sieć sklepów, każdy z dwóch lub więcej sklepów detalicznych posiadających tę samą własność i sprzedających te same linie towarów. Sklepy sieciowe stanowią ważny segment działalności detalicznej w obu Amerykach, Europie Zachodniej i Japonii. Wraz z domem towarowym i firmą wysyłkową, sieci handlowe stanowią pierwsze udane zastosowanie zintegrowanych metod na dużą skalę do formy sprzedaży detalicznej.
Ben Schumin
zwykłe sieci handlowe należy odróżnić od sieci franczyzowych oraz od sieci dobrowolnych lub spółdzielczych, w których jednostki handlowe zachowują swoją indywidualną własność. Ci ostatni zatrzymują własne zyski i ponoszą własne straty finansowe, podczas gdy w regularnych łańcuchach organizacja Centralna przejmuje pełną odpowiedzialność za kondycję finansową swoich jednostek sprzedających.
metody rozmieszczenia łańcuchów istniały w Chinach już w 200 p. n. e.oraz w XVII-wiecznej Japonii. Wczesny Amerykański łańcuch punktów handlowych był obsługiwany przez Hudson ’ s Bay Company przed 1750. W większości jednak sieci handlowe nie były znaczące aż do końca XIX wieku. Ich największy wzrost, zarówno w Europie, jak i w Stanach Zjednoczonych, nastąpił w latach 1890-1920. presja małych detalistów w latach 30. spowodowała, że przepisy ograniczały sieci w wielu krajach europejskich, ale większość przepisów została uchylona po ii Wojnie Światowej.
najsilniejszymi sieciami były domy towarowe, sklepy spożywcze, sklepy z ograniczoną ceną, sklepy z odzieżą gotową do noszenia, takie jak Gap i apteki. Wiele banków, hoteli i teatrów filmowych również należy do sieci. Łańcuchy różnią się wielkością od lokalnych (tj., obsługujących jedno miasto lub obszar Metropolitalny) do regionalnych (obsługujących większą część kraju) do krajowych, a nawet międzynarodowych. Różnią się również klasą sprzedawanych towarów, od niedrogich towarów Target lub Wal-Mart po Elitarne klejnoty Cartiera lub Tiffany & Co.
większość dużych sieci sklepów łączy jednostkę centralną z jednostkami magazynowymi (tj. centrami dystrybucji hurtowej) i jednostkami sprzedaży (tj. sklepami detalicznymi). Jednostka centralna zawiera biura administracyjne, natomiast magazyny obsługują przesyłki przychodzące towarów i wysyłają przesyłki wychodzące do poszczególnych sklepów detalicznych. Zakup może być funkcją zarówno jednostki centralnej, jak i magazynów, ale sprzedaż i powiązane operacje są wykonywane tylko w oddzielnych jednostkach detalicznych. Niektóre organizacje sieci sklepów mają nawet własne zakłady produkcyjne, a tym samym przenoszą integrację pionową o krok dalej. Śledzenie sprzedaży i zapasów sprawia, że operacja jest jeszcze bardziej wydajna, zapewniając stałe dane na temat popularnych produktów, preferencji konsumentów i dostępności produktów.
do głównych zalet sieci sklepów należą możliwość zakupu przez centralną jednostkę zakupową na korzystnych warunkach, niższe koszty operacyjne, możliwość umieszczenia reklamy dla wszystkich jednostek sprzedaży w jednym czasie oraz swoboda eksperymentowania z jedną jednostką sprzedaży bez ryzyka dla całej operacji. Sieci są w stanie kupować na korzystniejszych warunkach niż sklepy jednostkowe ze względu na wielkość zakupów jednostki centralnej i możliwość dostosowania do nich specjalistycznych umiejętności zakupowych. Łańcuchy mogą również osiągnąć znaczące oszczędności dzięki połączeniu hurtowni i sprzedaży detalicznej w ramach tej samej organizacji biznesowej, ponieważ struktura ta poprawia koordynację między dwoma oddziałami i oszczędza hurtownikowi zarówno ryzyka kredytowego, jak i potrzeby personelu sprzedaży. (Patrz ekonomia skali.) Wiele sieci osiąga dalsze oszczędności, ograniczając swoje zapasy towarów do pozycji o szerokim popycie. Niskie koszty operacyjne osiągnięte przez wszystkie te czynniki pozwoliły sieciom handlowym obniżyć ceny sprzedaży w stosunku do sklepów jednostkowych, a także działać na niższych marżach zysku. Oprócz sprzedaży w dużych ilościach po niskich cenach, najważniejsze innowacje dużych sieci dotyczyły ulepszonych praktyk sprzedaży detalicznej. Sieć sklepów jest pionierem w czystym, nowoczesnym wyglądzie, dobrze zaplanowanym sklepie, który ma sprawny układ i nowoczesne oświetlenie wnętrza.
główną wadą konkurencyjną organizacji sklepów sieciowych jest ich scentralizowany kierunek i sztywno ujednolicone procedury operacyjne, które mają tendencję do ograniczania elastyczności poszczególnych jednostek sprzedaży i utrudniania przydatnych innowacji. Sieci handlowe mają również tendencję do oferowania mniejszej liczby usług dla klientów niż pojedyncze sklepy.