jedną z najbardziej wszechstronnych relacji open-source z kampanii talibów w tym okresie jest Carl Forsberg, były analityk badawczy w Institute for the Study of War w Waszyngtonie, który opisuje, w jaki sposób powstańcy dostosowali swoją strategię, używając zasadzek, improwizowanych urządzeń wybuchowych (IED) i zamachowców samobójców, aby zakłócić linie komunikacji ISAF. Kanadyjska grupa bojowa była zmuszona poświęcać coraz większą uwagę obronie i budowaniu bezpieczniejszych połączeń drogowych między swoimi bazami, z których wszystkie musiały być patrolowane i bronione.
dla kontyngentu, który był już zbyt mały, aby ustanowić stałą obecność w większości prowincji, rosnące wymagania „ochrony sił” pozostawiły jeszcze mniej żołnierzy dostępnych do operacji oczyszczenia. Co więcej, gdy Kanadyjczycy przenieśli się na nowe obszary lub powrócili do obszarów, które wcześniej wyczyścili, powstańcy nadal wymykali się lub topili się w miejscowej ludności, by ponownie pojawić się po odejściu cudzoziemców.
w międzyczasie talibowie rozwijali równoległe instytucje Nieformalnego zarządzania, aby uzyskać poparcie (a przynajmniej posłuszeństwo) miejscowej ludności. Grozili, a czasami mordowali lokalnych plemion i urzędników państwowych, eliminując w ten sposób przeciwników, którzy nie mogli być kooperantami. Wśród obszarów, które zinfiltrowali, były okręgi bezpośrednio na północ od miasta Kandahar, w tym Arghandab, gdzie stacjonowały nieliczne siły kanadyjskie lub inne ISAF. Następnie wykorzystali Arghandab jako bazę startową w czerwcu 2008 r.do bezczelnego ataku na więzienie Sarpoza w mieście Kandahar, w niewielkiej odległości od siedziby kanadyjskiego zespołu odbudowy prowincji.
pomimo obszernych dowodów na to, że jest inaczej, kanadyjscy przywódcy wojskowi nadal sugerowali, że sytuacja strategiczna się poprawia.
po utworzeniu w dzielnicach na północ, zachód i południowy zachód od miasta talibowie byli w stanie lepiej „przenosić broń, bojowników i elementy IED lub IED do kryjówek w kilku dzielnicach miasta Kandahar”, pisze Forsberg. Drogi infiltracji pozwoliły również powstańcom na bezpośrednie zastraszenie mieszkańców miasta i przeprowadzenie kampanii ukierunkowanych zabójstw, które zostały „starannie dobrane zarówno w celu degradacji zdolności rządowych, jak i wywarcia psychologicznego wpływu na ludność” metodami, które obejmowały zabijanie czołowych postaci, które pracowały z lub dla rządu afgańskiego lub sił międzynarodowych. W 2009 roku, w artykule Globe and Mail, bojownicy talibscy stali się” nocnymi Gośćmi ” w mieście, tworząc klimat ostrego strachu dla mieszkańców.
fotorelacja: ISAF media. Licencja Creative Commons.
pomimo obszernych dowodów na to, że jest inaczej, kanadyjscy przywódcy wojskowi nadal sugerowali, że sytuacja strategiczna się poprawia. W styczniu 2010 roku starsi oficerowie, z którymi rozmawiałem w Afganistanie, bagatelizowali pogłoski, że miasto Kandahar jest zagrożone. W rzeczywistości to było coś więcej niż plotki. Kilka miesięcy wcześniej naczelny dowódca ISAF, Generał Armii USA Stanley McChrystal, napisał tajny (ale szybko wyciekł) raport do Waszyngtonu, w którym stwierdził, że wpływ talibów na miasto Kandahar i sąsiednie dzielnice jest „znaczący i rośnie.”
wtedy wydawało mi się dziwne, ale nie do pomyślenia, że kanadyjscy oficerowie nie zgadzają się z oceną dowódcy ISAF. Później jednak okazało się, że własne tajne kwartalne oceny kampanii kanadyjskiego wojska podkreślały również stopień zagrożenia odczuwanego w mieście. W opublikowanym w marcu 2010 kanadyjskim raporcie prasowym opartym na dostępie do jednej z tych ocen stwierdzono, że ” większość członków Komitetu Prowincjonalnego odeszła ze względu na bezpieczeństwo.”
co więcej, kanadyjscy urzędnicy doskonale zdawali sobie sprawę z pogorszenia bezpieczeństwa w innych częściach prowincji. W częściowo zredagowanych dokumentach, które uzyskałem dzięki prośbie o dostęp do informacji, materiały informacyjne przygotowane na międzyresortowe spotkanie wiceministrów w styczniu 2010 r.zauważyły, że „w całym Afganistanie rebelia wydaje się silniejsza niż kiedykolwiek od 2002 r.” i wskazują na stały wzrost liczby „gwałtownych wydarzeń” w prowincji Kandahar od 2007 r. do końca 2009 r.
ponadto opublikowane dokumenty pokazują, że regularnie zlecane przez Ottawę badania ludności prowincji ujawniły spadek poparcia dla obecności ISAF i wyraźny spadek poparcia dla rządu afgańskiego od początku 2007 do końca 2009 roku, wraz z rosnącym postrzeganiem niepewności wśród ludności.
ale publicznie kanadyjscy dowódcy niewiele wskazywali, że coś jest nie tak, nadal dostarczając pozytywne raporty o postępach. Kanadyjskie wojska zawsze zdawały się przekazywać klęski talibom, oczyszczać tereny powstańców i nawiązywać obiecujące nowe partnerstwa z lokalnymi społecznościami.
kanadyjscy dowódcy niewiele wskazywali, że coś jest nie tak, nadal dostarczając pozytywne raporty o postępach.
były wyjątki. Generał brygady Denis Thompson, który dowodził kanadyjską misją od maja 2008 do lutego 2009 roku, przedstawił niezwykle szczerą ocenę warunków panujących w Kandaharze pod koniec swojej służby, mówiąc całemu światu i poczcie: „poczucie bezpieczeństwa ludzi całkowicie spadło.”Ale determinacja do zaprezentowania myląco optymistycznej linii utrzymałaby się do końca. Ostatni kanadyjski dowódca kanadyjskiego kontyngentu Kandahar, Generał Brygady Dean Milner, powiedział w październiku 2010 r., że talibowie są o krok od wyparcia ze strategicznej części prowincji Kandahar.
strategicznym miejscem, o którym mowa, był Panjwa ’ i, miejsce operacji Medusa w 2006 roku. Kanadyjskie wojska wielokrotnie podejmowały operacje oczyszczania w Panjwa ’ i, ale nigdy nie zdołały wyprzeć talibów, którzy zawsze wracali, często silniejsi niż wcześniej. To, że Milner stanie w tym samym miejscu i, bez widocznego niezadowolenia, będzie trzymać się tego samego scenariusza, świadczy o trwałym zaangażowaniu kanadyjskiego wojska w raportowanie postępów — bez względu na to, co naprawdę działo się w Kandaharze.
Zobacz:
Roland Paris, Afganistan: Co Poszło Nie Tak?
nieubłaganie pozytywny obrót może być po prostu wyrazem etosu wojska. Ale to także celowa strategia komunikacyjna mająca na celu utrzymanie powszechnego poparcia dla wojny. „Byłem gotów powiedzieć kanadyjskiemu społeczeństwu pozytywny obrót misji, nie kłamstwo, ale pozytywny obrót misji, dla efektu kupowania czasu”, powiedział Ian Hope, teraz pełny pułkownik, w wywiadzie w styczniowym wydaniu magazynu Legion w 2014 roku, sześć lat po tym, jak twierdził, że kanadyjskie wojska złamały Plecy talibów. „Gdybym mógł kupić kolejne sześć miesięcy, gdybym mógł kupić jeden rok, żeby ktoś inny mógł zbudować instytucję, która mogłaby przejąć tę walkę, wtedy się do tego przyczyniliśmy.”
zdjęcie: Daren Kraus. Licencja Creative Commons.
jednak różnica między tymi twierdzeniami o postępie a rzeczywistością narastającej rebelii rosła z każdą próbą „kupienia więcej czasu.”W marcu 2010 r., kiedy wojska amerykańskie wysłane przez prezydenta Baracka Obamę zaczęły masowo przybywać do Kandaharu, badanie przeprowadzone dla armii USA wykazało, że spośród dziewięciu okręgów w Kandaharze i wokół nich, trzy były pod kontrolą talibów, pięć było pod mieszanką wpływów talibów i afgańskiego rządu, a tylko jeden był pod kontrolą rządu.
biorąc to wszystko pod uwagę, co możemy powiedzieć o wynikach wysiłków militarnych Kanady w celu zabezpieczenia prowincji? Jednym z wniosków, który wydaje się być dominującą narracją w kanadyjskim wojsku, jest to, że kanadyjskie siły trzymały talibów na dystans — w szczególności, że stosunkowo niewielka liczba kanadyjskich żołnierzy wystąpiła z wyróżnieniem na krytycznym froncie wojny afgańskiej, uniemożliwiając talibom posuwanie się do strategicznie ważnego miasta Kandahar. „To, że Kandahar nie upadł, było zwycięstwem Kanady” – powiedział Michel Gauthier, emerytowany generał, który w latach 2005-2009 był odpowiedzialny za wszystkie kanadyjskie siły za granicą (cytowany w czerwcu 2011).
te twierdzenia mają w sobie trochę prawdy. Jak wspomniano powyżej, siły kanadyjskie były rozciągnięte na cienko i trudno sobie wyobrazić, że w tych okolicznościach poradziłyby sobie znacznie lepiej. A powstrzymanie talibów przed uzyskaniem fizycznej kontroli nad miastem Kandahar było z pewnością ważne, trzymając je aż do nadejścia amerykańskiego przypływu.
faktem pozostaje jednak, że Warunki bezpieczeństwa w Kandaharze pogarszały się co roku w latach 2006-2010 i że talibowie zdali się przechytrzyć kanadyjski kontyngent, infiltrując Arghandab i inne pobliskie przedmieścia Kandaharu, które rebelianci wykorzystali jako przyczółki do prowadzenia narastającej kampanii zastraszania i zabójstw w mieście. Pod koniec 2009 roku ABC News określiło ” niepowodzenie Kanadyjczyków w zabezpieczeniu — lub rozwoju-Kandaharu jedną z najbardziej rażących porażek wojny ośmioletniej.”
pozostaje jednak faktem, że Warunki bezpieczeństwa w Kandaharze pogarszały się co roku w latach 2006-2010, a talibowie wydawali się wymanewrować kontyngent kanadyjski.
przybycie dodatkowych wojsk amerykańskich przyniosło pewną ulgę, ale siły amerykańskie stanęły teraz przed tymi samymi wyzwaniami, które od lat stawiały czoła Kanadyjczykom. W połowie 2011 roku, kiedy kanadyjscy żołnierze zostali usunięci z Kandaharu i mieli za zadanie szkolić afgańskie jednostki wojskowe i policyjne w innych częściach kraju, Amerykański wzrost osiągnął swój szczyt. Następnie Waszyngton zaczął wycofywać swoje wojska — proces, który trwa. (Waszyngton i Kabul nie uzgodniły jeszcze, czy ograniczona liczba żołnierzy amerykańskich pozostanie w kraju po 2014 roku.)