pięćdziesiąt lat temu, około południa 22 czerwca 1969 roku, część rzeki Cuyahoga w Cleveland stanęła w płomieniach, gdy iskry z przejeżdżającego pociągu zapaliły ropę, gruzy i inne zanieczyszczenia na powierzchni rzeki.
prawie sto lat wcześniej nasza Rzeka Chicago również co najmniej dwa razy spłonęła. Dwa płomienie, 16 lipca 1888 i 18 kwietnia 1899, zamieniły się w działania widzów, z „strażnikami ognia” ustawiającymi się w kolejce, aby zobaczyć jasne pomarańczowe płomienie skaczące w niebo, jak oglądanie fajerwerków czwartego lipca.
te i inne bardzo widoczne wydarzenia, takie jak stosy martwych glonów i alewiw na naszych plażach, często podpalały reformę polityki. Pożar Cuyahoga jest często uznawany za skłaniający Kongres do uchwalenia nowoczesnej ustawy o czystej wodzie. Ponadto, niecały rok po pożarze rzeki Chicago w 1888 roku, Legislatura Illinois zatwierdziła ustawę, która doprowadziła do utworzenia dzisiejszego Metropolitan Water Reclamation District.
ale do działania nie potrzeba widocznych, katastroficznych zdarzeń, takich jak płonące rzeki.
na przykład, głównie poza zasięgiem wzroku pod ziemią, Infrastruktura wodna Illinois jest jedną z najstarszych w kraju. Wiele z nich się rozpada. Możemy rozpocząć „niebieski ogień” poprzez zwiększenie zatrudnienia pracowników fizycznych, aby uratować nasze niebieskie drogi wodne. Z przywództwem niektórych z naszych najlepszych prawodawców w Chicago, Senat Bill 2146 i House Bill 3349 zostały uchwalone w Springfield w zeszłym miesiącu, aby stworzyć program rurociągu czystej wody dla pracowników. Po pełnym wdrożeniu program zapewni szkolenia i zasoby dla zadań związanych z czystą wodą w celu rewitalizacji infrastruktury. W końcu czysta woda nie dzieje się sama. Jeśli chcemy odbudować nasze drogi wodne i chronić nasze społeczności przed zagrożeniami związanymi z wodą pitną, takimi jak ołów, potrzebujemy przeszkolonych specjalistów do pomocy. A ci wyszkoleni specjaliści będą mieli uczciwe, żywe płace, które wrócą do gospodarki Illinois.
musimy również zapalić „zielony ogień”, wdrażając bardziej zieloną infrastrukturę — to znaczy używając ziemi do działania jako gąbki, aby zmniejszyć powodzie do naszych piwnic i zmniejszyć przepływ ścieków do systemu rzecznego Chicago.
zielona infrastruktura to nie tylko wygrana-wygrana. Wygrana-razy-osiem, – dziewięć lub więcej. Oprócz zmniejszenia powodzi i przepełnień poprawia jakość wody,zwiększa siedliska i poprawia otwartą przestrzeń. Zielona infrastruktura jest rozwijającą się praktyką, która zapewnia miejsca pracy i szkolenia zawodowe, których nie można zlecić innym krajom, ponieważ wymagają one pracy lokalnie. Kierowanie większej ilości funduszy na zieloną infrastrukturę do naszych najbardziej zaniedbanych społeczności – które często są najbardziej narażone na powódź — pomaga również złagodzić nierówności społeczne, tworząc otwartą przestrzeń dla ogrodnictwa społecznościowego, aby zmniejszyć pustynie żywnościowe. Sprowadzając więcej zieleni do naszej ziemi, przywracamy więcej zieleni do naszych kieszeni i więcej niebieskiego do naszych dróg wodnych.
musimy również zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych i zanieczyszczenie powietrza, przywracając naszym niebom więcej błękitu. Nasze wielkie jeziora należą do najszybszych ociepleń na świecie. Jednak nasze środkowo-zachodnie zimy są bardziej podatne na wiry niż kiedykolwiek. Dlaczego? Z powodu naszego apetytu na spalanie paliw kopalnych. Jako mieszkańcy Hrabstwa Cook płacimy rocznie 40 milionów dolarów rachunków za energię za pośrednictwem Metropolitan Water Reclamation District. Oznacza to, że płacimy za zanieczyszczanie naszego powietrza, które ociepla nasze drogi wodne i przyczynia się do bardziej intensywnych burz, jak w zeszłym miesiącu, najbardziej wilgotnego maja w historii. Nadszedł czas, aby przekształcić więcej odpadów z naszych obiektów w energię, zwiększyć energię odnawialną i oszczędzać więcej energii, abyśmy mogli obniżyć koszty energii w czasie.
to zmniejszy również wpływ intensywnych burz na nasze najbardziej narażone społeczności. Chociaż Biały Dom zrezygnował z odpowiedzialności za realizację celów redukcji emisji gazów cieplarnianych w ramach Porozumienia Paryskiego, dzielnica musi nadal działać w imieniu Zdrowia Publicznego i przyszłych pokoleń.
na szczęście nasze rzeki już się nie zapalają. Nie powinno nas to jednak powstrzymywać przed rozpaleniem ognia w ramach naszych wspólnych wysiłków na rzecz ochrony wody, na której nam wszystkim zależy. W ten sposób, za kolejne 50 lat, nasze dzieci i ich dzieci będą mogły bardziej świętować czystą wodę niż upamiętniać wodę, która kiedyś spłonęła.
Cameron Davis jest komisarzem w Metropolitan Water Reclamation District w Greater Chicago.