profesorului Thomas DuBois îi este greu să facă muncă de teren în China.
dar el nu studiază secretele militare, nici venirile și plecările din Zhongnanhai, reședința liderilor de top ai Chinei. Istoricul Chinei contemporane cercetează industria lactatelor, care poate fi aproape la fel de sensibilă din cauza unei istorii recente a scandalurilor privind siguranța alimentară.
târziu într-o noapte cu o zi înainte de o vizită programată la fermă, DuBois a primit un apel. „Mi s-a spus că nu este convenabil pentru mine să vizitez”, a spus el. El a protestat, dar reprezentantul produselor lactate a rămas ferm: „el a spus:” Nu, nu este convenabil.”
„ei presupun că sunt jurnalist, chiar dacă scrie „Universitatea Fudan” lângă numele meu”, i-a spus el lui Caixin de la baza sa de la una dintre cele mai importante universități din Shanghai. „Este o zonă foarte sensibilă din cauza jena din 2008.”
acesta a fost anul în care industria lactatelor din China a ajuns pe prima pagină a ziarelor Mondiale din motive îngrozitoare. Șase bebeluși au murit, 54.000 au fost spitalizați și aproximativ 300.000 s-au îmbolnăvit după ce Melamina chimică toxică, bogată în azot — o pulbere albă utilizată în fabricarea plasticului-a fost adăugată laptelui udat pentru a — și crește în mod fals nivelul de proteine în testele de calitate. Scandalul a spulberat încrederea globală în produsele alimentare fabricate în China și încrederea internă în produsele lactate.
această neîncredere persistă un deceniu mai târziu, după cum atestă succesul mărcilor de lapte străine în țară. Dar în ultimul deceniu, sectorul produselor lactate din China, care era deja în creștere, a crescut. Acum este al treilea cel mai mare din lume, în spatele SUA. și India. În 1999, locuitorul mediu al orașului chinez consuma 9,07 kilograme (20,0 kilograme) de produse lactate pe an. Consumul pe cap de locuitor este acum de trei ori mai mare.
între timp, produsele lactate sunt acum a doua cea mai importată categorie de alimente după carne, evaluată la 9,3 miliarde de dolari anul trecut, în creștere cu 36,1% față de anul precedent. Se estimează că cererea consumatorilor o va depăși pe cea a SUA până în 2022, potrivit Euromonitor International.
și toate acestea într-o națiune în care cercetătorii spun că 4 din 5 persoane nu pot bea o ceașcă de lapte fără să se simtă rău. Foamea Chinei pentru lactate pare să ignore studiile științifice, care indică intoleranța omniprezentă a intestinelor chinezești pentru lactoză — zahărul care face laptele dulce.
deci, de ce industria laptelui din China izbucnește ca un uger nemilțit?
Food revolution from Russia
deși mențiunile despre lapte pot fi găsite în textele chinezești care datează din secolul al V-lea, „cunoașterea abilităților lactate a fost în mod clar locală”, a scris DuBois în viitorul său publicat Istoria laptelui chinezesc, al cărui manuscris l-a împărtășit cu Caixin. Chinezii au întâlnit pentru prima dată metode occidentale de preparare a produselor lactate prin contactul cu Asia Centrală, dar consumul de lapte a rămas cel mai frecvent în regiunile de frontieră din nordul Rusiei și Mongoliei.
globalizarea din ultimele două secole a introdus produsele lactate la o scară mai largă. Secolul al 19-lea a adus misionari europeni și americani, precum și refugiați din Rusia Europeană, aducând cu ei o înclinație pentru alimentele pe bază de lapte. Refugiații ruși, fugind atât de Revoluția rusă, cât și de Primul Război Mondial, au adus cu ei turme întregi de vite, care erau mult mai potrivite pentru producția de lapte decât rasele native din China, a scris DuBois.
de fapt, industria modernă a produselor lactate din China datorează mult vecinului său nordic. În perioada de glorie a cooperării Chino-sovietice din anii 1950, China a urmat modelul Uniunii Sovietice de producție de lapte pe scară largă-și a susținut propaganda.
în acest timp, Cotidianul Poporului, ziarul oficial al Partidului Comunist Chinez, a promovat laptele ca fiind sănătos nu numai pentru indivizi, ci și pentru puterea națiunii. DuBois a căutat în arhivele ziarului mențiuni despre lapte și a găsit un uimitor 5.000. „Laptele este atât de evident simbolic”, a declarat DuBois pentru Caixin, adăugând că disponibilitatea sa pentru populația chineză a fost adesea privită ca un semn al unei economii prospere.
„împotriva rapoartelor privind producția de lactate în lumea socialistă, laptele a căpătat o valoare emblematică ca barometru al progresului și al vieții bune socialiste”, a scris el. Mass-media a lăudat școlile care își păstrau propriile vaci pentru a oferi lapte elevilor. Rapoartele au subliniat, de asemenea, inovația în sectorul produselor lactate din întreaga lume comunistă, folosind disponibilitatea crescândă a laptelui pentru consumatorii din Polonia, Ungaria și Uniunea Sovietică ca exemple ale succesului acestor țări.
mult mai târziu, în 2006, când premierul de atunci Wen Jiabao a visat o China în care fiecare persoană, în special copiii, ar putea bea o halbă de lapte pe zi, s-ar putea să se fi referit la acest lucru. Dar intervențiile de profil înalt deoparte, începând cu anii 1990, comercializarea laptelui a fost preluată de marile corporații lactate din China, care au crescut după reformele economice care datează din anii 1980 au încurajat dezvoltarea unei industrii autohtone. Astăzi, China găzduiește unele dintre cele mai mari fabrici de produse lactate din lume, în special Yili Group și China Mengniu Dairy Corp.Ltd.
dar producătorii chinezi de lapte se luptă cu o concurență acerbă din partea importurilor străine, prețurile laptelui crud scăzând în iunie la cel mai scăzut nivel din decembrie 2012. Laptele crud produs în China se vindea în medie cu 3,38 yuani (49 de cenți americani) pe kilogram la sfârșitul lunii iunie, chiar dacă costul mediu de producție era mai mare la 3,4 yuani.
lipsa lactozei
incapacitatea de a digera lactoza este mult mai răspândită în China decât în Occident, dar este un lucru dificil de măsurat. Puteți da cuiva lactoză și le puteți respira într-o mașină care măsoară hidrogenul, care este eliberat atunci când zahărul din lapte nedigerat fermentează în interiorul colonului. Sau puteți verifica dacă glicemia lor crește după ce o mănâncă. Pentru cineva care are crampe stomacale și diaree după ce a consumat lactoză, nici unul nu este ideal. Există, de asemenea, teste genetice sau o biopsie invazivă a intestinului subțire.
dar un lucru este clar: în întreaga lume, majoritatea oamenilor sunt intoleranți la lactoză.
anul trecut, cercetătorii au analizat 175 de studii cu participanți din 89 de țări și au estimat că malabsorbția lactozei a fost răspândită în cea mai mare parte a lumii, variabilă pe regiuni și prezentă în aproximativ două treimi din populația lumii.
China a avut o prevalență de 85% a intoleranței la lactoză în rândul persoanelor de peste 10 ani, a estimat raportul. Africa Subsahariană și Asia au avut cele mai ridicate niveluri.
persoanele cu această afecțiune pot „face față” unor cantități mici de zahăr din lapte, a declarat nutriționistul Australian Rosemary Stanton. „Cifra obișnuită citată este de 12 grame de lactoză pe zi”, a spus ea pentru Caixin. „O ceașcă de lapte are 15 până la 16 grame de lactoză.”
dar prin această măsură, lanțurile de cafea din China eliberează lapte în cantități care induc diaree. Cea mai mică dimensiune a unui latte vândut de Starbucks în China este un „mediu”, care conține 12 uncii fluide de lapte, a declarat pentru Caixin un angajat al unei sucursale Starbucks din Centrul orașului Beijing. Aceasta înseamnă aproximativ 22 de grame de lactoză pe măsura lui Stanton — aproape de două ori mai mult decât intestinul unei persoane intolerante la lactoză poate lua într-o zi.
obținerea nutriției din laptele animal a fost probabil un avantaj evolutiv pentru unele populații. „Produsele lactate sunt foarte nutritive – surse excelente de calciu și surse bune de mai multe vitamine B, alte minerale și proteine”, a spus Stanton. „Cu toate acestea, fiecare dintre acești nutrienți poate fi găsit în alte alimente.”
în multe țări asiatice, principala sursă de calciu a fost peștele mic și creveții consumați întregi sau transformați în anumite tipuri de sosuri de pește, a adăugat Stanton. „Cu o sursă atât de excelentă, este greu de spus că produsele lactate sunt un plus esențial.”
restul mențiunilor de sănătate și al cererilor reconvenționale privind alimentele lactate sunt dificil de diferențiat de alte variabile care afectează persoanele care consumă cel mai mult lactate, a spus Stanton. Națiunile care consumă cantități mari au adesea poveri mari ale bolilor cronice, stiluri de viață sedentare și o prevalență a alimentelor și băuturilor junk. Între timp, cercetarea care promovează produsele lactate ca „aliment minune” este adesea afectată de conflictele de interese și de finanțarea directă sau indirectă a industriei.
iaurtul și brânza sunt relativ sigure pentru intoleranții la lactoză, a spus Stanton. Bacteriile care îngroașă iaurtul digeră parțial lactoza, care, de asemenea, scade în cantitate pe măsură ce iaurtul „îmbătrânește.”Chiar și o oală care a fost la frigider de câteva zile va avea mai puțină lactoză decât iaurtul proaspăt.
brânzeturile, între timp, nu au „practic lactoză și deci nu sunt o problemă” pentru intoleranții la lactoză. Dar unii oameni, deși mult mai puțini, au o alergie la proteinele din laptele de vacă și vor reacționa la lapte, brânză și iaurt.
impactul asupra mediului
în cele din urmă, apetitul tot mai mare al Chinei pentru produsele lactate are un impact mai mare decât China. Creșterea bovinelor are efecte adverse asupra mediului, atât datorită hranei necesare pentru a susține vacile, cât și a rezultatului întregii hrăniri, inclusiv a gazului lor, care emite niveluri dăunătoare de metan în atmosferă.
aceasta alimentează un ciclu dăunător. Seceta asociată schimbărilor climatice dăunează pășunilor și provoacă stres termic vacilor. Cercetările grupului de advocacy Grain publicate în iulie 2018 au constatat că China a fost cel mai mare emițător mondial de emisii de gaze cu efect de seră din producția de carne și lactate. „Dacă există vreo șansă de a limita creșterea temperaturilor globale la 1.5 C, reducerile semnificative ale emisiilor din producția de carne și lactate din aceste țări trebuie să fie prioritare”, au scris cercetătorii. Ei au descoperit, de asemenea, că primele cinci corporații din carne și lactate contribuie mai mult la emisiile anuale de gaze cu efect de seră decât giganții energetici Exxon Mobil Corp., Shell Oil Co. sau BP PLC.
costul de mediu se va multiplica dacă mărcile chineze vor reuși în ambițiile lor globale. Yili, cel mai mare producător de produse lactate din China, se află în mijlocul unei expansiuni internaționale masive, iar compania își propune să ajungă la 2 miliarde de clienți atât acasă, cât și în străinătate până în 2020, a declarat CEO-ul Zhang Jianqiu pentru Caixin la începutul acestui an.
în noiembrie, atât Yili, cât și Mengniu au anunțat planurile de extindere în Asia de Sud-Est. Yili a achiziționat cel mai mare producător de înghețată din Thailanda, Chomthana Co. Ltd., pentru 80,6 milioane de dolari, în timp ce Mengniu a început să opereze o unitate de producție în Indonezia.
rămâne de văzut dacă extinderile Chineze reușesc să convingă populațiile din Asia de Sud-Est să consume mai mult lapte. Dar chiar și în afara Chinei, produsele lactate sunt afectate de politica chineză. Mengniu a spus că mișcările sale din regiune au profitat de creșterea inițiativelor comerciale care decurg din inițiativa Belt and Road, programul Chinei de a-și exporta abilitățile de producție și de construire a infrastructurii către alte piețe în curs de dezvoltare.
produsele lactate, la urma urmei, se află în centrul factorilor politici, economici și culturali. „Mărfurile încă se împletesc cu cultura”, a spus DuBois. „Și această experiență specială cu produsele lactate este în multe privințe un fenomen caracteristic asiatic și, mai precis, un fenomen profund Chinezesc.”
contactați reporterii Noelle Mateer ([email protected]) și Flynn Murphy ([email protected])