra din California în Florida pentru a mă concentra pe această luptă și a scăpa de orice distragere”, a spus Van Heerden. „Am lucrat la sparring și la planul de joc. Suntem gata de plecare. Nu a văzut un luptător ca mine.”
Van Heerden, antrenat de Pedro Neme, crede că jocul său de picioare va fi diferența în luptă. Și în timp ce el este foarte conștient de faptul că Ennis și-a oprit ultimii adversari 16, el este, de asemenea, conștient de oportunitățile care îl vor aștepta dacă va avea un spectacol bun și va scoate supărarea.
„înregistrarea lui vorbește de la sine, dar să recunoaștem, la fel și a mea”, a spus Van Heerden. „Am doar o pierdere reală pe recordul meu și este la unul dintre cei mai buni luptători de lire sterline din lume. Să vedem cum răspunde Ennis când cineva îl lovește înapoi. De data asta nu se luptă cu un sac de box.”
Van Heerden atribuie pierderea lui Spence, în septembrie 2015, ca un moment de cotitură în cariera sa, când și-a dat seama cât de mult mentalitatea lui poate controla rezultatul. Van Heerden susține că a pierdut lupta Spence înainte de a ajunge chiar în ring.
„nu mulți oameni știu acest lucru, dar managerul meu m-a abandonat înainte de lupta Spence”, a dezvăluit Van Heerden. „A trebuit să fac totul singur și apoi antrenorul meu Freddie Roach mi-a spus că nu vine la Toronto pentru a fi în colțul meu, așa că am știut că nu am nicio șansă să câștig. Am învățat din această experiență și mă pregătesc atât mental, cât și fizic.”