Cap Arcona był uważany za jeden z najpiękniejszych okrętów tamtych czasów, zwodowany w 1927 roku był największym niemieckim okrętem na trasie południowoamerykańskiej.
w 1940 roku Cap Arcona została przejęta przez Kriegsmarine (niemiecką marynarkę wojenną), pomalowana na szaro i użyta na Morzu Bałtyckim jako statek noclegowy w Gdyni.
w 1942 roku została użyta jako stand-in dla skazanego na zagładę Titanica w Niemieckiej filmowej wersji katastrofy. 31 stycznia 1945 roku Kriegsmarine reaktywowała ją w ramach operacji „Hannibal”, gdzie otrzymała rozkaz przetransportowania 25 795 niemieckich żołnierzy i cywilów z Prus Wschodnich do Niemiec Zachodnich.
świetny film z SS Cap Arcona …
te wyprawy były bardzo niebezpieczne przez miny i radzieckie okręty podwodne. 30 stycznia MV Wilhelm Gustloff, przewożący łącznie 10 582 pasażerów i załogę, został storpedowany przez radziecki okręt podwodny S-13 i zatonął w ciągu czterdziestu minut. Szacuje się, że zginęło 9400 osób. Wczesnym rankiem 11 lutego ten sam okręt podwodny S-13 storpedował 14 666-tonowego generała SS von Steubena w drodze do Kopenhagi z pasażerami wojskowymi i cywilnymi. Zginęło 3,5 tys.
20 lutego Kapitan Cap Arcona Johannes Gertz zastrzelił się w swojej kabinie w Kopenhadze, zamiast stawić czoła kolejnej podróży powrotnej do Gdyni.
30 marca 1945 roku „Cap Arcona” zakończyła swój trzeci i ostatni rejs z Polski i Kopenhagi przewożąc 9000 żołnierzy i uchodźców, ale jej turbiny były całkowicie zużyte. Naprawiono je tylko częściowo, a jej dni dalekich podróży dobiegły końca. Został wycofany ze służby, zwrócony właścicielom Hamburg-Süd i zamówiony Z Portu w Kopenhadze do Zatoki Neustadt.
pod koniec kwietnia 1945 roku Niemcy zgromadzili w Zatoce Lubeckiej niewielką flotę okrętów, składającą się z okrętów typu „Cap Arcona” I „SS Deutschland” oraz mniejszych jednostek typu „Thielbek” i „Athen”. Ponieważ silniki sterowe były w Thielbek i turbiny były w Cap Arcona, Aten był używany do przenoszenia więźniów z Lubeki do większych statków i między statkami.
3 maja 1945 roku, trzy dni po samobójstwie Hitlera i zaledwie dzień przed bezwarunkową kapitulacją wojsk niemieckich w północno-zachodnich Niemczech w Lüneburg Heath feldmarszałkowi Montgomery ’ emu, Cap Arcona, Thielbek i liniowiec pasażerski Deutschland (prawdopodobnie przerobiony na statek szpitalny, ale nie oznaczony jako taki), zostały zaatakowane w ramach ogólnych ataków na żeglugę na Morzu Bałtyckim przez Tajfuny RAF 83 grupy 2.Lotnictwa Taktycznego.
samoloty pochodziły z No.184 Squadron, No. 193 Squadron, No. 263 Squadron, No. 197 Squadron RAF i No. 198 Squadron. Oprócz czterech armat 20 mm, bombowce myśliwskie Hawker Typhoon Mark 1B przenosiły osiem rakiet samobieżnych HE „60 lb” RP-3 lub dwie bomby 500 lb (230 kg).
Piloci sił atakujących stwierdzili, że nie są świadomi, że statki są załadowane więźniami, którzy przeżyli obozy. Niektóre źródła sugerują, że elementy brytyjskiego dowództwa znały okupantów, ale nie przekazały informacji dalej. Dowódcy RAF zlecający atak przypuszczali, że okręty przewoziły uciekających oficerów SS, prawdopodobnie uciekających do kontrolowanej przez Niemców Norwegii z zniszczonym wrakiem.
wyposażony w kamizelki ratunkowe z zamkniętych schowków, większość strażników SS mogła wyskoczyć za burtę z Cap Arcona, a krążą pogłoski, że pomimo temperatury wody zaledwie 7°C, byli zajęci strzelaniem do wszystkich więźniów, którzy próbowali uciec.
niemieckim trawlerom wysłanym na ratunek członkom załogi i strażnikom Cap Arcona udało się uratować 16 marynarzy, 400 esesmanów i 20 esesmanów. Większość więźniów, którzy próbowali wejść na pokład trawlerów, została pobita, podczas gdy ci, którzy dotarli do brzegu, zostali zestrzeleni.
więźniowie, którym udało się wypłynąć na brzeg, zostali głównie zastrzeleni przez SS. Tylko 350 Z 4500 byłych więźniów obozu koncentracyjnego, którzy byli na pokładzie Cap Arcona przeżyło.
Pilot RAF Allan Wyse z No. 193 Squadron wspominał później: „użyliśmy naszego ognia armatniego na żuchwach w wodzie . . . wystrzeliĺ ’ yĺ ” my ich z armat 20 mm w wodzie. Straszna rzecz, ale kazano nam to zrobić i zrobiliśmy to. To wojna.”
poważnie uszkodzony i podpalony Cap Arcona ostatecznie wywrócił się. Liczbę ofiar śmiertelnych oszacowano na 5000 osób. Zdjęcia płonących okrętów, wymienionych jako Deutschland, Thielbek i Cap Arcona, oraz wycieńczonych rozbitków pływających w bardzo zimnym Morzu Bałtyckim, około 7 °C (44,6 °F), zostały wykonane podczas misji rozpoznawczej nad Zatoką Lubecką przez F-6 Mustang (fotograficzna wersja P-51) 161 Dywizjonu rozpoznania taktycznego USAAF około godziny 17:00, krótko po ataku.
4 maja 1945 roku brytyjski samolot rozpoznawczy wykonał zdjęcia dwóch wraków, thielbek i Cap Arcona, płytkiej zatoki Neustadt. Wywrócony hulk „Cap Arcona” dryfował później na ląd, a wrak na plaży został rozbity w 1949 roku. Przez kilka tygodni po ataku ciała ofiar wyrzucono na brzeg, gdzie zostały zebrane i pochowane w masowych grobach w Neustadt in Holstein, Scharbeutz i Timmendorfer Strand. Części szkieletów zostały wyrzucone na brzeg w ciągu następnych trzydziestu lat, aż do ostatniego odnalezienia w 1971 roku.
aby uzyskać pełne informacje na temat tragicznej katastrofy, odwiedź CAP ARCONA, klikając tutaj…