w środku pandemii trudno wymyślić gorszy pomysł niż świętowanie tradycyjnych świąt Bożego Narodzenia. Wydaje się szaleństwem dla długich rodzin podróżować z daleka i z daleka, aby squashować przy stole w ogrzanym domu i kaszleć nad babcią. Jednak na całym świecie ludzie wydają się zdeterminowani, aby to zrobić. Wbrew radom epidemiologów, politycy w Wielkiej Brytanii stchórzyli przed zakazem spotykania się ludzi, Francja zniosła surowe ograniczenia podróży, aby umożliwić ograniczone spotkania, a w Niemczech dozwolone będą spotkania do dziesięciu osób. Jak wiele rządów odkryło w historii, zadzierasz ze świętami na własne ryzyko.
w dobie masowego sekularyzmu religia jest tylko jednym z powodów, dla których nie można odwołać świąt sezonowych. Nawet chrześcijanie przybyli dość późno na festiwal w połowie zimy. To, co dzisiaj uważamy za” urodziny Jezusa”, zostało zapisane w kamieniu dopiero w czwartym wieku. Wielu wczesnych chrześcijan uważało, że ich Mesjasz urodził się 6 stycznia. Inni byli nieugięci, że to jest wiosna. (Pomyśl tylko, ostrokrzew i bluszcz mogły być żonkilami i tulipanami.) Dopiero około 350 lat po narodzinach Jezusa, nowo-chrześcijański Rzym położył kres wiekom sprzeczek i ustalił 25 grudnia jako datę narodzin Dziewicy (kilka wstrzymań w Kościele prawosławnym nadal preferuje obchody Styczniowe).
koniec grudnia był już Rzymskim sezonem imprezowym. Rzym był pełen pijackich uczt podczas Saturnalii, najbardziej rozpustnego karnawału w kalendarzu (i prekursora współczesnego przyjęcia bożonarodzeniowego), który cesarz August ograniczył do trzech dni, a Kaligula przedłużył do pięciu. W tym okresie hazard był dozwolony publicznie, a ludzie zamieniali nudne białe togi na kolorowe szaty. Życie rzymskie, zwykle tak hierarchiczne, było na głowie: niewolnicy byli serwowani winem przez swoich mistrzów, zachęcano do przebierania się (pantomima ma starożytne korzenie), a zwykły człowiek został wybrany na króla Saturnalii z mocą uchwalania każdego „prawa”, które sobie wymarzył, o ile było to odpowiednio Zabawne. (Nie wszyscy się bawili. Seneka, rzymski filozof i prekursor Sknerusa, skarżył się pewnego grudnia, że „cała Mafia pozwoliła sobie na przyjemności”.)
koniec grudnia był już Roman Party Sezon: pięć dni Saturnalii było najbardziej rozpustnych w kalendarzu
oficjalnie czczono boga Saturna. Ale wtedy, tak jak teraz, religia była w dużej mierze pretekstem do upicia się o najciemniejszej porze roku. 25 grudnia było naturalnym świętem na długo przed świętem. Żniwa były, a zwierzęta, które nie przetrwały zimy, zostały zarżnięte i zakonserwowane. Nie mając prawie nic do zrobienia na polach, chłopi mogli podnieść nogi. Ludzie musieli się dobrze bawić, a rzymscy władcy rozumieli, że bezpieczniej będzie, jeśli zrobią to w oficjalnie usankcjonowanych granicach.
chrześcijaństwo wybrało festiwal w środku zimy, ponieważ łatwiej było nawrócić ludzi na dziwną nową religię, jeśli rytm codziennego życia nie zmienił się naprawdę. Klerycy chcieli jednak zmienić nastrój: propagowali ideę, że urodziny Chrystusa są uroczystym czasem naznaczonym refleksją i postem, a nie ucztami i cudzołóstwem. W 380 r. arcybiskup Konstantynopola głosił przeciw pogańskim tradycjom, takim jak dawanie prezentów, umieszczanie wieńców na drzwiach wejściowych, dekorowanie ulic i ucztowanie w sposób „zakłócający poczucie smaku”.
toczył przegraną bitwę. W średniowiecznej Europie zawór ewakuacyjny otwierał się co roku, w samą porę. Było wiele wymówek na wesoło w Boże Narodzenie i Nowy Rok. Dwoma faworytami były Święto głupców w Nowy Rok, kiedy to chłopi chórzyści lub miejscowi szaleńcy zostali tymczasowo mianowani biskupami, oraz Święto oślicy 14 stycznia, które celebrowało ucieczkę Świętej Rodziny do Egiptu. Tradycja nakazywała, aby dziewczyna niosąca dziecko wjechała na osiołka do kościoła, podczas gdy zgromadzenie śpiewało „hee-haw „zamiast ” Amen”. Poza nadmiernym jedzeniem i piciem, ubieranie się w krzyż było powszechne podczas uroczystości (było szczególnie popularne wśród księży).
arcybiskup Konstantynopola głosił przeciwko dawaniu prezentów, umieszczaniu wieńców na drzwiach wejściowych i ucztowaniu w sposób, który „niweczy poczucie smaku”
na przestrzeni wieków władze starały się jak mogły rozprawić się z bożonarodzeniową rozpustą. W 1445 roku Karol VII Francuski wydał dekret przeciwko „szyderczym szyderstwom i spektaklom”. Prawie sto lat później, w Anglii, Henryk VIII zakazał śpiewakom kolęd i tradycji posiadania „dziwnych ubrań i strojów dla couterfaite priestes, byshops and women”. Reformacja była dla grinchesa okresem rozkwitu. W kalwińskiej Szkocji ludzie zostali ukarani grzywną za pieczenie „chlebów jałmużny” lub oddawanie się „grze, tańczeniu i śpiewaniu brudnych kolęd”.
najbardziej niesławny, w 1644 angielski parlament, pod przewodnictwem Olivera Cromwella, zniósł Boże Narodzenie, wraz z Wielkanocą i Whitsun. Parlament uznał, że skoro ludzie najwyraźniej nie będą świętować w okresie cichej kontemplacji, nie powinni świętować wcale. Imprezowanie zostało zakazane, a firmy zmuszone do pozostania otwarte. Nic dziwnego, że w całym kraju wybuchły zamieszki. Nic więc dziwnego, że politycy uniknęli w tym roku zakazu uroczystości rodzinnych.
jak odkryli purytanie, Boże Narodzenie jest nie do poznania. Pomimo ich starań,” dobrowolna i ścisła obserwacja dnia potocznie zwanego Bożym Narodzeniem ” kontynuowała: sklepy zamknięto, a ludzie odkładali swoje narzędzia „ku wielkiej hańbie Boga Wszechmogącego”. Kiedy Lord Mayor Londynu i jego ludzie chodzili wokół, wyrywając wieńce i jemiołę z drzwi ludzi, byli obłędnie wyśmiewani („ich madnesse rozszerzyła się na same warzywa”, napisał John Taylor, poeta Rojalistyczny). Mimo to purytanie trzymali się swoich zasad. Święta Bożego Narodzenia pozostawały nielegalne do czasu przywrócenia monarchii, pod panowaniem partyjskiego króla, w 1660 roku.
do 1789 roku największymi bożonarodzeniowymi malkontentami byli sami chrześcijanie. Zmieniło się to wraz z rewolucją francuską, której celem było zmiecenie Boga, tradycji i przesądów i zastąpienie ich reżimem opartym na racjonalizmie, dociekaniach i postępie. Święta nie miały szans. Stał się kolejnym dniem według nowego kalendarza Rewolucyjnego, który był używany we Francji w latach 1793-1805. Nie było już nawet 25 grudnia: nowy kalendarz nazwał miesiące na podstawie pór roku; dziesięć dni tygodnia poświęcone było nie świętym, ale narzędziom rolniczym, skałkom, roślinom i zwierzętom. Dzień wcześniej znany jako Boże Narodzenie stał się dziesiątym dniem Nivôse (miesiąc śniegu), dniem psa.
czy rewolucjoniści francuscy odnieśli sukces tam, gdzie zawiodły inne święta? Nie ma szans. W połowie zimy nadal trzeba było rozjaśnić i tradycje bożonarodzeniowe rozwijały się, zwłaszcza na wsi. Do 1800 roku francuskie Święta wróciły w pełnym rozkwicie. Niezrażony niepowodzeniem swoich rewolucyjnych przodków, Józef Stalin próbował podobnej sztuczki, gdy został przywódcą (z pozoru ateistycznym) Związku Radzieckiego w 1928 roku. Czy jest lepszy sposób na potwierdzenie swojej potęgi niż zakazanie Świąt? Ale nawet on uległ świątecznej radości i do 1935 roku Rosjanom pozwolono stawiać drzewa i wymieniać prezenty, o ile nikt nie podniecił się zbytnio religią. Podobna postawa panuje we współczesnych Chinach, gdzie Boże Narodzenie jest lepiej znane większości niż Jezus, a festiwal jest tolerowany jako pretekst do zakupów.
lekcja historii jest taka, że odwołanie Bożego Narodzenia nigdy nie było opcją – nawet jeśli pozwolenie na to w czasach koronawirusa myli naukowe powody. Jak francuscy rewolucjoniści nauczyli się ich kosztować, zimnokrwista logika nie idzie dobrze z masami, zwłaszcza, gdy pozbawiasz ich długo oczekiwanej szansy na spuszczenie włosów. Pomimo corocznych napomnień, aby pamiętać o „prawdziwym znaczeniu Bożego Narodzenia” – religijności, refleksji i miłości – prawdziwy sens jest o wiele prostszy. Zabawa.
i tak zostaliśmy uwolnieni z naszych łańcuchów na kilka cennych chwil świątecznej uczty. Każdy kraj przestrzega własnych zasad, przez krótki okres oficjalnie usankcjonowanego szaleństwa. Brytyjski premier Boris Johnson, znany ze swojej obsesji na punkcie świata starożytnego, przyznał Brytyjczykom pięć dni wolności – tyle samo, co Saturnalia Kaliguli. Styczeń będzie zimnym, surowym miesiącem. Ale przed nim, jak zawsze, nadejdzie chwila światła w ponurej połowie zimy.■
