„wysyłamy do USA”: Inside China ’ s Online Synthetic Drug Networks

jest lekkim, oblekanym człowiekiem. Koledzy z industrial materials company, gdzie pracuje, opisują go jako humorystycznego, ale sumiennego pracownika, znanego z jazdy swoim białym jeepem po mieście w północno-zachodnim regionie Chin, Ningxia, aby spotkać potencjalnych klientów.

bez ich wiedzy, nazywa się Benjamin Chen online, gdzie ma zupełnie inny biznes: jest popularnym sprzedawcą chemikaliów używanych do produkcji silnego syntetycznego opioidu fentanylu. NPR zidentyfikowało go, ale nie używa jego prawdziwego nazwiska z powodu nielegalnej działalności, w którą jest zamieszany.

Chen jest jednym z ponad 100 sprzedawców, którzy sprzedają fentanyl lub powiązane chemikalia z zakładów w całych Chinach, a jego historia pokazuje, w jaki sposób sieci radzą sobie z międzynarodowymi wysiłkami zmierzającymi do przełamania łańcucha dostaw śmiertelnych syntetycznych opioidów. W wywiadzie dla NPR Chen kategorycznie zaprzeczył, że produkuje lub sprzedaje nielegalne substancje.

od lat Chiny są głównym źródłem fentanylu przemycanego do Stanów Zjednoczonych. Jest to potężny lek na receptę na silny ból, który jest produkowany i sprzedawany nielegalnie. Doprowadziło to do ponad 37 000 zgonów z przedawkowania w USA w 2019 r., część krajowego kryzysu opioidowego, który pogorszył się w tym roku podczas pandemii koronawirusa, według federalnych władz zdrowotnych.

pod naciskiem międzynarodowym rząd Chin zakazał produkcji i sprzedaży fentanylu i wielu jego wariantów w maju 2019 r., co spowodowało znaczne ograniczenie nielegalnego handlu fentanylem w kraju.

jednak ponad rok później chińscy dostawcy wykorzystali sieci internetowe, aby bezczelnie sprzedawać analogi fentanylu i prekursory chemiczne używane do produkcji fentanylu, i wysyłać je bezpośrednio do klientów w USA i Europie, a także do meksykańskich karteli, zgodnie z dochodzeniem NPR i badaniami przeprowadzonymi przez Center for Advanced Defense Studies lub c4ads, organizację non-profit zajmującą się analizą danych. (Centrum otrzymuje część swoich funduszy od rządów USA i WIELKIEJ BRYTANII.)

niektóre substancje są zakazane w Chinach i na arenie międzynarodowej. Inne są tak nowe, że nie są jeszcze zakazane, są trudniejsze do wykrycia i regulacji i mogą być stosowane w podstawowych procesach chemicznych do produkcji nielegalnych narkotyków.

chińscy sprzedawcy są często kamuflowani przez złożoną sieć podmiotów korporacyjnych zarejestrowanych w odległych miastach wzdłuż wnętrza Chin, gdzie używają wyrafinowanych metod wysyłki, aby ominąć środki kontroli bezpieczeństwa i gdzie kontrola organów ścigania jest często bardziej przejrzysta niż w większych miastach, takich jak Pekin czy Szanghaj. Tysiące dawek można wysyłać razem w małych, ukrytych opakowaniach.

„wiele chińskich sieci zaangażowanych w produkcję i reklamę fentanylu szybko dostosowało się do zwiększonych ograniczeń prawnych, modyfikując swoje techniki, aby wykorzystać luki w ograniczeniach chemicznych i ukryć swoją działalność”, powiedział Michael Lohmuller, analityk C4ADS i współautor raportu.

trudno zakazać

kiedy Chiny zaczęły zakazywać związków związanych z fentanylem, zostało to okrzyknięte wielkim zwycięstwem amerykańskich władz narkotykowych i dyplomatów, którzy od lat lobbowali w Chinach, aby ściśle regulować substancje szerzej jako klasę. Wcześniej chińskie władze antynarkotykowe kryminalizowały tylko określone odgałęzienia fentanylu.

miesiące po zeszłorocznym zakazie zajęcia przez Chiny, W miarę narastania napięć między administracją Trumpa a rządem pod przywództwem chińskiego przywódcy Xi Jinpinga, chińskie związki fentanylu ponownie stały się tematem podziałów.

„prezydent Xi powiedział, że to się skończy — to się nie skończyło”, prezydent Trump napisał na Twitterze w sierpniu 2019 roku.

chiński rząd obala to, mówiąc, że jego zakaz i represje wobec reklamy internetowej, sprzedaży i przesyłek są skuteczne.

„obecnie w zasadzie nie ma informacji związanych z nielegalną sprzedażą chemikaliów klasy fentanylu na stronach internetowych w granicach Chin lub platformach farmaceutycznych i chemicznych”, chińska Krajowa Komisja Kontroli Narkotyków powiedziała w oświadczeniu do NPR. – Ale ze względu na otwartość, anonimowość, wygodę, transgraniczny charakter Internetu, każdy kraj miałby trudny czas na całkowite wyeliminowanie nielegalnych informacji.”

U. S. Drug Enforcement Administration zauważa, że wykryta ilość chińskich przesyłek fentanylu znacznie spadła od czasu zakazu.

” to wszystko przyszło przez pocztę, samolot, nie w dużych ilościach, bo to był tak czysty fentanyl, że robili w Chinach … ale kiedy zaklasyfikowali całe analogi fentanylu, zrobiło to ogromną różnicę ” – powiedział Matt Donahue, zastępca szefa ds. operacyjnych DEA, który nadzoruje pracę agencji za granicą.

dostawcy tworzą nową strategię dystrybucji

pomimo spadku dostaw fentanylu z Chin, zwinni chińscy dostawcy opracowali nowe strategie dystrybucji, produkując i sprzedając prekursory chemikaliów używanych do produkcji fentanylu.

Benjamin Chen jest jednym z wielu dostawców w kraju, którzy przyjęli te nowe strategie. W ciągu ostatniej dekady w Shanghai Huilitongda Biological Technology Co, wraz z kolegami zbudował solidną internetową operację narkotyków syntetycznych. Ltd., która jest zarejestrowana jako firma farmaceutyczna, zgodnie z chińską rejestracją korporacyjną.

na Facebooku, gdzie robił wiele swoich reklam, Chen miał reputację szybkiego i niezawodnego dostawcy, zgodnie z opiniami mediów społecznościowych pozostawionymi przez prawie tuzin klientów. „Benjamin Chen to prawdziwa okazja”, ktoś zidentyfikowany jako klient napisał w poście na Facebooku w grudniu 2018 roku. „Jeśli on nie może tego zrobić, nikt nie może.”

potencjalni klienci mogli sprawdzić ziarniste migawki nieopisanych proszków i tabletek na Facebooku. Czasami Chen odpowiadał bezpośrednio lojalnym klientom, nawet płacąc za przejazd Lyft do szpitala jako rekompensatę, gdy jeden z klientów skarżył się, że przedawkował produkt Chena.

czasami działając pod pseudonimem „King Sun” lub „Sun King”, reklamował również swoje produkty chemiczne otwarcie na LinkedIn, Twitter i Vimeo przed i po zakazie klasy w zeszłym roku.

Chen dostosował się do zakazu sprzedaży prekursorów fentanylu, lub tego, co nazwał „gorącymi produktami do badań chemicznych” – związków, które są tylko kilka chemicznych kroków od analogu fentanylu i które nie zawsze są kryminalizowane. Inne substancje w sprzedaży obejmowały czasami śmiertelny syntetyczny opioid znany również jako „różowy” i syntetyczne kannabinoidy.

C4ADS znalazł co najmniej 31 dostawców na Alibaba, Chińskiej hurtowej platformie e-commerce, sprzedających cztery prekursory fentanylu pod skróconymi numerami seryjnymi chemikaliów we wrześniu 2019 r., ponad trzy miesiące po wejściu w życie zakazu klasy fentanylu. Od tego czasu Alibaba usunął prawie wszystkie oferty tych czterech prekursorów.

jednak od kwietnia C4ADS zidentyfikował 32 sprzedawców na Alibaba reklamujących dwa inne prekursory, które mogą być używane do produkcji fentanylu, ale nie są zakazane ani w USA, ani w Chinach.

w oświadczeniu dla NPR Alibaba powiedział, że „zabrania umieszczania przez sprzedawców zewnętrznych jakichkolwiek substancji kontrolowanych” i że firma współpracuje z organami ścigania w razie potrzeby.

chociaż surowsze przepisy nie zniszczyły przemysłu związanego z fentanylem w Chinach, utrudniły działalność nielegalnym sprzedawcom.

sprzedawca Hebei Aicrowe Biotech Co. Ltd., Producent farmaceutyków zarejestrowany w Shijiazhuang, stolicy prowincji Hebei, powiedział, że firma drastycznie zmniejszyła liczbę syntetycznych opioidów i innych związków, które oferowała z powodu zaostrzonej kontroli prawnej w Chinach.

ale kiedy NPR odwiedził firmę w listopadzie 2019 r., sprzedawca potwierdził, że nadal sprzedaje „99918”, który jest kodem popularnego prekursora fentanylu, według analityków c4ads, i został zakazany w Chinach w 2018 r.

„Klient ma obowiązek zagwarantować, że związek jest legalny tam, gdzie jest adres odbiorcy” – powiedział sprzedawca.

większość sprzedawców chemikaliów nie podała swoich nazwisk. Ich praca może doprowadzić do surowych kar w Chinach, gdzie handel narkotykami jest karany śmiercią.

łatwy do wykonania, łatwy do ukrycia

produkcja i eksport fentanylu nadal w szybkim tempie w niejasnych chińskich miastach. Jedno laboratorium w prowincji Hebei zostało schowane w rozległym kompleksie magazynów przemysłowych.

w środku, śledczy narkotykowi znaleźli płodną operację produkcji fentanylu — wszystkie zawarte w dwóch małych pomieszczeniach z „suszeniem produktu na taśmie w patelniach na ciasto”, powiedział amerykański urzędnik imigracyjny i Celny opublikowany w Chinach. Urzędnik przemawiał pod warunkiem anonimowości, ponieważ nie był upoważniony do publicznego mówienia dziennikarzowi o swojej pracy nad sprawą.

– przechwycił ponad 26 funtów fentanylu i 42 funty innych narkotyków z laboratorium i ostatecznie skazał dziewięć osób z miasta Xingtai w Hebei rok później w głównym chińsko-amerykańskim wspólnym narkotyku. Rząd Xingtai odmówił udzielenia wywiadu.

udane popiersie zdobyło międzynarodowe uznanie, ale także zwróciło uwagę na to, jak łatwo syntetyczne opioidy można wytwarzać w małych, tajnych przestrzeniach za pomocą prymitywnego sprzętu.

„dzięki globalizacji i zarządzaniu łańcuchem dostaw prowadzonym przez doświadczonych w sieci przestępców, nie musisz mieć tej wielkiej, przerażającej sieci przestępczej” -powiedział urzędnik ICE, który uczestniczył we wspólnym dochodzeniu. „Trzeba tylko umieć prowadzić biznes i korzystać z nowoczesnych technologii.”

dostawcy syntetycznych opioidów faworyzują pracę w chińskim zapleczu przemysłowym, gdzie policja może być mniej surowa. Spośród 92 podmiotów sprzedających fentanyl i fentanyl-analog, C4ADS było w stanie zidentyfikować szczegóły lokalizacji, 41% wymieniło swój adres korporacyjny w Shijiazhuang. Stolica prowincji, w północno-wschodnich Chinach, znana jest z kwitnącego niegdyś przemysłu węglowego, stalowego i innego ciężkiego.

Chiny mają ogromny sektor farmaceutyczny i masowy sektor produkcji chemicznej, dzięki czemu związki sprzedawane na całym świecie są przeznaczone do legalnych celów w medycynie i procesach przemysłowych. Dostawcy syntetycznych opioidów chronią się za warstwami powiązanych przedsiębiorstw zarejestrowanych w tych sektorach lub dziedzinach pokrewnych, takich jak biotechnologia. Sprzedawców narkotyków NPR odwiedzał z biur schowanych w centrach handlowych, wieżowcach mieszkalnych i kompleksach przemysłowych.

„możesz robić tego rodzaju biznes z dowolnego miejsca” – powiedział sprzedawca w Crovell Biotech Co. Ltd., sprzedawca fentanylu w Shijiazhuang. Aby zapewnić bezpieczeństwo operacji, pracownicy Crovell powiedzieli, że wprowadzają na rynek i eksportują swoje leki z Shijiazhuang, ale najbardziej ryzykowna część-produkcja samych związków syntetycznych — została wykonana przez pracowników Crovell „Nie w pobliżu.”

Chen zdecydował się na działalność z bazy w Ningxia, gdzie pracował w firmie sprzedającej materiały używane w hutnictwie.

zapisy korporacyjne widziane przez C4ADS i NPR pokazują, że Chen zarejestrował również szereg firm eksportowych i farmaceutycznych związanych z jego działalnością sprzedaży opioidów w Ningxia.

we wrześniu 2019 r.NPR udało się spotkać z Chenem w firmie INDUSTRIAL materials, gdzie pracuje. Miał na sobie Trampki i czarną bluzę z kapturem. Zapytany o swoje konta internetowe, Chen wprowadził reportera do prywatnej sali konferencyjnej i szybko zamknął drzwi. Jego oczy rzucały się nerwowo, a on wielokrotnie oczyszczał gardło

kiedy skonfrontował się z jego nielegalnym biznesem, Chen powiedział NPR, że nie sprzedaje fentanylu ani prekursorów i zaprzeczył, że jest osobą stojącą za przydomkiem ” King Sun.”

„nigdy nie zrobiłem niczego nielegalnego, a moja praca jest w granicach prawnych” – powiedział Chen.

handel bezpośredni

dostęp do Internetu daje nawet drobnym sprzedawcom w Chinach ponadnarodowy zasięg na rynek i wysyłanie swoich silnych produktów.

dostawcy nadal otwarcie działają na platformach, w tym na Facebooku, Twitterze, Wickr, MeWe i Vimeo, reklamując zawrotną gamę chemikaliów oznaczonych niejasnym, ale używanym na całym świecie numerycznym systemem nazewnictwa.

„sprzedający i Kupujący znają niejasne Akronimy, Nazwy kodowe, numery rejestracyjne substancji chemicznych i tym podobne i są w stanie zmienić się w mgnieniu oka, gdy jeden zaufany członek grupy zostanie napadnięty lub aresztowany”, powiedział Logan Pauley, były analityk C4ADS, który pracował nad raportem.Facebook w oświadczeniu skierowanym do NPR stwierdził, że jego standardy online wyraźnie mówią ” kupowanie, sprzedaż lub handel lekami niemedycznymi lub farmaceutycznymi nie jest dozwolony na Facebooku. Za każdym razem, gdy dowiadujemy się o treściach na Facebooku, które ułatwiają działania takie jak sprzedaż leków, usuwamy je i podejmujemy liczne działania w celu zminimalizowania możliwości tych działań na naszej platformie.”(Facebook jest finansowym zwolennikiem NPR.)

Twitter powiedział, że nie pozwala na wykorzystanie swojej platformy do ułatwiania nielegalnych transakcji i że jego polityka reklamowa zabrania promocji narkotyków i akcesoriów.

platforma wideo Vimeo powiedziała, że „zakazuje użytkownikom przesyłania lub udostępniania treści na Vimeo, które naruszają obowiązujące prawo”, w tym fentanylu i związków związanych z fentanylem.

firma zajmująca się mediami społecznościowymi mewe powiedziała, że „każda grupa, strona lub członek zgłoszony na MeWe, który sprzedaje jakikolwiek nielegalny narkotyk, jest szybko usuwany przez zespół ds. zaufania i bezpieczeństwa MeWe i może zostać zgłoszony władzom.”

Wickr nie odpowiedział na prośby o komentarz.

organy ścigania Stanów Zjednoczonych przyznały, że wiele transakcji jest szyfrowanych. „Wiemy, że to się dzieje. Nadal nie możemy uzyskać współpracy z największymi firmami internetowymi, dostawcami usług, aby móc dostać się do tych urządzeń, które wiemy, że wykorzystują ” – powiedział Donahue z DEA.

wskazał na chińską platformę społecznościową WeChat jako szczególnie problematyczną. Spółka dominująca Wechat, Tencent, nie odpowiedziała na prośbę NPR o komentarz.

„handlarze mają inteligencję tak jak my” „Chińczycy mają wielką inteligencję. Wiedzą, że nie możemy się w to mieszać. Dlatego wykorzystują te metody komunikacji, by móc przewozić narkotyki. Wiedzą, że organy ścigania nie mają środków ani know-how, ani środków do infiltracji.”

narkotyki pocztą

w sierpniu 2019 r., ponad trzy miesiące po zakazie używania narkotyków w Chinach, rząd USA wydał doradcze Ostrzeżenie agencji federalnych o ciągłych przesyłkach fentanylu i innych syntetycznych opioidów, w tym za pośrednictwem US Postal Service i prywatnych usług poczty ekspresowej. Departament Skarbu wykorzystał również dane bankowe do identyfikacji sprzedawców fentanylu. W 2019 roku Departament ukarał trzech obywateli Chin oskarżonych o handel syntetycznymi opioidami.

jednak dostawcom nadal udaje się wysłać paczki w workach ze stopu aluminium za pośrednictwem międzynarodowych przewoźników pocztowych wraz z numerami śledzenia, dzięki czemu klienci mogą monitorować trasę z połowy świata.

„nasza firma w Chinach. Oferujemy niezawodne pakowanie i dostawę. Szybka i niezawodna wysyłka w ciągu 48 godzin, za pomocą usługi kurierskiej, DHL, EMS, TNT, FedEx, UPS, ” Gaosheng Biotechnology Co. Ltd. coached swoich sprzedawców powiedzieć na ponad 100 social media i witryn reklamowych, zgodnie z dokumentem firmy widziany przez NPR. Firma reklamowała szereg leków, w tym popularny analog fentanylu o nazwie furanyl fentanyl, według C4ADS.

dane z Lat 2017 i 2018 pokazują, że ilość i bezwzględna liczba konfiskat związków związanych z fentanylem wysyłanych pocztą drastycznie spada po tym, jak służby celne i ochrona granic USA zintensyfikowały kontrolę nad przychodzącymi przesyłkami międzynarodowymi.

ale sprzedawcy w Chinach powiedzieli, że udało im się obejść dodatkowe przeszkody.

„wysyłamy specjalny sposób, możemy zapewnić, że możesz otrzymać towar. Mamy produkt w magazynie, ” sprzedawca dla Hebei Speedgain Biotechnology Co. Ltd. powiedział przez WhatsApp w maju. Firma opisuje siebie jako producenta półproduktów leków i pestycydów.

sprzedawca powiedział, że firma sprzedała również zakazany prekursor fentanylu, po 1100 dolarów za kilogram.

sprzedawca w innej firmie, Shunwei Biological, z siedzibą w Shijiazhuang, powiedział w maju, że nadal sprzedaje dwa prekursory fentanylu i szereg syntetycznych kannabinoidów klientom w Stanach Zjednoczonych. „Wysyłamy do USA i mieć sukces z dostawami do kraju i innych, ” sprzedawca powiedział.

jednym z możliwych sposobów obejścia kontroli jest wysyłanie przez sprzedawców dużych ilości nielegalnych syntetycznych opioidów ukrytych w legalnych ładunkach masowych do USA, gdzie dystrybutor może następnie realizować indywidualne zamówienia amerykańskie w kraju. W 2017 roku DEA aresztowała chińskiego obywatela mieszkającego w Massachusetts i prowadzącego taki magazyn syntetycznych opioidów i innych narkotyków uzyskanych z Chin.

” może być tak, że przesyłki pocztowe są częściowo w dół, ponieważ to, co się stało, to to, że dostawcy przenieśli się do wysyłania go przez ładunek do Stanów Zjednoczonych. … Te dane nie są zbierane, ponieważ wszystkie ataki, które widzę, pochodzą tylko z portów wejścia”, powiedział Bryce Pardo, który bada politykę narkotykową w Rand Corp.

łańcuchy dostaw leków zmieniają się na inne sposoby, ponieważ handlarze angażują się w grę w kotka i myszkę, aby uniknąć egzekwowania prawa.

w tym roku pandemia koronawirusa tymczasowo sparaliżowała handel. Wiele składników syntetycznych opioidów powstaje w Wuhan, mieście, w którym po raz pierwszy odkryto koronawirusa i które władze całkowicie zamknęły na ponad dwa miesiące.

„cięcia były tymczasowe” – powiedziała Louise Shelley, profesor Uniwersytetu George ’ a Masona, która bada łańcuchy dostaw fentanylu i bada wpływ pandemii na sprzedaż. „Problem się nie skończył. nadal są w otwartej sieci.”

w USA, tymczasem ponad 40 Stanów zgłosiło w tym roku wzrost liczby zgonów związanych z opioidami, zgodnie z Amerykańskim Stowarzyszeniem medycznym. Fentanyl, który jest do 100 razy silniejszy niż morfina, jest główną przyczyną przedawkowania.

Meksykańskie kartele również zaczęły dystrybuować produkty fentanylu, wykorzystując składniki w dużej mierze wyprodukowane w Chinach. „Teraz rola Chin – i rosnąca rola Indii-wysyła prekursorowe chemikalia bezpośrednio do karteli w Meksyku, aby produkować fentanyl w tajnych laboratoriach”, powiedział Donahue z DEA. „Pchasz balon, to wyskakuje gdzie indziej.”

coraz więcej chińskich dostawców przechodzi na strony chronione hasłem, Gdzie dostęp mają tylko zaufani klienci. Ze względów bezpieczeństwa, wiele firm, w tym Instagram i Reddit, wdrożyło przepisy, które utrudniają działalność nielegalnym sprzedawcom narkotyków. Konta Chena na Facebooku zostały zamknięte w zeszłym roku, ale założył nowe konto.

analitycy powiedzieli, że cała nowa klasa syntetycznych opioidów-rodzina związków zwanych benzimidazolami-pojawia się teraz w amerykańskich narkotykach i prowadzi do zgonów z przedawkowaniem. Leki mają zupełnie inną strukturę chemiczną niż fentanyl, ale eksperci ostrzegają, że mogą być równie śmiertelne. Początkowe konfiskaty leków pochodzą z przesyłek pochodzących z Chin, gdzie ich produkcja nie jest kontrolowana.

„to wciąż niewielka ilość, ale jest to niepokojące, ponieważ benzimidazole mogą być rodzajem nowej ścieżki, którą zidentyfikowali nielegalni chemicy, nową strukturą chemiczną, która nie jest jeszcze kontrolowana i trudniej ją wykryć, ponieważ jest nowa”, powiedział Pardo z Rand Corp. ” pod koniec dnia Ci chemicy wymyślą nowe rzeczy, aby obejść te prawa.”