Carlos Justiniano Ribeiro Chagas urodził się 9 lipca 1879 roku w mieście Oliveira, w Brazylii, wśród rolników, których potomkowie przybyli do Brazylii w XVII wieku. Przed śmiercią ojca, gdy Carlos miał cztery lata, jego rodzice z wyższej klasy posiadali małą plantację kawy. Carlos oparł się przekonaniu matki, aby został inżynierem górnictwa i zamiast tego wybrał szkołę medyczną, będąc pod wpływem wuja lekarza, który przekonał go, że dla Brazylii rozwój Przemysłowo konieczne było pozbycie się kraju chorób endemicznych. Wiele europejskich statków odmówiło zacumowania w brazylijskich portach z powodu ryzyka zachorowania na żółtą febrę, ospę, dżumę i kiłę.
Carlos studiował w Oswaldo Cruz Institute w 1902 roku, gdzie napisał swoją pracę magisterską na temat „hematologicznych aspektów malarii” pod kierunkiem wiodącego brazylijskiego parazytologa Oswaldo Cruza. Praca Dr Cruza była krytyczna w walce z żółtą febrą w Rio de Janeiro. Zapewniał szczepienia przeciwko zarazie i ospie, gdy zwalczanie nosicieli i masowe szczepienia uważano za rewolucyjne środki. Carlos Chagas odrzucił zaproszenie doktora Cruza do pracy nad badaniami nad malarią, chcąc zamiast tego praktykować medycynę rodzinną. Później Chagas wprowadził seroterapię przeciwpadaczkową podczas pracy w szpitalu w Jurujubie. Dr Cruz zmodyfikował seroterapię wprowadzoną przez Pasteura w 1890 roku, a Chagas podążał za założeniami Pasteura i Cruza, że negatywne elementy organiczne fermentują pozytywne elementy organiczne. Dr. Chagas był bardzo innowacyjnym i eksperymentalnym lekarzem, który szukał odpowiedzi w praktyce, a nie w laboratorium.
Chagas odniósł sukces w walce z malarią, ponieważ prowadził badania terenowe, obserwował chorobę w jej środowisku i rozwiązywał problem w sposób naukowy i terapeutyczny. Pracował również z pacjentami, pasożytami i owadami w Warunkach epidemii, aby uzyskać szerszą perspektywę choroby. Chagas przyczynił się do rozwoju malariologii i w 1906 roku został współpracownikiem Instytutu Oswaldo Cruza w Rio de Janeiro. W 1908 roku Centralna kolej w Brazylii zaprosiła Chagasa do Lassance, hałaśliwego miasta robotniczego na końcu nowej linii kolejowej przez Brazylię, gdzie imigranci umierali na malarię. Chagas założył proste laboratorium. Chagas odkrył, że niektóre objawy nie pochodzą od malarii, a później podano owada, vinchuca, który wysysał krew z robotników w nocy. Odkrył wiciowce w tylnej części owada. Odkrył, że były to pierwotniaki, które przypominały te, o których wiadomo, że powodują afrykańską śpiączkę. Późniejsze badania dowiodły, że cykl infekcyjny trypanosomu, nazwanego później T. Cruz (od mentora Chagasa) był bezpośrednio związany z ubóstwem, takim jak to, które istniało w Lassance. Niesamowita szybkość odkrycia doprowadziła do izolacji przyczyny choroby w 1909 roku. Badania związane z chorobą Chagasa spowolniły od śmierci Chagasa w 1933 roku.
Przemysłowo konieczne było pozbycie się kraju chorób endemicznych. Wiele europejskich statków odmówiło zacumowania w brazylijskich portach z powodu ryzyka zachorowania na żółtą febrę, ospę, dżumę i kiłę.