Niedźwiedź Jaskiniowy
Niedźwiedź Jaskiniowy (Ursus spelaeus) był gatunkiem niedźwiedzia jaskiniowego, który żył w Europie w okresie plejstocenu i wyginął około 24 000 lat temu podczas ostatniego maksimum lodowcowego.
zarówno nazwa „cave”, jak i nazwa naukowa spelaeus pochodzą z tego powodu, że skamieniałości tego gatunku znaleziono głównie w jaskiniach, co pokazuje, że niedźwiedzie jaskiniowe mogły spędzać więcej czasu w jaskiniach niż niedźwiedź brunatny, który używa jaskiń tylko do hibernacji. W konsekwencji z biegiem czasu w wielu jaskiniach znaleziono całe warstwy kości, prawie całe szkielety.
szkielety niedźwiedzi jaskiniowych zostały po raz pierwszy opisane w 1774 roku przez Johanna Friedericha espera w jego książce nowo odkryte Zoolity nieznanych czworonożnych zwierząt. Podczas gdy naukowcy w tym czasie uważali, że szkielety mogą należeć do małp, psów, kotów, a nawet smoków lub jednorożców, Esper postulował, że faktycznie należą do niedźwiedzi polarnych. Dwadzieścia lat później Johann Christian Rosenmüller, anatom na Uniwersytecie w Lipsku, nadał gatunkowi nazwę dwumianową. Kości były tak liczne, że większość badaczy miała do nich niewielki szacunek. Podczas I wojny światowej wiele kości niedźwiedzia jaskiniowego zostało użytych jako źródło fosforanów, pozostawiając niewiele więcej niż czaszki i kości nóg.
zarówno Niedźwiedź Jaskiniowy, jak i niedźwiedź brunatny są uważane za potomków Plio-plejstoceńskiego niedźwiedzia etruskiego (Ursus etruscus), który żył około 5,3 mln lat temu do 10 000 lat temu. Ostatni wspólny przodek niedźwiedzi jaskiniowych i niedźwiedzi brunatnych żył między 1,2 A 1,4 mln lat temu. Bezpośrednim prekursorem niedźwiedzia jaskiniowego był prawdopodobnie Ursus deningeri (niedźwiedź Deningera), gatunek ograniczony do plejstoceńskiej Europy około 1,8 mln do 100 tys.lat temu. Przejście między Niedźwiedziem Deninger a Niedźwiedziem jaskiniowym podaje się jako ostatni Interglacjał, chociaż granica między tymi formami jest arbitralna i zaproponowano taksony pośrednie lub przejściowe, np. Ursus spelaeus deningeroides, podczas gdy inne władze uważają oba taksony za chronologiczne warianty tego samego gatunku.
Niedźwiedź Jaskiniowy miał bardzo szeroką, kopulastą czaszkę ze stromym czołem. Jego masywne ciało miało długie uda, masywne golenie i obracające się stopy, dzięki czemu był podobny w budowie szkieletowej do niedźwiedzia brunatnego. Niedźwiedzie jaskiniowe były porównywalne wielkością do największych współczesnych niedźwiedzi. Średnia waga samców wynosiła 400-500 kilogramów (880-1100 funtów), natomiast samic 225-250 kg (495-550 funtów). Spośród szkieletów niedźwiedzi jaskiniowych w muzeach, 90% to mężczyźni z powodu błędnego przekonania, że żeńskie szkielety były tylko „karłami”. Niedźwiedzie jaskiniowe rosły większe podczas zlodowacenia i mniejsze podczas interglacjałów, prawdopodobnie w celu dostosowania tempa strat ciepła.
niedźwiedziom jaskiniowym z ostatniej epoki lodowcowej brakowało zwykle dwóch lub trzech przedtrzonowców obecnych u innych niedźwiedzi; aby to zrekompensować, ostatni trzonowiec jest bardzo wydłużony, z dodatkowymi guzkami. Kość ramienna niedźwiedzia jaskiniowego była podobna wielkością do kości udowej niedźwiedzia polarnego, podobnie jak kość udowa samic. Kość udowa samców niedźwiedzi jaskiniowych miała jednak więcej podobieństw wielkości do tych u niedźwiedzi kodiakowych.
