kiedy dołączyłem do Human Rights Watch ponad dwie dekady temu, szybko zaangażowałem się w globalną kampanię mającą na celu powstrzymanie wykorzystywania dzieci-żołnierzy. Dziś mija 20 lat od jednego z najważniejszych osiągnięć kampanii-przyjęcia traktatu ONZ zakazującego używania dzieci-żołnierzy. Od tego czasu 170 krajów ratyfikowało traktat, zgadzając się nie wykorzystywać dzieci poniżej 18 roku życia w bezpośrednich działaniach wojennych i kryminalizować rekrutację i wykorzystywanie dzieci przez niepaństwowe grupy zbrojne.
z powodu Traktatu rządy – w tym Stany Zjednoczone i Wielka Brytania, które wykorzystywały w walce siedemnastolatki-zmieniły swoje praktyki rozmieszczenia. Ponad 140 000 dzieci żołnierzy zostało zwolnionych lub zdemobilizowanych. Co najmniej tuzin rządów i grup zbrojnych wypełniło formalne porozumienia z ONZ w sprawie zaprzestania wykorzystywania dzieci-żołnierzy, w tym Czad, Wybrzeże Kości Słoniowej, Sudan I Uganda. Dowódcy, którzy niegdyś bezkarnie rekrutowali dzieci, zostali skazani za zbrodnie wojenne i otrzymali długie wyroki.
do niedawna postęp wydawał się stabilny i pozytywny. Ale w ciągu ostatnich kilku lat obserwujemy, że postęp ten maleje, wraz z niepokojącym wzrostem rekrutacji dzieci w krajach takich jak Republika Środkowoafrykańska, Demokratyczna Republika Konga, Irak, Nigeria, Somalia I Syria. W miarę jak rządy walczą z grupami zbrojnymi, coraz częściej więziły, torturowały i ścigały byłych dzieci żołnierzy, zamiast zapewnić im rehabilitację i reintegrację, jak wymaga tego traktat.
zamiast świętować, ta rocznica wzywa nas do zrobienia czegoś więcej: zbadania i ścigania dowódców, którzy rekrutują nieletnie dzieci, odcięcia wsparcia dla sił i grup, które wykorzystują dzieci, wynegocjowania więcej planów działania w celu zakończenia wykorzystywania dzieci na wojnie oraz zapewnienia, że byłe dzieci-żołnierze otrzymają potrzebną rehabilitację i wsparcie.