Nutacja odnosi się do ruchów zginania łodyg, korzeni, liści i innych narządów roślinnych spowodowanych różnicami w wzroście w różnych częściach narządu. Circumnutation odnosi się w szczególności do kolistych ruchów często wykazywanych przez końcówki rosnących łodyg roślin, spowodowanych powtarzającymi się cyklami różnic wzrostu wokół boków wydłużającej się łodygi. Ruchy nutacyjne są zwykle odróżniane od ruchów „wariacyjnych” spowodowanych przejściowymi różnicami ciśnienia wody wewnątrz komórek roślinnych (turgor).
prosta nutacja występuje w płaskich liściach i płatkach kwiatów, spowodowana nierównym wzrostem obu stron powierzchni. Na przykład, u młodych pąków liściowych zewnętrzna powierzchnia każdej ulotki rośnie szybciej, powodując jej zakrzywienie się nad sąsiadami i utworzenie zwartego pąka. Gdy pączek się rozszerza, wzrost staje się szybszy na wewnętrznej powierzchni liści, powodując otwarcie pąka i spłaszczenie liści. Podobna nierówność wzrostu, ale Ostro zlokalizowana, prowadzi do składania i zwijania liścia w zarodku oraz do zmieniających się kształtów płatków kwiatów.
ruchy okrężne są najbardziej oczywiste w rosnących sadzonkach, gdzie połączenie ruchu okrężnego i wzrostu w górę powoduje, że końcówka porusza się w górę w spiralnej ścieżce. Pierwszą szczegółową analizą circumnutation był Charles Darwin the Power of Movement in Plants; doszedł do wniosku, że większość ruchów roślin to modyfikacje circumnutation, ale obecnie znanych jest wiele kontrprzykładów. Okrążenie nie jest bezpośrednią reakcją na grawitację lub kierunek oświetlenia, ale te czynniki i wiele procesów fizjologicznych mogą wpływać na jego kierunek, czas i amplitudę.
chociaż funkcja okrążania u większości roślin nie jest znana, wiele roślin zwijających dostosowało te ruchy, aby pomóc im znaleźć i zwijać wokół pionowych obiektów, takich jak pnie drzew, oraz aby pomóc wąsikom znaleźć i nawijać wokół mniejszych podpór. Rosnące końcówki winorośli lub wąsów początkowo huśtają się w szerokich kręgach, które maksymalizują jego szansę na wpadnięcie w przeszkodę (potencjalne wsparcie). Po napotkaniu przeszkody koła zaciskają się, powodując, że winorośl lub wąsy zwijają się wokół podpory, gdy rośnie.