Wojna secesyjna toczyła się w 10 000 miejscach, od Valverde w Nowym Meksyku i Tullahoma w Tennessee, do St.Albans w Vermont i Fernandina na wybrzeżu Florydy. Walczyło w nim ponad 3 miliony Amerykanów, a zginęło w nim ponad 600 000 mężczyzn—2 procent populacji.
amerykańskie domy stały się główną siedzibą, Amerykańskie kościoły i szkolne domy chroniły umierających, a ogromne armie żerujące przetoczyły się przez amerykańskie farmy i spalały Amerykańskie miasta. Amerykanie mordowali się nawzajem hurtowo, tutaj w Ameryce, w swoich własnych polach kukurydzy i sadach brzoskwiniowych, wzdłuż znanych dróg i nad wodami o starych amerykańskich nazwach.
w ciągu dwóch dni pod Shiloh, nad brzegiem rzeki Tennessee, poległo więcej Amerykanów niż we wszystkich poprzednich wojnach amerykańskich razem wziętych. W Cold Harbor około 7000 Amerykanów poległo w ciągu 20 minut. Mężczyźni, którzy nigdy nie zbłądzili 20 mil od własnych drzwi frontowych, znaleźli się teraz żołnierzami Wielkiej Armii, walcząc w epickich bitwach setki mil od domu. Wiedzieli, że tworzą historię i była to największa przygoda ich życia.
wojnie secesyjnej nadano wiele nazw: wojna między Stanami, wojna przeciwko agresji Północnej, druga rewolucja amerykańska, przegrana sprawa, wojna Rebelii, wojna braci i późne nieprzyjemności. Walt Whitman nazwał to wojną secesji. Konfederacki generał Joseph Johnston nazwał to wojną przeciwko Stanom. Bez względu na nazwę, było to bez wątpienia najważniejsze wydarzenie w życiu narodu. Oznaczało to koniec niewolnictwa i upadek Południowej arystokracji plantatorów. Był to przełom nowego ładu politycznego i gospodarczego oraz początek wielkiego przemysłu, wielkiego biznesu i wielkiego rządu. Była to pierwsza nowoczesna wojna, a dla Amerykanów najbardziej kosztowna, przynosząca najwięcej amerykańskich ofiar śmiertelnych i największe cierpienia domowe, zarówno duchowe, jak i fizyczne. Był to najstraszniejszy, konieczny, intymny, ostry, podły i heroiczny konflikt, jaki naród kiedykolwiek znał.
nieuchronnie pojmujemy wojnę przez taką hiperbolę. Czyniąc to, mamy tendencję do rozmycia faktu, że prawdziwi ludzie przeżyli to i zostali zmienieni przez wydarzenie. W sumie 185 000 czarnych Amerykanów walczyło o uwolnienie swoich ludzi. Rybacy i magazynierzy Z Deer Isle w stanie Maine służyli dzielnie i umierali nędznie w dziwnych miejscach, takich jak Baton Rouge w Luizjanie i Fredericksburg w Wirginii. Nie było prawie rodziny na południu, że nie stracił syna, brata lub ojca.
jak w przypadku wszelkich sporów cywilnych, wojna była naznaczona rozdzierającą ironią. Robert E. Lee stał się legendą w armii Konfederatów dopiero po odrzuceniu oferty dowodzenia całymi siłami Unii. Czterech z braci Abrahama Lincolna walczyło po stronie Konfederatów, a jeden zginął. Miasteczko Winchester w stanie Wirginia 72 razy zmieniało ręce podczas wojny, a stan Missouri wysłał 39 regimentów do walki w oblężeniu Vicksburga: 17 do konfederacji i 22 do Unii.
W latach 1861-1865 Amerykanie prowadzili ze sobą wojnę i zabijali się w ogromnej liczbie—choćby po to, by stać się krajem, który nie mógł już pojąć, jak to było możliwe. To, co zaczęło się jako gorzki spór o prawa Unii i państw, zakończyło się walką o sens wolności w Ameryce. W Gettysburgu w 1863 roku Lincoln powiedział chyba więcej, niż wiedział. Wojna była o ” nowe narodziny wolności.”