Paweł V. M. Flesher
co wyznacza początek Kościoła chrześcijańskiego, organizacji społecznej jednoczącej chrześcijan? Odpowiedź zależy od definicji ” kościoła.”
jeśli „kościół” oznacza ludzi, którzy trzymają się nauk Jezusa, to Jezus je rozpoczął. Niektórzy chrześcijanie wierzą, że Piotr założył Kościół na polecenie samego Jezusa. Inni postrzegają pierwszy kościół jako Kościół Jerozolimski, stworzony przez uczniów po śmierci Jezusa i prowadzony przez Jakuba aż do jego śmierci w 63 r.n. e.
ale jeśli założenie Kościoła jest zdefiniowane jako pierwsze ciało przywódców chrześcijańskich, którzy mogą określić dokładne chrześcijańskie wierzenia i ustanowić ze zdrowym autorytetem swoją definicję chrześcijaństwa w całym świecie śródziemnomorskim, to jedynym człowiekiem najbardziej odpowiedzialnym za to osiągnięcie był Konstantyn I, cesarz Rzymu. Chociaż tworzenie i organizacja kościoła była procesem, który odbywał się przez kilkadziesiąt lat, wydarzeniem założycielskim był Sobór Nicejski w 325 roku.
Jeśli Jezus umarł około 30 roku n. e., dlaczego znalezienie zorganizowanego Kościoła zajęło prawie trzy wieki? Istnieją trzy główne powody.
po pierwsze, podróże i komunikacja były trudne w tym czasie. Trudno było podejmować decyzje i prowadzić organizacje, które miały biura więcej niż jeden dzień spaceru, a może jazdy konnej. Na przykład, gdy przedsiębiorstwa handlowe zakładały biura w różnych portach, musiały działać zasadniczo jako niezależne przedsiębiorstwa z powodu trudności w koordynacji. Raczkujące chrześcijaństwo wysyłało misjonarzy, aby zakładali nowe wspólnoty chrześcijańskie, ale potem musiało pozwolić każdej wspólnocie działać samodzielnie, na co wskazywały listy Pawła do kościołów, które założył.
po drugie, nie było zgody co do wierzeń i Nauk chrześcijaństwa, natury Jezusa i Boga, jakie pisma były święte, a nawet jak się czcić. Było wiele różnych poglądów, z których wiele zostało później uznanych za herezje: Donatyści w Afryce Północnej, gnostycy w Egipcie i Arianie w Syrii. I nie zapominajcie o Adopcjonistach, Modalistach, Manichejczykach, Montanistach, Marcjonitach, Ebionitach, Nestorianach i Melecjanach, by wymienić tylko kilka.
Po Trzecie, imperialne prześladowania chrześcijan miały miejsce co kilkadziesiąt lat. To doprowadziło chrześcijaństwo do podziemia i spowodowało, że wielu chrześcijan odwróciło się. Ale prawie gorsze były rozłamy, które pojawiły się później między chrześcijanami, którzy zachowali wiarę i tymi, którzy odstępowali, aby uratować swoje życie, z których obaj nadal uważali się za chrześcijan.
Konstantyn pojawił się na scenie w trakcie tak zwanych wielkich prześladowań, rozpoczętych w 303 roku za panowania cesarza Dioklecjana. Do 305 roku problemy związane z prześladowaniami zostały przezwyciężone przez te, które miały wyłonić następcę Dioklecjana. Więcej niż sześciu różnych generałów będzie walczyć, aby stać się następnym cesarzem. Konstantyn wyróżniał się, ponieważ stał się chrześcijaninem i bezlitośnie uczynił Jezusa patronem swojej armii. Do 313 roku pozostało tylko dwóch pretendentów, Konstantyn i Licyniusz. Obaj wspólnie wydali edykt mediolański, który uczynił chrześcijaństwo religią legalną i oficjalnie zakończył prześladowania. Jednak dopiero w 324 roku Konstantyn stał się jedynym władcą Cesarstwa Rzymskiego.
Konstantyn widział wiarę chrześcijaństwa w jednego Boga jako sposób na zjednoczenie imperium, które było tak źle podzielone przez dwie dekady. Odkrył jednak, że samo chrześcijaństwo nie jest Zjednoczone. Zwołał więc Sobór Nicejski w 325 roku, aby zgromadzić 1800 biskupów z całego imperium w celu wypracowania oficjalnej doktryny i stworzenia podstawy dla Zjednoczonego Kościoła. Konstantyn zapłacił za cały Sobór, a nawet zapłacił za podróż, dając biskupom prawo do bezpłatnego transportu na cesarskim systemie pocztowym.
Sobór położył podwaliny Teologii Prawosławnej (Teologii Katolickiej) i ogłosił kilka odmiennych herezji teologicznych. Poparcie Konstantyna początkowo dawało ortodoksji możliwość wymagania od chrześcijan przyjęcia ich doktrynalnego sformułowania. Podczas gdy w ciągu następnych kilku dekad Fortuna kościoła słabła, w ciągu stulecia chrześcijaństwo zostało uznane za oficjalną religię Cesarstwa Rzymskiego, a religie niechrześcijańskie gwałtownie upadały.